В книге археолога Н.Д. Архипова «Древние культуры Якутии», изданной Якутским книжным издательством в 1989 г., приводятся следующие данные о мамонте:

«Волосатый гигант – мамонт в холке достигал до 3,5 м, а весил до 6 тонн. Общий вес его костей и бивней в свежем виде доходил до 2 тонн. Это было мохнатое животное, обросшее шерстью длиной до 1 м. Сама поверхность кожи была покрыта короткой нежной шерстью светлого оттенка. Под кожей толщиною 2 см находились мощные жировые отложения. Наиболее толстые из них были на холке. Таким образом, мамонты были значительно защищенными от холода и голода животными.

Ежедневный пищевой «рацион» мамонта равнялся 300–400 кг рыхлой кормовой массы. Поэтому мамонты летом держались долин рек, озер и болот, где они добывали обильный корм в виде разных трав, листьев и тальника. В желудках дошедших до нас трупов мамонтов находят мох, еловые шишки, сосновую, лиственничную кору и даже кусок ветки лиственницы. Это говорит о неразборчивости в пище этих животных, об их высокой приспособляемости к окружающей среде».

Вторым гигантом – современником палеолитического человека был шерстистый носорог. На носу этого огромного двухтонного животного с шерстью цвета пожелтевшей травы торчал большой саблевидный рог длиной больше 1 м. На лбу находился и второй рог, но меньших размеров.

Эти гигантские животные могли интересовать палеолитическое население только из-за больших мясных и жировых запасов. Но их слишком толстые шкуры явно не годились для выделки и шитья одежды. Поэтому люди того времени больше внимания уделяли охоте на бизонов, овцебыков, лошадей, медведей, лосей и северных оленей. Шкуры этих животных тысячи лет служили незаменимым материалом для изготовления одежды у коренного населения Европы, Северной Азии и Америки.

Считается, что мамонтов истребили первобытные охотники. Однако они своей охотой могли лишь способствовать вымиранию мамонтовой фауны, ибо во времена мамонтов первобытных людей было не так уж много и они своими примитивными орудиями физически не могли полностью истребить многочисленные стада мамонтов, бизонов, носорогов и т. д. Сколько тогда на Земле было людей, точно неизвестно, однако их найденные более 1000 первобытных стоянок датируются возрастом 12 тыс. лет. В это время мамонты были распространены по всей Азии, Европе, Северной Америке и даже Северной Африке. Имеется другая, более обоснованная гипотеза, поддерживаемая сегодня большинством специалистов, согласно которой главной причиной глобального вымирания является резкое потепление климата, вызвавшее кардинальные изменения природной среды обитания животных. Односторонне приспособленные к морозному климату мамонты не смогли выдержать высокие температуры, пастись на заболоченных равнинах и в хвойной тайге. Однако более 20-ти видов млекопитающих из состава мамонтовой фауны сумели выжить и сохраниться до наших дней: северный олень, благородный олень (изюбр), лось, снежный баран, почти все хищники, некоторые грызуны. На острове Врангеля реликтовые мамонты дожили примерно 3700 лет тому назад. В 60–70-е гг. прошлого века ряд ученых выдвинули гипотезу о том, что некоторые виды мамонтов могли выжить и дожить до наших дней в бескрайней северной тундре.

В недрах Якутии, скованных удивительным природным феноменом – вечной мерзлотой, обнаружена значительная часть всех известных в мире уникальных находок мамонтов, шерстистых носорогов, бизонов, овцебыков и других давно вымерших животных ледникового периода с хорошо сохранившимися останками мягких тканей, что натолкнуло японских и европейских ученых на возможность клонирования мамонтов. При захоронении останков древних животных в вечной мерзлоте приостанавливается процесс разложения, но происходит деформация и обезвоживание мягких тканей.

Благодаря многолетним усилиям якутских ученых, находки уникальных останков мамонтовой фауны стали бесценным достоянием науки и музейными экспонатами, которые украшают залы многих российских музеев.

Рассмотрим наиболее известные найденные на территории Якутии экземпляры представителей мамонтовой фауны.

Вилюйский носорог. Трупные останки шерстистого носорога были найдены в 1771 г. вблизи г. Вилюйска. Первым исследователем этой редкой находки был П. Паллас, препарировавший ее в г. Иркутске. До наших дней сохранились голова и две ноги с кожным покровом с остатками шерсти, экспонирующиеся в Зоологическом музее в г. Санкт-Петербурге.

Мамонт Адамса. Охотник Осип Шумахов в 1799 г. в дельте р. Лена в местности Быковский Мыс нашел вытаивающую целую тушу мамонта. Бивни он продал купцу Р. Болтунову, впервые нарисовавшему изображение мамонта, основываясь на преданиях и по бивню. Спустя 7 лет, в 1806 г., о находке узнал зоолог М. Адамс. Приехав на место захоронения, он обнаружил только скелет животного с остатками небольших фрагментов кожи на голове, на правом боку, на котором лежал труп, и мягких тканей на ногах.

В 1808 г. М. Адамс впервые в мире смонтировал скелет мамонта, которому позже было присвоено его имя.

Сегодня мамонт Адамса экспонируется в Зоологическом музее в г. Санкт-Петербурге.

Березовский мамонт. В августе 1900 г. охотник-эвен Семен Тарабукин во время охоты на левом берегу р. Березовка, правого притока р. Колыма, наткнулся на торчавшую из-под обвалившейся земли голову мамонта, обглоданную песцами. Специальная экспедиция зоолога О. Герца, приехавшая для раскопки из Петербурга, изучила останки мамонта, находившегося в сидячем положении, и сделала следующий вывод. По-видимому, мамонт упал с обрыва и затем был завален обрушившейся вслед за ним землей. У него были переломаны левая плечевая и тазовая кости, а в местах переломов обнаружены сгустки свернувшейся крови. О быстрой смерти мамонта говорят обнаруженные в ротовой полости между зубами остатки непережеванной пищи из лиственничных растений и трав.

Раскопки березовского мамонта были завершены в октябре 1901 г. Затем в Зоологическом музее в г. Санкт-Петербурге выставлено его мумифицированное чучело.

Селериканская лошадь. В январе 1968 г. горняками в шахте на глубине 7–9 м, заложенной в долине ручья Балхан в районе бассейна р. Селерикан (верховье Индигирки), были найдены останки значительной части трупа лошади без головы.

Передняя часть туловища застыла в приподнятом положении, передняя левая нога вытянута вперед, а задние ноги слегка согнуты. Положение тела лошади наводит на мысль, что она пыталась выкарабкаться, провалившись в супесчано-суглинистое топкое болото. Туша лошади в мерзлоте была значительно деформирована, однако внутренние органы сохранились. Согласно версии ученых, она погибла 37 тыс. лет тому назад.

Ныне останки селериканской лошади экспонируются в Зоологическом музее в г. Санкт-Петербурге. Селериканская лошадь стала источником выдвижения версии, что якутские лошади являются ее далекими потомками.

В настоящее время проводятся генетические исследования останков, результаты которых поставят точку в споре ученых о том, была ли лошадь привезена скотоводами-переселенцами или является одомашненной местной породой.

Берелехское кладбище. Расположено на р. Берелех в бассейне нижнего течения р. Индигирка. В 1970 г. на Берелехе работала большая комплексная экспедиция с участием специалистов из Ленинграда и Магадана. Всего собрано около 10 тыс. костей мамонтов. Систематический учет костей позволил установить, что только на Берелехском кладбище погибло около 150 особей мамонтов. Была раскопана целая задняя нога мамонта с волосами в замороженном состоянии, длина которой 175 см, а отдельного ее волоса – 120 см. Возраст ноги – 13 тыс. лет.

Кроме останков мамонта, были найдены кости ископаемой лошади, шерстистого носорога, бизона, северного оленя, волка, зайца-беляка и т. д.

Также было найдено несколько кремневых орудий первобытного человека, а в 1971 г. открыта самая северная в мире стоянка палеолитического человека.

Нога и часть мамонта хранятся в Институте геологии алмаза и благородных металлов СО РАН (Якутск), другая часть – в Зоологическом музее в г. Санкт-Петербурге.