Среди сопровождающих короля воинов Габриеля не было, а значит, вечером он точно узнает из первых уст, куда отправился Адриан, и когда его ждать. Им явно не стоит затягивать с разговором.

Однако поговорить нормально им в скором времени не удалось. Владыка Адриан уехал к одному из своих послов в резиденцию и вернулся только через два дня. На несколько часов после его возвращении королевский замок замер, а после словно взорвалась бомба. Слуги, допущенные в королевские покои, бегали по коридорам и громко переговаривались на своем языке. Что произошло никому не было понятно.

Промаявшись некоторое время от незнания, Николаус решительным шагом направился в покои Габриеля. Мужчины в комнатах, как и ожидалось, не было. Но Клаус на другое и не рассчитывал. Произошло что-то из ряда вон выходящее, а значит, Габриель сейчас должен быть рядом со своим королем. Так что бегать искать его по всему замку тоже смысла не было. Размышляя, Клаус взглядом окинул гостиную. Габриель единственный, кто может пролить свет на происходящее, а это место единственное, где его проще всего застать.

В коридоре послышались быстрые шаги, и юноша недоуменно нахмурился. Еще несколько секунд, и в дверях показался объект его недавних мыслей.

- Что ты здесь делаешь? - хмуро и явно недовольно бросил объект мыслей.

- Тебя жду.

- Не до тебя сейчас.

На лицо Габриеля было страшно смотреть. Казалось, он постарел на десяток лет, настолько тяжелым был его взгляд.

Северянин на пару на минут пропал у себя в комнате, откуда показался вскоре со странной сумкой в руках. И даже не взглянув на замершего посреди гостиной парня, вышел в коридор. Николаус проводил его долгим взглядом, досадливо поджав губы. Но стоило гулким шагам стихнуть за поворотом, как Клаус бросился следом в том же направлении, только другим более длинным путем. Он примерно догадывался, что воин идет в кабинет монарха, где часто собираются верховные советники короны. И Клаус знал одно место, где, возможно, получится что-то подслушать.

Добраться до библиотеки не составило особого труда, в коридорах стояла полная тишина, и юноше не встретилось ни одного человека. В самом хранилище знаний тоже никого не наблюдалось. Клаус с облегчением выдохнул и стал осторожно пробираться меж стеллажей к одной неприметной дверце. Той самой, которую он обнаружил в день, когда совершенно случайно подслушал разговор королевы и слуги.

Осторожно приоткрыв дверь, Клаус убедился, что в коридоре никого нет. Однако, раз это единственный путь, ведущий к кабинету Адриана, кто-то должен здесь пройти рано или поздно. Надо только запастись терпением. Николаус оставил маленькую щель, чтобы слышать звуки из коридора, и принялся ждать.

Ждать пришлось долго. Солнце уже зашло за горизонт, а ноги и поясница затекли от неудобного положения, когда из коридора послышались шаги, судя по всему, сразу нескольких человек. Мысленно он похвалил себя за то, что заранее смазал дверь, и теперь она точно не будет скрипеть. Это позволило Клаусу дождаться, пока неизвестные пройдут, и осторожно открыть дверь. Выглянув в коридор, он успел заметить, как за одним из многочисленных поворотов исчезла группа людей, среди которых последними шли Габриель и дворцовый лекарь. При виде белой робы лекаря сердце Никлауса сжалось. Юноша прикрыл за собой дверь и сильно зажмурился. Мрачные мысли, которые он до этого успешно сдерживал, теперь удушающей волной захватили его. Ведь, если Адриан вызвал к себе не только доверенных советников, но и лекаря, значит, что-то серьезное случилось с его здоровьем. Но, кажется, по приезде во дворец этим утром король не был ранен, а это приводит к неутешительным выводам: мужчина чем-то серьезно заболел. Однако, как бы велико ни было желание увидеть сейчас Кристиана, это была глупая затея. Во-первых, стража вряд ли его пропустит, а во-вторых, сталкиваться с королевой лицом к лицу не было никакого желания.

При всех этих условиях оставался только один первоначальный вариант - спросить у Габриеля и надеяться, что тот расскажет хоть что-то. Николаус тряхнул головой и мысленно приказал себе не раскисать.

Как ни странно, добрался он до покоев Габриеля немногим раньше, чем сам хозяин. Северянин вошел к себе меньше, чем через минуту после того, как там оказался юноша.

- Ты что, бегал? - заметил его тяжелое и хриплое дыхание мужчина. И было не понятно то ли отчитывает он парня, то ли шутит - настолько безжизненным показался его голос.

- Он умирает, да? - тут же испугался Клаус. - Кристиан болен?!

- Что? С чего ты взял? - Габриель удивленно на него посмотрел. Хотя ранее воину казалось, что у него не осталось сил даже на это.

- Я… я видел, как ты шел из кабинета и говорил с лекарем.

- Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь, - северянин развалился на диване и глубоко выдохнул.

- Ну, Габриель? - заныл Николаус и подергал того за рукав. - Я должен знать… Или я сейчас сам пойду и спрошу у Адриана!

- Вот иди и спроси, а меня оставь в покое, - северянин даже не открыл глаза и, кажется, уже засыпал.

- Что?

- Он хочет тебя видеть.

- Да что случилось-то?

- Королева умерла. Она перерезала себе вены.

- Что? - снова тихо переспросил юноша.

- Она закрылась у себя в личных покоях и приказала слугам не беспокоить. Поэтому когда Адриан нашел ее, миледи была мертва уже несколько часов.

- Боже, - Николаус обессилено опустился рядом на пол и потер виски в попытке осознать услышанное.

- Кстати, - все более сонный голос Габриеля прервал его нерадужные размышления. - Владыка действительно приказал тебе прийти к нему сейчас.

Николаус уже подходил к королевским покоям, как дверь отворилась, и в коридор вылетел судорожно дышащий слуга. Глаза его подозрительно блестели, а щеки горели красными пятнами. Завидев Клауса всего в паре шагов от себя, юноша шарахнулся в сторону, но тут же выдохнул.

- Не стоит сейчас беспокоить милорда, сэр. Господин несколько не в духе.

- Я знаю, - Клаус толкнул дверь и настолько уверенно, насколько позволяло его бешено колотящееся сердце, вошел в богато обставленную комнату. Руки, благо, не дрожали, а голос не мог подвести в ответственный момент.

В покоях короля царил полумрак, шторы были плотно задвинуты и лунные свет сквозь них не проникал. Единственным источником света служил камин и несколько свечей у изголовья кровати. Рядом с камином, боком ко входу, было расположено кресло, в котором и сидел владыка Адриан. На появление постороннего человека он никак не отреагировал.

- Крис, - окликнул его Николаус, но ответа не последовало. Тогда юноша осмелился приблизиться, а когда обошел кресло и встал напротив - замер. Мужчина был одет в некогда белоснежную рубаху, но теперь рукава и грудь были запачканы багровыми пятнами крови. Слава богу, чужой. В ногах кресла стоял таз с теплой водой. Видимо, слугу послали помочь королю, но тот, очевидно, прогнал помощника.

Николаус тихо вздохнул и опустился на колени. Он почувствовал пристальный взгляд на себе, но ни юноша, ни мужчина не произнесли ни слова.

Вода оказалась теплой, даже чуть горячей, но, наверное, именно это и надо сейчас, чтобы почувствовать себя живым. Клаус хорошо отжал небольшое полотенце и нерешительно потянулся к Адриану. Не только его рубашка, но и руки, и грудь были в кровавых разводах, засохшие они представляли собой нелицеприятное зрелище.

Чужая рука, мозолистая от многочисленных тренировок, едва ощутимо дрогнула от прикосновения. Клаус поднял голову и поймал на себе пристальный взор синих глаз.

- Позволь мне, - тихо обратился он к королю. Несколько секунд тишины, а после чужие глаза закрылись, и мужчина устало откинулся на спинку кресла.

Не считая Келли, юноша еще никогда никого не мыл и не знал, как это, на самом деле, смущает. Слава Богу, на него никто не смотрел, что позволяло вести себя чуть более раскованно. Вода быстро стала розового цвета, как и белое полотенце, но несмотря на это, Клаус тщательно протер руки мужчины и смущенно покосился на распахнутую на груди рубаху. Верхняя часть торса и часть шеи тоже были испачканы и требовали его внимания.