- Да-да, ругайся! - Док аж расплылся от удовольствия. - Обзывай по-всякому! Это тоже часть наслаждения! Скоро ты начнёшь плакать, умолять! Ты будешь погружаться в детство, начнёшь пачкать штанишки... И на самой последней стадии, когда внутри души останется только запуганный младенец, он расскажет мне всё... И я передам это шефу. Три часа! О, боже!!! Целых три часа наслаждения...

- А если я расколюсь раньше...

- Гарантии, хвала всем богам! - Док вскинул голову и поднял к потолку руки. - Шефу нужны гарантии!

- А если умру, не заговорив! Так бывает?

Садист начал придирчиво выбирать инструменты и подсоединять кабели. На Алемаса он больше не смотрел.

- Все доживают и рассказывают! Даже самые стойкие! Сейчас я это точно знаю! Но ты не представляешь, как мне пришлось повозиться с самой первой душой-луковкой... Я тогда был ещё совсем молод... О, как она кричала! Эта девчонка... Как ругалась, проклинала меня! А у меня дрожали от страха руки. Но ты знаешь, получилось! Она всё нам рассказала: и о жителях деревни, в которой живёт, и о том, каким паролем открывается доступ к периметру! А потом умоляла любимого мишку, вот этого самого: "Ликки, милый маленький Ликки! Прощай! Надеюсь, кто-нибудь отомстит за меня! Малыш Лик..."

Жуткий грохот прервал речь Дока на полуслове. Казалось, на комнату обрушился тайфун. Один из стоящих в центре стеллажей взлетел вверх и врезался в белый потолок. Второй впечатался в стену.

Тайфун замер в полушаге от Дока. Кварк! Его лицо стало похоже на маску. Губы побелели, глаза сузились до тончайших щёлочек, в страшном тике задёргался уродливый шрам...

- Это не мишка, а кромас, пещерный енот! - услышал Алемас шелестящий шёпот гиганта. - А Ликки... Этим именем звала меня сестра. Так вот что это был за отряд в гвардейских скафандрах! Держи руки на столе, Док, если тебе дороги кости... Чтобы я видел!

Несколько секунд Кварк изучал разноцветную игрушку, а потом аккуратно положил её в один из карманов комбинезона.

- Да, это тот самый енот Утто. Правый глаз я поцарапал камнем. Любимая игрушка Долы. Тебя ждёт паршивая смерть, гадёныш... Мразь прилизанная!

От удара в живот Док сложился пополам, как сломанная спичка.

- Что... Что ты делаешь? - прохрипел он, падая на пол. - Больно же!

Кварк между тем вышвырнул Алемаса из кресла и пристегнул к нему своего напарника.

- Ты думаешь, ЭТО больно, тварь?! Ошиба-а-аешься! - Охранник цеплял к телу Дока один пыточный электрод за другим. - Сейчас я сдеру с твоей склизкой гнилой душонки все луковые слои сразу! Говори, скунс паршивый!.. Всё говори! Кем были те "бронецефалы", что сожгли нашу виллу на Клеосе? Чьи лучи изуродовали моё лицо? Ну! Выкладывай, червяк навозный! Кто отдавал приказы? Кто исполнял? Поимённо!

- Эт-т-то был... Д-д-десант Звёздной Гвардии, - скулил перепуганный садист.

- Клеос? - пробормотал сидящий на полу Алемас. - Где-то я слышал название... Когда это случилось?

- Двадцать три года назад! Бронированные уроды схватили Долу. А я испугался, побежал, как мне казалось, в сторону дома и заблудился в лесу. Потом дорогу удалось найти, но поздно... Я никогда не забуду, что застал в деревне, а ведь совсем ещё ребёнком был: всего-то четыре года... Обломки зданий, пластиковое крошево, ошмётки тел - они и сейчас стоят перед глазами. И луч, отразившийся от осколков зеркала... Болевой шок, потеря голоса... Я бежал, не разбирая дороги. Каким-то чудом перебрался через болото... Потом, на следующий день встретил в джунглях человека. Это был Дроут... Он сказал, что в деревне была зачистка, и её устроили Звёздные Гвардейцы... Потом объяснил, что мы никому не должны об этом говорить. Здесь для всех, я - его троюродный племянник...

- Семьсот тридцать шестой год космической эры, - задумчиво потёр подбородок Алемас. - Ну, конечно... Я читал об этом случае. Клеос! База наблюдателей у звезды Смеоне. Первый планетарный акт "Экоэвола". Твой отец - Арсел Крагус. Он единственный из гриффонцев жил в посёлке с семьёй - дочкой и сыном... Все были уверены: мальчик так и утонул в этом болоте...

***

Даже без кандалов и наручников Алемас двигался скованно и неуверенно, как сомнамбула. Было видно, что "разговор в подвале" не прошёл для него даром. Мир стал чуть розоватым, да ещё и плоским в придачу, ведь смотрел на него лейтенант одним, изрядно заплывшим глазом. Второй полностью утонул в фиолетовой гематоме... Разорванная в нескольких местах рубаха была заляпана кровью Дока, но выглядело всё так, будто изувечен сам Алемас. Кварк хорошо знал, на что должен быть похож вышедший из застенка пленник...

- Йо-моё! - приветствовал парочку охранник, стороживший периметр у стоянки лайнера. - Док в своём репертуаре! Разговорили субчика?!

- А то! - расплылся в улыбке Кварк. - У нас в двенадцатом даже немые поют! Сейчас тайник вскроем, и пусть отдыхает. Шеф велел: отпустить...

- Ну-ну... Начальству виднее, - ухмыльнулся охранник.

Он знал, что означала такая "милость" шефа - выпущенное "на волю" судно взлетало на пять-шесть километров и попадало под огонь ракет, охранявших с земли комплекс стартовой площадки.

- Готовность к взлёту после того, как зайду в будку, - сказал Кварк, закрывая дверь шлюза. - Двигатель запустите, когда погаснет аварийная лампочка. Только после этого!.. Ты меня слушаешь?

- Да, конечно, - чуть замешкавшись, отозвался Алемас.

Закатав левый рукав, он быстро водил пальцами по иероглифам и рунам татуировки. Знаки загорались и гасли, меняя цвета и оттенки.

- Что это у тебя за хрень? - удивлённо вытаращился на оживший рисунок Кварк.

- Аварийный передатчик, - пожал плечами без. - Корабельный узел связи твои коллеги, небось, ещё в дороге из строя вывели. А так мы хоть "SOS" в эфире проорать сможем. Хотя, похоже, здесь у вас кричи - не кричи...

- Не здесь, - возразил Кварк. - Примерно в полусотне парсеков. В стартовый комп я забью режим "Долгая охота". Тогда разгонные роботы подхватят лайнер на орбите и доведут до аннигиляционной катапульты, а она автоматически выбросит его через каппа-портал в центр шестой-альфа-гравиволны...

- Куда выбросит?

- Ладно, проехали!.. Геофизик, - усмехнулся Кварк. - Повторяю для тех, кто в броне: твоя задача проста - как только погаснет аварийка, жмёшь на гашетку до упора. Чтоб дрожь в коленках и пламя до небес. Через семь минут ваше корыто подберут роботы. И всё сделают сами. Главное, не забудь - максимальные обороты на старте!.. Ещё до отрыва от поверхности! Иначе ракетные стволы уцелеют, и вас собьют на взлёте.

- Подожди, но ведь тогда: не только ракеты, всё здесь сгорит! И ты тоже... - внезапно сообразил Алемас.

- А есть другие варианты? - грустно усмехнулся Кварк.

- Но как же?.. Я думал, что Калликон Крагус...

Гигант покачал головой.

- Его нет! И уже не будет! Думаешь, после всего, что я творил, имеет смысл жить? Ты ничего не понимаешь! Я же мстил все эти годы, за родных своих мстил... А отряд, что деревню сжёг, сестру мою пытал... Дроут говорил: это гвардейцы. И броня форменная на них была! Эх-х-х... А на самом деле... Ты знал моего отца?

- Нет, извини... Но слышал много хорошего.

- Ах, как хотелось бы узнать о нём побольше! Жаль - не судьба... Да, ещё одно "но" - выйдя из гипера, ты не сможешь отыскать сюда дорогу... И координат этой дыры я не знаю. У нас они, кроме Дроута, только капитанам судов известны, а их всего пятеро, и ни до одного сейчас не добраться. Да, пока не забыл, возьми! - Кварк протянул Алемасу енота и грустно усмехнулся. - Об одном жалею: базу эту мы уничтожить не сможем! А хотелось бы!.. Как хотелось бы стереть здесь всё в порошок!!! Лично приложить к этому руку... Знаешь, наверно, я даже готов продать за это душу. Жаль только, некому!