После усердной работы парень решил немного передохнуть. Он достал из рюкзака бутылку газировки и присел на скамейку. Не успел Колин сделать несколько глотков, как заметил, что к нему приближается вчерашняя девушка. Она была в другой одежде, но оставила ленту в волосах.

– Привет, укротитель цветов, – поприветствовала парня девушка, – я могу присесть?

Колин кивнул. Ему хотелось поговорить с этой странной девушкой. От нее исходило тепло, но в тоже время ее саму хотелось согреть. Вспоминая вчерашнюю беседу, молодой человек понял, что даже не знает, как начать разговор.

– Я всегда прогуливаюсь здесь в это время, – рассказала девушка, – меня зовут Лавина. Если бы я родилась мальчиком, меня бы назвали Одиссей. Папа изучал в то время греческую мифологию.

– Я Колин, – коротко ответил парень. Он не припомнил никаких историй, связанных с его именем. Его просто назвали Колином без всяких причин и не в чью-то честь.

– Очень приятно познакомиться, Колин, – улыбнулась Лавина, – чем ты увлекаешься?

– Увлекаюсь? – нахмурился Колин. Слишком короткая пауза между вопросами, и слишком сложный для него вопрос, – Я не знаю.

– Это невозможно. Есть же то, что тебе нравится.

– Да, но не все же можно назвать увлечением. Мне нравится спать, но я же не могу сказать, что увлекаюсь сном, – Колин решил быть таким же напористым в разговоре, как и девушка.

– Ты забавный, – Лавина продолжала одаривать юношу доброй улыбкой, – давай я начну: я увлекаюсь рисованием.

– Что ты рисуешь?

– В основном цветы. Мне нравится рисовать их на всех стадиях жизни: с нераскрывшимися бутонами, с пышными цветками и увядающими. В этом есть какое-то печальное очарование. Знаешь грустную сказку про любовь двух цветков?

Колин отрицательно помотал головой. Он вообще редко читал сказки, ему нравился реализм. Лавина грустно улыбнулась, настраиваясь на повествование.

– По велению ветра два красивых цветка выросли далеко от других цветов. Они были вдвоем среди огромного поля. Они вместе росли, преодолевали природные трудности. Мальчик-цветок укрывал своими листьями девочку-цветок во время песочной бури и делился влагой во время засухи. Они полюбили друг друга. Любовь превратила их в два чудесных цветка, которые радовали пробегающих мимо насекомых и устраивала пчелам радушный прием. Но недолго им было суждено жить в раю. Однажды случилось несчастье. На их землю пришел человек и неосторожно наступил на мальчика-цветка. Тот прильнул к земле, не в силах выпрямиться. Как не старалась девочка-цветок помочь любимому, она не смогла его воскресить. Ей пришлось до конца своих дней увядать рядом с когда-то полным жизни мальчиком-цветком.

– Да, невеселая история, – согласился Колин. На самом деле он никогда бы не поверил, что цветы могут испытывать человеческие чувства. Но из вежливости решил сделать грустный вид.

– Теперь твоя очередь рассказать о своем увлечении, – Лавина снова оживилась.

– Я ничем особо не увлекаюсь. Люблю комиксы.

– Комиксы?

– Да, это книжка с картинками чувачков в забавных костюмах.

– Я знаю, что такое комиксы. Просто ты больше похож на парня, который любит петь.

– Петь? – засмеялся Колин. Что-что, а это он точно не умел, – Нет, я не люблю петь. Только если напевать.

– Напевать значит, – улыбнулась девушка.

– Ну да. Знаешь, когда привязывается какая-то песня, и напеваешь ее мотив весь день. Особенно приставучие песни из рекламы. Например, моя любимая, где собаки гавкают песенку про корм, – Колин исполнил мелодию, используя только «гав».

– Отлично получилось, – засмеялась Лавина.

– Короче ты ошиблась, – вдруг смутился парень. Он не ожидал от себя, что будет гавкать перед незнакомой девушкой, – Я далеко не певец.

– Наверное, ты просто напомнил мне моего брата. У него похожая прическа: волосы так же падают на лицо. Он музыкант, ударник и вокалист в своей группе. Мне не очень нравятся их песни: там много пошлостей.

– Я точно не пошляк, – заверил Колин.

– Мне кажется, все любители комиксом немного пошляки. Ведь им нравятся девчонки в латексе.

– Ты про это, – засмеялся юноша, – это да, не буду отрицать. Костюмчики у них классные.

– И кто твоя любимица?

– Харли Квин, – признался Колин.

– Кто она?

– Чокнутая преступница.

– Ты без ума от чокнутой преступницы. Интересно.

– Она забавная, и это же просто комиксы. Конечно, в реальной жизни, я бы не одобрил ее поступки. Хотя ее улыбка… – парень замечтался, – Я бы, точно, не смог ее ненавидеть.

Колину всегда поднимали настроение разговоры о комиксах. Ему нравилось говорить о них с девушками, потому что в этой области он мог блеснуть знаниями. Только молодой человек настроился на нужный лад, как Лавина вскочила со скамейки, посмотрев на свои наручные часики.

– Прости, мне пора на урок рисования. Надо всегда приходить пораньше, иначе разберут лучшие кисти. Так глупо, что сюда не разрешают приносить свои. У меня дома целый набор, – рассказала девушка.

– Ты преподаешь здесь рисование?

– Нет, но в будущем я бы хотела стать учительницей. А пока я просто здесь учусь. Родители настояли на том, чтобы я поступила в эту школу. Вообще она очень странная. Здесь не преподают ни историю, ни математику, только рисование.

Колин вдруг посмотрел на Лавину другими глазами. Только сейчас он понял, что болтает не просто с милой девушкой, умеющей рисовать и рассказывать сказки, а с пациенткой психиатрической клиники.

– Может, здесь учатся самые одаренные начинающие художники, – решил подыграть девушке парень. Он еле удерживал на лице дружелюбную улыбку. Внутри у него что-то оборвалось.

– Да? Ты об этом где-то читал?

– Нет, но я так думаю, – Колин вздохнул, – просто в этом месте находятся очень эмоциональные люди, а это признак творческого гения.

– Я нарисую что-нибудь для тебя, – пообещала Лавина и отправилась в здание, куда Колину вход был запрещен.

Глава 3

Сегодня «травой забвенья»

Хочу я приправить мой рис,

Старый год провожая.

Мацуо Басё

Определенно Колин имел право подать на свою маму в суд, если она запретит ему работать в шортах. В этом зеленом «скафандре» он умирал от жары. Уверенный в своей правоте юноша позвонил миссис Янг и потребовал срочной встречи. Женщина попросила подождать ее около сарая, в котором хранился садовый инвентарь.

Колин спрятался в тенек позади постройки. Это место стало для него островком прохлады посреди палящего океана лета. Оказалось, не он один нашел здесь убежище. На другом конце сарая, прижавшись спиной к стене, стоял мужчина. Он отчаянно пытался прикурить сигарету, но душа его зажигалки, скорее всего, уже отдыхала на небесах.

– Эй, парень, – наконец сдавшись, мужчина обратился к Колину, – есть огонь?

У Колина был огонь, а причин не поделиться им нет. Молодой человек протянул зажигалку мужчине, и пока тот подкуривался, успел немного его рассмотреть. На вид около сорока, сильная щетина, лохматые длинные волосы. Он выглядел как бродяга в хорошем смысле этого слова. Как путешественник, передвигающийся из города в город, из страны в страну автостопом. Как искатель приключений, который нередко ночевал в кузове грузовика или в палатке, поставленной прямо на обочине.

– После этого и жить хочется, – сказал мужчина после глубокой затяжки, – две недели не курил. Обменял сигарету у новенькой медсестры. Рыженькая такая, не видел? Я ей вчера загадал загадку, она всю ночь, говорит, над разгадкой думала. «Скажи, – говорит, – умоляю, ответ. Спать не могу». Ну я шанс упускать не стал и предложил обменять разгадку на сигарету. Только она не знала, что я тот еще негодяй. Не было у загадки никакого ответа, потому что я сам ее выдумал. Даже не помню, что там говорил, что-то про грибы и белок. Она разозлилась, но отбирать сигарету не стала. Только пообещала отомстить и подселить ко мне добряка Купа. Вот уж хуже мести не придумаешь, да?