- Ты действительно в это веришь? - скептически переспросил волшебник. - Мерлин, я ожидал всего, что угодно, но не это. Мой брат - мой партнер, а еще у него заблокирована магия, и он живет среди маглов. Чудесно!… Я хочу понаблюдать за ним несколько дней, прикроешь меня перед родителями? Я… я не хочу сейчас с ними сталкиваться.

- Хорошо. Но ты же понимаешь, что рано или поздно придется им рассказать?

Несмотря на то, что Гарри уже был знаком с ним в форме пса, Ричард решил первое время не попадаться ему на глаза. И всего за пару дней он узнал о своем брате очень многое. Он оказался действительно очень умным, занимался, наверное, во всех кружках школы, которые посещал даже в летние месяцы. У него было много друзей и девушек, и парней. И, конечно, оба пола проявляли к нему интерес. Гарри был хорошим юношей, с примерным поведением, невероятной улыбкой и, наверное, постоянным ощущением удовлетворения жизнью. Но Ричарду отчего-то казалось, что в одиночестве тот становится менее жизнерадостным. Нет, в его глазах не появлялась непомерная грусть или что-то еще, просто юноша словно отдыхал в одиночестве, а от большого количества людей вокруг отгораживался смехом и улыбками. Только вот Дадли, этот родственник, - вот с кем Гарри был действительно искренен. И поначалу было сложно сказать, было ли между ними что-то. Но скорее всего нет, так как запах своего брата (партнера?, мать его) Ричард успел изучить достаточно хорошо и не чувствовал в нем чужих примесей.

Мысль о том, что его родной брат может быть его идеальным партнером, через некоторое время перестала вызывать такую же бурю эмоций, что в самом начале. Ричард понимал, что к Гарри сложно относиться в эмоциональном плане, как к родному брату: они не росли вместе и не воспитывались в моральных рамках общества. Поэтому…

Но также он понимал, что вечно молчать об их родстве не получится. Гарри имеет право знать, что его семья жива. Или, по крайней мере, - брат. Только вот вводить его в мир магии рискованно, раз родители стольким пожертвовали, чтобы скрыть своего ребенка, не стоит это разрушать. Кто знает, чем это может обернуться.

Этот день был особенно жарким. Гарри и Дадли с самого начала недели были одни, выполняли все дела по дому, а сегодня пришла очередь огорода, грядок и цветов. Ди ушел на задний двор заниматься посадками, а его брат по самые уши залез в цветник. Откуда явился пару часов спустя потным от невыносимой жары и извозившимся по самые уши в земле. Из-за дома появился Ричард в обличие пса, который выглядел ничуть не лучше. Извозившиеся по самые уши парни собрались уже в душ, когда им на глаза попался надувной бассейн. Провести к нему шланг и включить напор теплой воды не заняло много времени. И вот мальчишки, хитро переглянувшись, с разбегу прыгают в бассейн. От таких манипуляций часть воды выплескивается на траву, что вызывает лишь звонкий смех.

Ричард отодвинул мордой ветку куста и подумал, что это неплохой момент, чтобы присоединиться к веселью. К тому моменту, как он выбрался из укрытия и тихо на брюхе подобрался к ребятам, те уже более-менее успокоились и теперь о чем-то негромко переговаривались. Однако, когда он своим холодным носом коснулся плеча Гарри, тот испуганно взвизгнул и дернулся в другую часть бассейна.

- Боже, - брюнет обернулся и с шумом выдохнул. - Рыжий, зачем так пугать то?!

Пес виновато опустил голову и тихо заскулил.

- Ладно, ладно, иди сюда, - Гарри вернулся на свое место и обнял пса за шею, за что и получил мокрый собачий “поцелуй” прямо в ухо.

- А как ты на участок попал? - рассмеялся юноша. И будь Ричард сейчас человеком, он бы просто пожал плечами и ушел от ответа. Но плюс анимагической формы в отсутствии необходимости отвечать.

Остаток дня прошел просто замечательно: много воды, визга и хохота. Вернон и Петунья Дурсли дома отсутствовали, и их дети пользовались свободой от души. А Ричард был рядом, нагло залазил в надувной бассейн, на что получал возмущенные вопли, и жмурился от наслаждения, когда чесали за ушами. А еще он из-под полуопущенных век внимательно следил за поползновениями далекого родственника в сторону Гарри и с удивлением понимал, что их нет.

Вечер наступил неожиданно. Подул легкий ветерок, и вода теперь не грела, а наоборот пускала по телу толпу неприятных мурашек.

- Кажется, нам пора в дом, - поежился Дадли.

- Да, еще надо приготовить поесть к приезду дяди и тети. Они обещали приехать ближе к утру.

Парни быстро убрали за собой вещи во внутреннем дворике и накрыли бассейн. Дадли ушел в дом, а Поттер остался на улице.

- Прости, рыжий, - он присел рядом с псом. - Дядя с тетей не разрешат тебя оставить.

Гарри искренне сожалел, Ричард это видел, от того почему-то хотелось грустно улыбнуться. Он уткнулся мордой в колени брата и замер. Наконец, встряхнувшись всем телом, он кинул на мальчика последний взгляд и потрусил прочь.

Ричард гулял по Косому переулку, задерживался время от времени у витрин магазинов и шел дальше. Вид у него был неважный, а чувствовал он себя еще более уставшим. День близился к своему завершению, и, признаться, он был бесконечно долгим. Сначала письменный экзамен для будущих авроров, потом показательные тренировки, обеденный перерыв, за который и дыхание не успел перевести, а после него длинный и нудный экзамен для желающих посвятить себя зельеварению. Благо, для второго испытания нужно было сварить лишь зелье, а все остальные письменные задания будут предназначаться для тех, кого примут на обучение. В голове мелькнула ленивая мысль, мол, хорошо, что экзамен для будущих немногочисленных Невыразимцев только через две недели. Есть время отдохнуть и морально собраться с силами. А еще это значит, что до конца лета осталось три недели, а он так и не придумал, как познакомиться с братом. Не подойдет же он на улице и просто предложит общаться? Хотя, в последнее время казалось, что это единственный нормальный вариант. Поэтому в конце этого изнурительного дня вместо того, чтобы отдохнуть дома в кругу семьи, было неожиданно решено прогуляться в поисках вдохновения.

По обеим сторонам улицы сменялись друг за другом магазины: книги, одежда, палочки, книги, что-то непонятное, совы, все для квиддича. Стоп. Поттер вернулся назад и с небольшим сомнением толкнул дверь в магазин с животными. Раз Гарри знает его, как стаффордширского терьера, то, может, стоит сойтись с парнем на этой основе - через животных. Но как? Юноша огляделся. В магазине было много сов, большой и мрачный сокол, в противоположном углу - семейство кошачьих, и как ни странно грызуны. Ричард хмыкнул, неудивительно, если магазин регулярно недосчитывает по утрам одного или двух хомячков.

- Поттер, и ты тут? Что, сову потерял? - чужой голос, как и его обладатель, ворвались в сумрачный мир размышлений Поттера совершенно внезапно.

- Малфой, - в голосе скользила обреченность. – Ты-то что здесь забыл?

- Мама попросила купить подарок какой-то там далекой нашей родственнице, девочке маленькой, - скривился блондин. Выбирать кому-то подарок, видимо, последнее, что он хотел сейчас делать.

- Купи ей соню, - предложил бывшему сокурснику Ричард, медленно скользя меж клеток с животными.

- Думаешь? - а Малфой следовал за ним шаг в шаг, словно хвостик.

- Или кошку. Дети любят тискать животных, а совы есть у всех.

- А что, это идея, Поттер.

- Ага, - откликнулся юноша и покинул магазин. Как оказалось, покинуть общество аристократа оказалось не столь же просто.

- Не хочешь посидеть где-нибудь, поболтать?

- И о чем же? - не то чтобы они с Драко не ладили, но и особо близкими друзьями их назвать было сложно.

- Поделиться планами на будущее? М? Не будь букой, Поттер.

Ричард и сам не знал, почему поступил так, как поступил. Почему отправил Патронус предкам, чтобы те не беспокоились его отсутствием, а сам аппарировал в одну из неприметных улочек недалеко от небольшой обычной магловской школы. Посиделки с наследником Малфоев неожиданно затянулись, парни даже умудрились перекочевать из безобидного кафе в бар. К счастью, Поттер вовремя привел к завершению эту встречу и… вот теперь был здесь. В этот поздний час ухоженное здание выглядело на удивление мрачным и даже заброшенным, только парочка окон на третьем этаже мигали светлыми пятнами и говорили, что здесь еще есть живые люди.