В оформлении обложки использована фотография автора Aleshyn_Andrei «beautiful young blond woman enjoying the fabulous nature» с https://www.shutterstock.com

Глава 1

Помни, дружище,

прячется в лесной глуши

сливовый цветок

Мацуо Басё

Сначала час на электричке, затем полчаса на автобусе, а теперь еще, если верить Google Maps, идти пешком минут двадцать. Колин в сотый раз устало вздохнул: дорога уже успела его утомить. Поездки в общественном транспорте и пешие прогулки не для него. Он привык преодолевать расстояния на велике, мог хоть на край света доехать. А тут послушался свою маму, что «можно заблудиться, а опаздывать ни в коем случае нельзя», и поехал со всеми этими пересадками. В следующий раз Колин решил наплевать на все предупреждения и добраться на своем спортике. Если придется, сам проложит маршрут и повесит полезные указатели. Яркие таблички с нарисованными человечками. Пожалуй, это ему под силу. Недаром он занимается рисованием уже миллион лет, как только взял карандаш в левую руку.

Дорога проходила через чащу. Ветви деревьев переплелись вверху и сотворили манящий лесной тоннель. Солнечный свет проникал в него под необычным углом, и, казалось, что перед тобой лежит путь в другой мир. «Отчасти так и есть», – подумал Колин, перекинул рюкзак через плечо и ступил поношенными кедами на лесную тропу. В наушниках играли Blink 182 «Bored to Death».

Мама Колина не раз рассказывала, какой красивый лес находится рядом с ее работой. Сын не разделял восхищения, как муж. Они предлагали посмотреть вакансии ближе к дому. Однако женщина не соглашалась и говорила, что именно в такой немного изолированной атмосфере ей легче настроиться на работу. Да и людям, которым она помогала, полезны спокойствие и свежий воздух.

Воздух, здесь и, правда, был другим. Колин заметил, что стал делать более глубокие вдохи, чтобы напитать свой юношеский организм лесным духом. Ему очень хотелось упасть на траву и подремать, как это делали герои прочитанных книг, но нужно было спешить. Мама позвонила и сказала, что ждет его у ворот. Он уже перестал обращаться к приложению и шел по интуиции. Может, лесная нимфа указывала ему дорогу.

Тропа сразу упиралась в большие железные ворота. Из-за яркого солнца невозможно было рассмотреть, какова их высота. Они просто устремлялись в бесконечную высь. По другую сторону ворот стояла женщина в белом халате и махала Колину рукой. Парень нерешительными шагами приблизился и посмотрел на большую табличку, висевшую в тени. На ней было написано: «Областная психиатрическая клиническая больница №1».

– Нормально добрался? – спросила женщина, впустив Колина. Она была небольшого роста, немного полненькая, а светлые волосы предпочитала забирать в пучок.

– Очень долго, лучше бы поехал на велике.

– Ты же знаешь, как я к этому отношусь. Ездить на велосипеде по трассам очень опасно.

– Ходить по лесу рядом с психушкой, считаешь не опасно?

– Ты же видел, какие здесь надежные ворота. А машины с пациентами приезжают с другой стороны, поэтому тебе нечего бояться.

– Я и так ничего не боюсь, мам. Просто говорю, что твоя логика не убедительна.

На первый взгляд было сложно догадаться, что за воротами находится специализированное учреждение. Если бы не табличка, можно было бы предположить, что это закрытая школа или пансион. На территории находилось несколько малоэтажных зданий из темного кирпича, к которым вели аккуратные чистые дорожки. Вокруг много деревьев и кустов, на определенных местах располагались скамейки, а за ними цветущие клумбы. Вдобавок ко всему это место прекрасно освещалось летним солнцем. Совсем не верилось, что вся эта радужность соседствует с болезнью.

– А где все? – спросил Колин, заметив, что на улице они с мамой вдвоем.

– Сотрудники и пациенты в зданиях. Сейчас тихий час.

– Нельзя шуметь?

– Большинство пациентов пьют снотворное, но все равно шуметь не стоит.

– Здесь постоянно тишина?

– В основном. Мы стараемся обеспечивать больным покой. Это позволяет им чувствовать себя в безопасности.

Дома мама не часто рассказывала о своей работе. Она могла описать что-то в общих чертах, но не доходила до деталей или личностей. Колин никогда не размышлял о профессии психиатра. Ему нравилось играть в компьютерные игры, где действие происходило в мрачных клиниках или читать комиксы о суперзлодеях, которые в большинстве были безумцами. В реальной же жизни юноша никогда не сталкивался с подобным. Только пару раз он со своим лучшим другом Максом лазали по заброшенным психушкам и называли это занятие индустриальным туризмом.

– Нам туда, – миссис Янг указала рукой на небольшое здание, похожее на сарайку, – там ты сможешь переодеться, взять необходимые инструменты и приступить к работе.

– Я буду работать один?

– Да, здесь не такая большая территория, чтобы держать несколько садовников.

      Здание, на самом деле, оказалось сарайкой. В нем хранилось множество садовых инструментов, газонокосилка и многое другое. Миссис Янг усадила сына на маленький стульчик, а сама ушла куда-то за лопаты. Через пару минут она вернулась и вручила Колину зеленый комбинезон, ботинки и кепку.

– А нельзя мне работать в своей одежде? Я взял спортивные штаны и старую футболку, – спросил юноша, подозрительно поглядывая на предложенную форму.

– Нет, – категорически заявила женщина, – я же хожу в специальной форме, хотя тоже хочу похвастаться новыми нарядами. Платьем, например, которое купила на годовщину свадьбы.

– Вы же сказали, не будете отмечать.

– Мы передумали, потому что фарфоровая свадьба – это очень важно. Хоть ты и подпортил нам настроение своими выходками.

– Я уже сто раз извинился и согласился на эту тупую работу.

– Не говори так, будто делаешь одолжение. За свои поступки нужно нести ответственность. Скажи спасибо, что ты получил такое мягкое наказание, – женщина начала злиться, но сдержалась, – возьми необходимые инструменты и иди к клумбе у ворот, там куча сорняков.

Колин согласился, что должен понести наказание за свои поступки. Это было справедливо, но он бы лучше в качестве неофициальных исправительных работ покрасил дома или помыл машины. А вообще идеальным было бы посадить его под домашний арест, как родители поступали раньше. Он всегда делал вид, что сильно расстроен и даже устраивал спектакли, крича что-то вроде «Как можно жить в таком несправедливом мире!». На самом же деле, ему нравилось проводить время дома в одиночестве. Молодой человек никогда не было скучно наедине с собой. Он всегда находил, чем себя занять. Например, чтением или рисованием.

Чем же провинился Колин? Тут было несколько поводов для злости родителей. Во-первых, парень плохо сдал экзамены. Он преодолел установленные пороги, но этого было недостаточно для поступления в университет. Получается, юноша окончил школу, но находился в подвешенном состоянии, а его уже видели будущим банкиром или юристом. Колин с самого начала сказал, что такие профессии не для него, но современных родителей, будто где-то гипнотизируют и внушают, что ребенок может идти только этими путями. Даже его мама, несмотря на опыт в психологии, не слышала и не понимала своего сына. Возможно, ей не хватало знаний педагогики. А, может, понимать близких людей сложнее, чем чужих.

В итоге Колину нашли несколько репетиторов по необходимым для поступления предметам, занятия с которыми он часто пропускал, а деньги тратил на комиксы. К экзаменам он подготовился плохо: все откладывал на последний момент, как это делают студенты. Но сон для парня был одной из любимых вещей. В последнюю ночь он так крепко спал, что не встал пораньше, чтобы хотя бы прочитать материал. Вообще Колин не знал, чем хочет заниматься в жизни. Он мечтал отправиться на год в путешествие для поиска себя, но родители пришли бы в ярость.