- Конечно.
- Смотри, не замерзни там.
- Не замерзну.
Вечером я позвонил Саше.
- Привет, Доктор! Протрубили трубы, пора седлать своих деревянных лошадок, то бишь, вострить лыжи. Ты как, получил бумагу?
- Получил, шеф, и готов встать под твои знамена.
- Приходи ко мне, перекурим это дело.
- Приду.
Через два дня мы были уже в Москве, пробыли там три дня, получили снаряжение, медикаменты, инструкции и уже вчетвером вылетели в Полярноуральск.
Для АН-10 пять часов лета и вот уже Заполярье - короткий день, длинные тени и морозы с ветрами. Полярноуральск - обычный город, улицы как улицы, дома как дома, за горами видны горы, все нормально, только зимой мало света и очень мало тепла и это накладывает отпечаток на людей, живущих там: тепло приходиться черпать в самих себе, и это тоже одна из причин северной болезни.
Никто не бывает на Севере однажды.
Сначала сами сходили в горы, а потом потекла служба. Выпустили в феврале две группы, которые благополучно прошли маршрут; в марте выпустили еще три группы потом наступило затишье.
В конце марта принесла почта еще одну маршрутную книжку: группа из Куйбышева, 6 человек, в том числе одна женщина, поход пятой категории сложности, начало маршрута в поселке Северный, конец - станция Халь-Из на железной дороге, идущей на восток, к Оби. Контрольный срок - через двадцать дней после выхода.
- Когда у них начало похода?
- Послезавтра. Завтра они будут здесь, познакомимся.
Мы сидели в оперативке КСП и смотрели схему маршрута этой группы.
- Если учесть нынешнюю погоду, то маршрут очень сложный: в горах почти каждый день метет. Трудно им придется.
- Может закрыть маршрут? - предложил кто-то.
- Нет оснований. Идти в такую погоду можно, а в пятерку новички не ходят, должны пройти. Завтра посмотрим на них.
На следующий день в КСП появилось двое парней, одетые в одинаковые меховые куртки.
- Здравствуйте. Можно увидеть начальника КСП?
- Можно, это я, Серов.
- Алексеев.
- Гайнуллин.
- Садитесь, поговорим. Маршрут свой, надеюсь, изучили хорошо? Карты хорошие?
- Да, все в порядке.
- Обратите особое внимание на перевал Неожиданный. Склон там лавиноопасный. Подъем не тяжелый, зато спуск... веревки, ледорубы, кошки, все это может понадобиться.
- У нас есть.
- В конце Черного озера стоит домик с печью, там иногда останавливаются трактористы. Если что случиться спрямляйте маршрут и прямо туда. Оттуда на метеостанцию, не заходя в горы. Пока все.
- Где ваши ребята?
- На станции, ждут поезда на поселок Северный.
- Саша, пойдем посмотрим на них и на снаряжение, проверить их медицину. Выход мы всем разрешим.
Ну и ну! Махонький зал ожидания, казалось, был до отказа забит шестью пузатыми рюкзаками, да еще лыжи, да еще и сами ребята.
Они нас ждали.
- Здравствуйте!
- Здравствуйте!..
- Как настроение?
- Отличное, Урал будет нашим!
- Не сомневаюсь. Покажите палатки, примусы, аптечку.
Снаряжены они были хорошо, ничего не скажешь.
- Если после похода будете в Полярноуральске, зайдите на КСП, расскажите как прошли.
Подошел поезд, и ребята стали грузиться. Я посмотрел на невысокую фигурку Вали и подозвал Алексеева.
- Слушай, Виктор, береги жену, она единственная женщина в группе, ей вообще будет труднее, чем вам. Это Полярный Урал. Ты, надеюсь, понял, что я тебе сказал?
- Понял, спасибо.
- Не за что, ну, счастливого пути, возвращайтесь победителями.
И все хором:
- До-сви-да-ния!
* * *
Жизнь шла своим чередом, мы бывали в гостях у авиаторов, слушали северные истории, Доктор пел песни, иногда запивали - это Север.
А погода с каждым днем становилась все хуже: шли снега и даже в городе чувствовалось, как сильны ветры, а в горах этим ветрам есть где разгуляться.
Однажды, просматривая график группы, я заметил, что вчера или сегодня ребята должны прийти на метеостанцию.
Я сказал об этом товарищам:
- Надо будет завтра связаться по радио с метеорологами. Я не суеверный, но сдается мне - будет работа.
На следующий день в гидрометцентре мы попросили связаться с метеостанцией.
- Связь будет через полтора часа.
- Мы подождем.
Через полтора часа выяснилось: группа не приходила.
- Свяжитесь с геологами, может быть, трактористы их видели.
- Попробуем.
Через полтора часа выяснилось: шесть дней тому назад они были в домике у Черного озера, собираясь уходить через перевал. Вот так. До метеостанции ходу всего три - четыре дня, еще добавим день, итого - пять, все равно не получается.
- Нужно готовить отряд к выходу, если они завтра не придут на метеостанцию, будем искать их. Нужно просить у авиаторов вертолет.
На другой день ребята готовили снаряжение, а я пошел к авиаторам.
- Понимаешь, Костя, без разрешения свыше мы не можем дать вам машину, знаешь, сколько стоит час вертолетного времени?
- Знаю, Михалыч, но там, в горах, люди.
- Ладно, что-нибудь придумаем. Была б моя воля, я бы запретил этим бездельникам лазать в горы зимой. Это вам не Крым. Судить за такие дела надо.
- Ладно, Михалыч, о моральных аспектах туризма мы с тобой потом подискутируем, когда вернемся. Когда будет вертолет?
- Через два часа.
- Спасибо.
Плывет под нами белая тундра, петляют реки, а через двадцать минут начинаются горы, белые, с черными шапками обрывков. Вертолет поднялся выше. Ничего не было живого над нами: мертвый мир, только бежала по горам, не отставая от нас, тень вертолета.
- Иголку в стоге сена ищем, - прокричал мне пилот, - где тут разглядишь чего. Еще хорошо, что погода ясная, а то совсем бы вам худо было.
Я ничего не ответил .Как бы там ни было ,а эту иголку нам все равно надо найти.
- Скоро будет метеостанция. Видишь речку? Это Саньяха. Скоро посадка.
- Готовьтесь, ребята.
- На метеостанции нас ждали
- Когда выходите?
- Сразу.
- Выпейте чайку на дорогу и поедем.
- Спасибо.
В домике метеостанции было тепло и уютно. Тикали часы на стенке, тикали часы на передатчике. Время неумолимо шло. Принесли по-северному крепкий чай, молча выпили. Потом пилоты встали.
- Нам пора.
- Нам тоже. Спасибо, счастливо долететь.
- А вам удачи. Держите связь, но плохо, когда они заняты своим основным делом.
6.Костя Серов.
Подъем на гребень перевала занял у нас половину дня, а там в каменном туре мы нашли записку, оставленную группой Алексеева. Записка была написана четыре дня тому назад. Они были где-то недалеко, поэтому теперь нам особенно нужно было быть внимательными.
Где-то здесь, неподалеку произошло несчастье, какое -неизвестно. Люди столкнулись с чем-то, чего не смогли преодолеть. Возможно, нас ожидает то же, но нам нельзя рисковать собой: несчастье с нами - двойное несчастье.
Впереди лежал крутой спуск с перевала.
- На лыжах здесь не пройдем - снимайте их.
- Может не стоит? Спустимся осторожненько, жаль только время терять.
- А голову терять не жаль? Хочешь лавину подрезать? Сэкономим час-два, а потерять можем все. Пойдем в связках, по двое. Саша, мы пойдем первыми.
Тяжело было пахать этот склон, когда все спустились, полчаса сидели, приходя в себя, потом взвалили рюкзаки и пошли на лыжах дальше.
За спиной на фоне иссиня-черного неба, белела, врезанная в скалы чаша перевала. На склонах висели, казавшиеся снизу неподвижными, языки поднятого ветром снега: там опять начиналась пурга, а здесь, внизу пока было относительно тихо.
С обеих сторон над ущельем, нависли скалы, а еще и скалы были за спиной и впереди тоже. Где-то впереди был еще один перевал. А пока вперед вел довольно пологий спуск, усеянный камнями. Нужно было очень внимательно смотреть под ноги.
Мы катились в низ не более десяти минут и вдруг увидели палатку, она почти до конька была засыпана снегом, прижатая к скале, она была почти незаметна. Нам просто повезло, что мы ее увидели.
