Если бы Луис чаще целовал ее, она, возможно, не растаяла бы в объятиях Себастьяна.

Он ждал появления знакомого ощущения разочарования, сочувствия и привязанности, наблюдая за тем, как Луис, сгорбившись, ходит взад-вперед по комнате. Вместо этого Себастьян разозлился и почувствовал нечто вроде зависти.

Хотя зависть тут ни при чем. Она означала бы, что у его брата есть то, чего нет у Себастьяна. Однако Луис ничем таким не обладал.

Луис должен был стать королем.

В детстве Себастьян всегда знал, что к нему относятся как к запасному варианту. Но потом он понял, как много обязанностей ложится на плечи юного Луиса. У брата не было выбора – он даже не имел права на личную жизнь.

Луис был обязан жениться на той, которую ему выбрали. Себастьян был волен сам выбирать себе невесту. Его отец сказал обоим своим сыновьям, что за привилегии надо платить. Ну, пока Себастьян доказывал, что его отец ошибается. Он пользовался привилегиями, не беря на себя никаких обязательств.

И он не хотел жениться на Сабрине – Себастьян вообще не хотел ни на ком жениться. Он просто желал затащить Сабрину в постель. Подумав о ней, он тут же возбудился.

Себастьян одернул себя. Он поцеловал Сабрину, но не собирался делать это снова, даже если его влекло к ней так, как ни к одной женщине. Вокруг него полно красоток, которых можно целовать, и они не собираются замуж за его брата. А Сабрина сделала свой выбор.

К счастью, еще до того, как поцеловать ее в машине, Себастьян понял, что реальной опасности увлечься Сабриной для него нет. Просто у нее невероятно красивые губы, и они на мгновение свели его с ума. От желания он потерял голову, но это было мимолетное наваждение под действием алкоголя, которого он перебрал в ночном клубе накануне.

Скорее всего, еще пару раз поговорив с Сабриной, которая воплощает собой все, что он отвергал всю свою жизнь, он образумится.

– Я не ожидал твоего приезда, но рад, что ты приехал. Ценю твою поддержку.

– «Поддержку»? – Себастьян нахмурился.

– Я не могу сказать, что с нетерпением жду сегодняшнего вечера.

– Обычное волнение? Или ты передумал?

Луис отвернулся, но Себастьян заметил, как он покраснел от досады. Вероятно, он оскорбил его преувеличенное чувство долга. Или это раздражение? Или чувство вины? Он задел брата за живое? А может, Луис действительно передумал? Себастьян почти сразу же отмахнулся от этой идеи. Для Луиса обязанности превыше всего.

– Как поживает застенчивая невеста? – спросил Себастьян.

– Хорошо… по крайней мере, я так думаю.

– Ты думаешь? То есть вы не обрадовались, увидев друг друга?

– Она… Мы… Никакая она не застенчивая.

Себастьян поднял брови.

– Да? – Он вспомнил о приятном розоватом румянце на аристократически бледной коже Сабрины.

Луис выглядел виноватым:

– Просто она не ведет себя… как ты это называешь? Спонтанно.

Себастьян постарался скрыть свою реакцию, вспоминая тихий, беспомощный стон Сабрины, разомкнувшей губы навстречу его поцелую. Он возбудился при воспоминании о том, как она прижалась к нему мягкой грудью.

– Важность спонтанности переоценивают, – сказал Себастьян и подумал о том, как хороша спонтанность в постели.

– Совершенно верно. Особенно когда каждый твой шаг тщательно анализируется, – кивнул Луис. – Сабрина обладает всеми качествами идеальной королевы.

Себастьян недоверчиво нахмурился. Его брат выглядел так, словно отчаянно пытался убедить самого себя в правоте собственных слов.

– Я-то согласен, – сухо пробормотал он. – А как насчет тебя?

Луис уклонился от прямого ответа на вопрос своего брата и отвел глаза, избегая его оценивающего взгляда.

– Брак – это командная работа.

– Я слышал об этом. – Себастьян довольно рано понял, что женитьба не для него. Примерно в то же время, когда едва не совершил фатальную ошибку. – Однажды я чуть не женился. – Грустная улыбка коснулась уголков его рта, когда он попытался и не смог представить себе лицо женщины, которую он в девятнадцатилетнем возрасте считал любовью всей своей жизни.

– Ты? – У его брата отвисла челюсть. – Ты был влюблен? – Луис покачал головой. – Кто она? Когда? Что произошло?

– То, что происходит всегда, когда слетает позолота. Я узнал, что она храпит и у нее отвратительный смех. Но какое-то время я считал ее совершенством. На самом деле с тех пор я считаю, что очень немногие женщины совершенны.

По мнению Себастьяна, если человек ищет источник несчастий, то он не ошибется, если привяжется к одному человеку на всю жизнь.

– Совершенство? Она должна быть совершенна, как ты?

Себастьян поморщился и улыбнулся, наблюдая, как Луис, отвлекшись от своих дел, подошел к стулу в изножье кровати. Он предупреждающе поднял руку.

– Не садись на этот стул. У него сломана ножка. Луис уселся на другой стул. Себастьян оглядел комнату:

– Я совсем этого не ожидал. Они действительно нуждаются в деньгах. Неудивительно, – цинично прибавил он, – что они готовы продать свою дочь по самой выгодной цене.

– Они не продают ее! – запротестовал Луис. – Сабрина понимает и уважает их. Она поступает так по своей воле.

– Наша мать тоже все понимала, – прервал его Себастьян, задаваясь вопросом, сможет ли когда-нибудь говорить об этом без злости. Брак погубил его мать. – И кончила не слишком хорошо.

– Это не одно и то же! – возразил его брат, вскакивая на ноги.

Себастьян скептически выгнул бровь.

– По-моему, перед нами классический случай повторения истории.

Луис незамедлительно ответил:

– Я не похож… на него.

Себастьян промолчал. Он знал, что его брат никогда не станет спорить с отцом.

– Мне любопытно, Себ, что бы он сделал, если бы знал?..

Раздражение Себастьяна улетучилось. Подойдя к брату, он положил руку ему на плечо.

– Отец не узнает, – твердо сказал он. – Мы сожгли письма. Никто не знает об их существовании.

Юные братья обнаружили любовные письма матери, спрятанные под паркетной доской. Но они не знали, что, несмотря на разрыв с любовником и рождение от него ребенка, она продолжала с ним видеться.

По иронии судьбы, они оказались правы. Королева родила незаконного наследника.

– Их любовная связь началась через год после моего рождения. – Себастьян считал, что никто не должен об этом знать. – Мы с тобой единственные, кто в курсе ситуации. Но ты же не собираешься ему говорить?

Луис вздрогнул:

– Я молча наблюдал, как над тобой издевались в школе, а потом дома, хотя мы оба знали, что ты должен быть королем. У меня нет законного права на трон. Я даже не его сын.

Себастьян покачал головой.

– Радуйся этому, Луис! – резко сказал он с яростной искренностью. – Ты избежал заразы, которую унаследовал я. Я именно тот сын, которого заслуживает этот ублюдок. Ты станешь более достойным королем, чем я. Именно ты всем пожертвовал и продолжаешь жертвовать. – Себастьян выпрямился, ослабляя хватку. – Ты не обязан жениться на ней, ты знаешь. Ты можешь отказаться.

Луис покачал головой, избегая взгляда брата.

– Легко тебе говорить. Я не такой…

– …эгоист? – направляясь в ванную комнату, Себастьян думал о том, к чему привело бескорыстие его матери. Да, он предпочитал эгоизм.

Луис сказал ему вслед:

– Я не бунтарь, как ты. Мне важно мнение людей обо мне.

Себастьян вновь появился в комнате, держа в руках свежее полотенце, которым стал энергично вытирать влажные волосы.

– И этот брак нужен не мне, а государству. Это я отлично понимаю.

– А как она относится к этому?

Луис, словно не понимая вопроса, пожал плечами:

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, знаешь ли ты, чего сама Сабрина ждет от этого брака? Она тоже реалистка? – Он раздраженно пожал плечами, рассердившись на себя за то, что тратит время на обсуждение вопроса, который его не касается. – Она тоже считает, что поступает правильно? – Он продолжил энергично вытирать уже почти высушенные волосы, задаваясь вопросом, какого черта он лезет не в свои дела. – Вам хоть удалось поговорить?