Николаус оторвал голову от подушки, оборачиваясь на звук открывающейся двери. В проеме показался Габриель.

- Не спишь?

- Нет. Проходи, - юноша приподнялся на подушках и приветственно кивнул своему посетителю.

- Как ты? - северянин опустился на край кровати и окинул его внимательным взглядом. - Выглядишь лучше.

- И чувствую тоже. Слабость более менее прошла, но это только если лежу, потому что ноги до сих пор не держат, - Клаус поморщился. - Я все равно прогуливаюсь по комнате иногда, потому что уже отлежал все бока. Но только не говори об этом Адриану, хорошо? И врачу тоже… Хотя, знаешь, вообще забудь.

- Не сдам, не волнуйся, - понимающе усмехнулся Габриель, оглядываясь по сторонам.

- Ты что никогда здесь не был? - вдруг понял парень.

- Представь себе. В личные покои короля допущено лишь несколько человек, пара слуг и ты.

Веселое настроение Николауса тут же заметно упало.

- Об этом уже судачат на каждом углу, наверное.

- Еще нет. О том, что ты здесь, знают лишь немногие, и вот они обсуждают тебя, да, - воин ехидно оскалился. - Точнее твой новый статус.

- А что с ним не так? - притворился дурачком Клаус. В действительности он понимал, что оставаться вот так просто в постели лорда Адриана имеет право не каждый, но все же хотел уточнить некоторые детали.

- Неофициально ты занимаешь место фаворита короля. Обычно это бывают девушки, но и против юношей никто не выступает, если у короля есть наследник. А у Адриана наследник есть.

- Понятно, - юноша поуютнее укутался в одеяло и вновь обратил свой хмурый взор на Габриеля. - Ты для этого пришел ко мне? Обсудить мой официальный и неофициальный статус? Ведь, формально я был никем и никем остаюсь.

- Если свести все к одной единственной причине, то да, - не обратил внимание на колкость северянин.

- Тогда что еще не так?

- Через два дня состоится казнь. Двоих несостоявшихся убийц: твоего и монарха.

- Ох, - испуганно вскинулся Клаус. - Я не знал.

- Это было решено пару часов назад.

- Я обязан быть там?

- К этому я и виду.

- О чем ты? - вот сейчас Николаус действительно ничего не понял.

- Завтрашнее твое появление подле монарха безмолвно расскажет всем кто ты, что ты неприкосновенен. Это наиболее простой способ… познакомить народ с тобой, как с фаворитом. В случае же твоего отсутствия, конечно, придется придумать что-то другое… Или есть третий вариант.

- Знаю, - парень отвел взгляд и уставился в окно. - Я не хочу выбирать третий вариант. Но я не знаю, что мне делать, Габриель.

Он издал истеричный смешок и спрятал лицо в ладонях.

- Мне страшно, - глухо пробормотал в ладони.

- Клаус, - мягко позвал его северянин. - Ты поехал со мной на другой конец света без возможности вернуться домой в ближайшее время и без уверенности хоть в чем-то. Неужели стать фаворит короля будет сложнее? Подумай об этом, но если вдруг ты решишь отказаться, знай, никто не будет тебя держать или обвинять, - Габриель ободряюще сжал его щиколотку и направился к выходу, у дверей его окликнули.

- Я пойду на казнь. Не хочу чувствовать его разочарование во мне.

С самого утра Николауса трясло так, будто это его сегодня будут казнить. На завтрак принимать еду, организм совершенно отказывался, поэтому юноша вяло ковырялся вилкой в салате из овощей с яйцом, и кажется совсем погрузился в свои мрачные мысли. Вернуться на грешную землю его заставило что-то, прикоснувшееся к руке. Клаус вздрогнул и с удивление обнаружил, что прямо перед ним на корточках находился Адриан и протягивал наполовину заполненный граненый бокал.

- Вино? - удивленно понял Ник.

- Именно. Пара глотков сейчас не помешает. Тебе надо взять себя в руки, через десять минут надо быть на площади..

- Хорошо. Тогда я пойду собираться.

- Тебе помочь?

- Да, спасибо, - Клаус поднялся, в пару глотков осушил бокал и поморщился. Рубиновый напиток на его вкус оказался излишне кислым. Однако, уши у парня покраснели, а восприятие мира вокруг несколько сгладилось, значит, алкоголь на голодный желудок подействовал хорошо. Возможно и получится пережить этот день без последствий.

Николаус прошел в спальню и накинул на себя приготовленные портными брюки и рубаху. Ткань была на ощупь приятная, а цвета яркие. Признаться, у Николауса не было еще такой дорогой одежды, а потому отказываться от такого подарка он не стал. Хотя, может и стоило, чтобы не подумали вдруг окружающие, мол мальчика привлекают деньги.

- О чем задумался? - на напряженные плечи опустились горячие руки и стали разминать сведенные судорогой мышцы.

- Да так, не о чем конкретном, - юноша обернулся к королю и улыбнулся. - Я готов.

- Не совсем, - Адриан отошел куда-то за ширму, но вернулся совсем скоро с теплой зимней накидкой, украшенной узорами из ярких красных нитей, по оттенку напоминающих цвет волос Клауса. Накидка оказалось очень теплой, с глубоким капюшоном и меховым воротом.

- Вот теперь, нам пора.

Когда они вдвоем показались на площади, толпа зевак заметно притихла, а вот знать наоборот стала перешептываться. Но стоило их монарху со спутником приблизиться к возвышению, где находились “зрительские места”, высшие чины склонили голову в приветствии и замолчали. Однако это не мешало им цепко следить за каждым движением молодого человека, они оценивали даже то, как поднимался по ступеням и опускался на мягкую скамью рядом с владыкой Адрианом.

Николаус же старался не обращать ни на кого внимания и отвлекал себя тем, что пытался понять, зачем нужно рассаживаться, если сам приговор и его исполнение не займет и пяти минут. Юноша глубоко вздохнул и огляделся. Кажется людей теперь он интересует больше, чем будущее представление смертников. Тем не менее, стоило на помосте появиться палачу и двум несостоявшимся убийцам, как все переключили внимание на них.

Адриан некоторое время смотрел на него, а после знаком приказал начинать. На помосте тут же оказалась еще одна действующая фигура. Длинный, худой человек в серых одеждах. В руках он держал сверток с приговором, который стал зачитывать. Поначалу толпа смиренно слушала, но вскоре стала недовольно роптать, пришлось быстро сворачиваться и приступать к более интересной части.

- Ваше последнее желание? - громко спросил безымянные человек, стоящий рядом с палачом. Первый юноша зло оскалил зубы, словно дикое животное. Второй смотрел прямо на того, кого и не смог убить.

- Будьте вы оба прокляты! - процедил он и сплюнул себе под ноги.

Безымянный человек дал отмашку, и палач одновременно нажал два рычага, открывающие под ногами смертников деревянные люки. Обе смертные петли разом до предела натянулись, и толпа радостно зашумела. А человек без имени кажется даже не обратил внимание на две смерти в шаге от него, он уставился на бумаги у себя в руках и что-то в них отмечал: словно ставил галочки напротив выполненных дел.

Тем временем выяснилось, что у одного неудавшегося убийцы шея сломалась мгновенно, а второму повезло меньше - он продолжал болтаться в воздухе и дергать ногами. Толпа была в восторге.

Николаус знал, что за ним наблюдают и оценивают и не мог отвести взгляд, но и смотреть было выше его сил. Клаус не моргая уставился чуть выше головы того, кто пытался его отравить, прямо на веревку. Та раскачивалась из стороны в стороны с каждой секундой все медленнее и как никогда походила на проводник, по которой человека покидала жизнь.

Скрыться от чужих глаз в королевских покоях было настоящим облегчением для Клауса. Выйти на улицу после долгой болезни было не так то просто, а увидеть смерть человека не легче. Поэтому стоило тяжелым дубовым дверям закрыться за его спиной, как юноша тяжело опустился прямо на пол, ноги совсем отказывались держать. Однако, остаться наедине с собственными мыслями ему не позволили. Буквально через пару минут перед ним на колени опустился Адриан. Взгляд его был взволнованным и уставшим. Клауса даже стало жалко его, на мужчину в последнее время свалилось слишком много испытаний.