…Во-от… Наша Галактика усеяна малыми планетками. Пятнадцать из них уже обжиты, хотя вулканические процессы все еще продолжаются. А двадцать планеток только вот недавно стали заселяться по-настоящему, хотя и они, с давних времен, с времен первых полетов в космическом пространстве, были обжиты нашими предками.

Прошла с тех пор, если покопаться в древних книгах – пластинах магнитных – ровно тысяча лет. Так что прилетевшие в эти планетки, да и в нашу ЧИ сто лет назад пришельцы зря раструбили, что, мол, они открыли и сделали пригодными для жизни планетки нашей Галактики… Кхэ!.. Во-от… Галактика наша вдоль имеет длину миллион свечковых лет, и поперек – тоже миллион. А контур наша Галактика имеет очень красивый, сентиментальный – форму ягодки-черники. Оказалось, это очень выгодно – ведь пришельцы транспортируют нам всякого рода грузы, что остаются после их «стола».

Представь, друг, если бы наша ЧИ вдоль была длиннее, сколько бы мы доплатили им за этим транспортные услуги? То-то… А так – квадрат: туда-сюда, оттуда-сюда – все по единой расценке. Ну, поняли пришельцы, что с нас лишнего не сдерешь – зуд благотворительности у них и пропал. Кхэ!..

Во-от… А пришельцев хорошо стали знать только мы, более молодое поколение. Но они и нас чураются, не говоря уже о наших стариках. И все оттого, что мы ЛИНЯЕМ! Что?.. Друг, линять – это значит… Вот, смотри, я покрыт шерстью, которая время от времени выпадет. Да-да, как твои волосы. Но твоя лысина так и останется на всю жизнь, а моя шерсть вновь отрастет… Что завидно?! Э-э, друг, еще не известно, кто кому будет завидовать… Ну, вот, линяем. А линяем потому, что, живя в относительно холодной ЧИ, где температура бывает до минус 150˚, вынуждены иметь шкуру с очень густым мехом. Поэтому, как и все животные (двуногие, кстати, тоже), мы имеем привычку линять.

Этот не очень приятный стриптиз, оставляющий нас в чем мать родила, происходит раз в пять месяцев, когда наша Костерная Звезда начинает жарить, жечь, выпаривать все вокруг. Тогда первым поддается таянию и исчезает за один день льдистый песок, который сплошным ковром укрывал нашу планетку. Травы и папоротники, которые плашмя лежали под тяжестью льдистого песка, начинают выпрямляться. Пришельцы говорят, что у них все растения растут, а не выпрямляются. Правду бают или нет, не знаю, – лично там не был. Тут надо сказать, что пришельцам хитрость наших растений пришлась по душе, и они совсем недавно отправили Людям несколько контейнеров. Там Люди займутся селекционированием, добиваясь, чтобы и свои злаковые растения не сеять и не жать, а просто, как ягоды, каждую осень собирать зерна. Кхэ!

Во-от… Так вот, линяем мы – будь здоров! От обилия шерсти вокруг не бывает видно порой даже цветков. О-о, в такие моменты и в гости-то ходить стыдишься. Но тут, скажу по секрету, лучше давай, в уши нашепчу: плохого – без хорошего не бывает. Так вот, когда мы линяем, приходит пора любви, знаешь, как интересно: она голая и ты голый. Так здорово… Вот, кидаемся друг к другу, ну рассказывать не буду, а то вижу, как ты возбудился! Кхэ!..

Во-от… Значит, мы линяем, шерсть летит по всей планетке, даже иногда от нее Костерная Звезда черной кажется. Хотя температура держится, ой, какая высокая, аж минус 50˚! Вот, представь: тебе – жарко, ты линяешь, а пришелец стоит дрожит, мерзнет. А все потому, что шерстка у него гладкая, короткая от природы. Зато у него есть КОНТОР, теплый и с крышей.

Люди научили их такие строения делать. Так что, хэ-хэ правду говоришь, голый разденется, что останется, хэ-хэ!..

Пришельцы говорят, что Люди хотели им настоящие Дома привезти, да расходов, будто бы слишком много. Наши старики советуют вовсе не верить их россказням. «Даже мыши намекают на знакомство с Людьми, когда их поймаешь!» – изрекают мудрецы… Любят старики брюзжать, все им не так – что с них возьмешь? Разве что – мудрость! Кхэ!..

Во-от… От них мудростью, а от нас, молодых, только глупостью веет. Почему? Да потому, что – молодые! Молодому море не море, огонь не огонь, горы не горы – все пройдет, да еще домой победителем вернется.

Поэтому, чтобы мы больше глупели, пришельцы везде запретительные знаки поставили для нас: в лес не поедешь, он – огорожен. По ледяному полю тоже нельзя – длинную стену изо льда возвели. А по воде поплавать захочешь – должен будешь через пять или шесть контор пройти и отдать каждому обитателю по пять мамонтовых берцовых костей…Но мамонтов осталось – по пальцам пересчитать можно, и забивать их большая морока: надо роговых костей наших лап, ногтей, то есть, целый килограмм собрать. А где я их возьму, если растут они медленно?..

Во-во, я тоже так думаю: надо нам изобрести стимулятор роста ногтей!.. На чем остановился? Да-да, на мамонтах: представь, мамонтов мало, следовательно, и берцовых костей мало, а мне жить, ой-ой, сколько еще хочется, а этих костей у меня останется только десять десяток! Кхэ!..

Во-от… Также нет у меня шестилапых ЛАУ, вкусномясых и вкусномолочных животных. Знаешь, они такие неприхотливые, пусти их пастись на выжженной земле, вечером все равно надоишь по ведру молока с каждого! Раньше, бывало, любой уважающий себя житель планетки имел с дюжину лау, потому что больше содержать может разве что недоумок – эти лау очень капризны: прежде чем отправить пастись, предварительно надо их вымыть, одеть им на голову рога, обуть. Потом надо за ними большой присмотр чинить: обу- тые и рогатые, они норовят разбрестись, потеряться, да и клыкастый Хап может задрать глупых… Кхэ!..

Во-от… Есть в наших водоемах чешуйчато-шерстяная АГА. Ее ловят мои соплеменники на свои плевки. Как? Ну, это очень просто: сядут они у самого берега, наденут рукавицы, что сшиты из кореньев тальника и плюнут вверх. А должен сказать, что ага очень любопытная: до всего ей дело, но особенно любит она слюнки. Почему – не знаю. Даже пришельцы не могут до сих пор разгадать эту аномальную прихоть агушки.

Ну вот, плевок сделан, и ага тотчас вылетает из воды, тут ее и ловят руками. До чего просто, правда?.. Но видишь ли, друг, чтобы я стал ловцом ага, мне надо отдать хозяину конторы надбровные дуги птицы ку-ку, а где мне его ловить, если я с утра занят? Кхэ!..

Во-от… Нет у меня ни лау, ни аги, да и заниматься ими резону нет – ведь я живу чуть-чуть в сторонке от крайней конторы пришельцев. Крашу у них крыши контор. Говорят, что у меня получается лучше, чем у них.

К тому же я, как-никак, свой контор имею: надо же научиться жить подобно пришельцам. Хватит спать, в льдистый песок зарывшись. Да и холодно уже мне. Ведь, чтобы быть похожим на них, я подстригал свою шерсть, до подпушка дошел… От этого и – кхэ!..

Во-от… Простываю, значит.

Да, а контор мой пока что на одной опоре стоит. Чего смеешься, правда! Показал бы – не поверил, и никакое это не архитектурное веяние. Все дело в том, что захоти я поставить контор на четыре опорные точки – во-во, правильно говоришь, с тобой приятно беседовать – на фундамент, мне бы пришлось слетать на планету НОУ за языком пташечки хи-хи…

Ой, ты не знаешь, как далеко это планетка находится, «слетай да возьми» проще сказать, чем самому туда добраться. Интересно не это, а другое – уже давно поговаривают, что пташечек сих лет двести как не существует!.. Кхэ!..

Во-от… Нету пташечек, нету конторы. Придумано – проще не придумаешь!.. Но все это ерунда, если принять во внимание мое теперешнее положение. Ну, одно слово – хреновое!..