– Что это? – проворчал он, вскакивая.

Жасмин проигнорировала лепет Рози.

– Вы предложили мне встретиться у вас, – сказала она.

Ройс нахмурился, снова доказывая ей, что у него каменное сердце. Никто не мог смотреть на Рози без улыбки.

– Мой офис не детский сад, – настаивал он.

– У меня очень плотный рабочий график. – Жасмин подняла брови. – И у меня есть обязательства, как и у вас.

– Я не виноват, что моя предыдущая встреча закончилась так поздно, – оправдывался он.

Жасмин глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула.

– Разрешите задать вам вопрос, – начала она. Когда Ройс кивнул, она продолжала: – Не могли бы вы позвонить кому-нибудь из ваших деловых партнеров и приказать им бросить все дела и появиться в вашем офисе?

Удивление на его лице только подтвердило ее подозрения.

– Если бы я была вашим менеджером или владельцем компании поставок, а не организатором, вы бы попросили Мэттью позвонить мне и перенести встречу?

– Я не…

– Запланировав с вами встречу, я договорилась с няней. Мне не нравится нарушать режим моей дочери, принося ее на мои деловые встречи. Но, изменив запланированное время и отказавшись обсуждать это со мной, а также предоставить мне какие-либо варианты, вы не оставили мне выбора, кроме как появиться здесь с ней.

Ройс не ответил. Под его прищуренным взглядом Жасмин хотелось поежиться, но она отказалась пасовать.

– Я надеюсь поработать с вами. Но мой бизнес – это люди. Неужели наш недавний телефонный разговор с вами – показатель того, как вы ведете бизнес? Неужели вы так относитесь к своим коллегам по бизнесу и к деловому сообществу в целом? Лично я так дела не веду.

Урок номер один закончился. Один – ноль в пользу Жасмин.

Рози продолжала лепетать. Она прижалась к Жасмин, когда та села на стул, держа девочку у себя на коленях. К счастью, Рози была одним из самых спокойных младенцев в мире.

– Если это проблема, – сказала она, – тогда я освобожу вас от необходимости подписывать контракт прямо сейчас.

Ройс смотрел на нее и Рози, словно не понимая связь между своим недавним поведением и присутствием ребенка в своем кабинете. Но потом он медленно покачал головой:

– Нет. Я не хочу отказываться от контракта.

Она хотела спросить почему, но подумала, что сегодня больше не следует испытывать судьбу.

– Может, перенесем встречу на другой день? – Ройс нахмурился.

– Зачем? – спросила Жасмин. – Я здесь. Сейчас у вас есть время. Давайте поговорим.

Ройс колебался, и она прибавила:

– Если мы не начнем, то упустим возможности. Я не смогу сотворить чудо за два месяца. И его не сотворит ни один из поставщиков, которых я нанимаю.

Ройс сел и настороженно посмотрел на нее.

– Я обнаружил, что у большинства людей есть цена, которая их мотивирует, – сказал он.

– И в этом разница между вами и мной.

Он удивленно посмотрел на нее:

– Что вы имеете в виду?

– Я предпочитаю помогать людям, – спокойно сказала Жасмин. – Они гораздо охотнее работают, если я с ними любезна.

– И вы их ни к чему не принуждаете?

Его ухмылка напомнила ей о том, как они попали в эту ситуацию.

– Иногда необходима и другая тактика, – признала Жасмин, – но это, безусловно, усложняет работу. Иногда противостояние необходимо, но я предпочитаю его избегать.

Они обменялись понимающими взглядами. Ройс кивнул.

– Но противостояние – это интересно, – сказал он.

Ройс изучал женщину, сидящую напротив него, стараясь не смотреть на черноволосую девочку у нее на коленях. С появлением малышки в его кабинете у Ройса разыгрались эмоции.

В глубине души ему было совестно. Интуиция говорила ему, что эта женщина способна организовать для него идеальное мероприятие.

– Итак, что вы мне предлагаете? – спросил он наконец.

Судя по выражению ее лица, она отлично понимала, что ему некомфортно. Жасмин поудобнее устроила ребенка на руках.

– Я хочу сделать маскарад.

– С танцами? – сказал он.

Улыбка коснулась ее изящных полных губ.

– Вроде того. На маскараде принято танцевать. Но самое главное там – это анонимность. Каждый участник носит маску, вокруг царит таинственная атмосфера.

– Разве люди не должны знать меня? – Ройс признавал, что он далек от творчества и фантазий.

– О, они вас узнают, – заверила его Жасмин. – В течение вечера будут объявлять о денежных пожертвованиях, поэтому все узнают имена спонсоров. Но для участников маскарада важнее всего атмосфера.

Жасмин полезла в большую сумку и вытащила из нее планшет. Найдя то, что требовалось, она поставила планшет на стол Ройса и стала показывать Ройсу фотографии с оформлением зала, украшениями столов и костюмами.

– По-моему, это очень дорого, – сказал он.

Жасмин подняла брови:

– У вас проблемы с деньгами?

Ройс не понимал, как ей удается одним взглядом заставить его чувствовать себя школьником.

– Мои финансы не безграничны, – уклончиво ответил он.

– Но вы сказали, что хотите произвести впечатление.

Ройс разглядывал последнюю фотографию. На ней женщина в облегающем платье и маске с перьями смеялась, глядя на мужчину в черном смокинге. Темные волосы женщины напоминали ему о Жасмин… Стоп. Она его работник. Работник с ребенком.

– Почему нельзя просто организовать ужин? – спросил он.

– А почему вы решили, что те, кто вам нужен, захотят прийти на обычный ужин?

Вероятно, она права. Ройс понятия не имеет о том, как привлечь людей к чему-либо, кроме коммерческой сделки.

Он отвлекся и посмотрел на ребенка. С пухлыми щеками, бледным круглым личиком и черными волосами, девочка походила на ангелочка. Она смотрела на него из-под пушистых ресниц и сосала большой палец. Когда же она перестанет ворковать?

Жасмин наклонилась и взяла из коляски бутылочку, к которой девочка жадно потянулась. Ройс заметил, что она не носит обручальное кольцо.

– Люди хотят развлекаться, – сказала Жасмин. – Вы должны продать свой опыт для того, чтобы заставить людей тратить свои деньги. Сделайте то, что заинтригует их, а они расскажут об этом всем своим друзьям. И вскоре люди будут вымаливать билеты на ваши вечеринки.

Она мельком взглянула на сонного ребенка, и Ройс затаил дыхание. Но потом Жасмин, прищурившись, посмотрела на Ройса, и у него создалось неприятное ощущение, будто она видит больше, чем ему хотелось бы показать.

– Чем больше людей захочет прийти на вашу вечеринку, тем больше шансов, что об этом узнают Джефферсоны. Имя, связанное с организатором маскарада, будет совпадать с именем их потенциального делового партнера.

– Меня больше интересует, как мы добьемся этой связи.

Казалось, Жасмин крепче прижала к себе девочку. Ройс не желал этого замечать. И вообще думать о ребенке.

– Вы хотите, чтобы о вас говорил весь город? – спросила она и улыбнулась так же таинственно, как женщина на фотографии. – У меня есть несколько трюков про запас. Нам надо, чтобы о вас говорили в определенных кругах. Поэтому я предлагаю использовать несколько эксклюзивных приглашений. Благодаря им мне удастся познакомить вас с нужными людьми.

– Вы хотите, чтобы я ходил на вечеринки с вами?

Жасмин кивнула:

– В том числе на воскресный салон к Джефферсонам.

– Вы получите приглашение? – спросил он.

– Примерно через месяц.

Воскресный салон был изысканным мероприятием для избранных людей. Должно быть, Джефферсоны обожают Жасмин Харден, если приглашают ее к себе.

– Хорошо, – ответил Ройс. – Расскажите мне подробнее.

Через десять минут он знал больше, чем ему хотелось знать на самом деле, но он уже не сомневался, что Жасмин – лучший организатор мероприятий. Он убедился, что она проконтролирует каждую деталь.

– И что вы думаете? – спросила она.

Ройс думал о многом. Но все его мысли не были связаны с делами. К счастью, Жасмин не смотрела на него, потому что укладывала ребенка в коляску.