Старушка замолчала, что-то обдумывая и не сводя изучающего взгляда с внучки, затем безапелляционно продолжила:

- Стефания, одета ты должна быть надлежащим образом, вести себя как подобает юной леди в твоем возрасте. И чтобы не как в прошлый раз внезапно исчезнуть из поля зрения всех молодых людей, которые изъявили желание с тобой познакомиться.

Ее глаза бескомпромиссно смотрели на Стефанию, как бы ожидая сопротивления с ее стороны.

Стефания мудро воздерживалась от бойкота, не отрицая и не соглашаясь. По опыту своему она знала, что спорить с бабушкой себе же во вред. Лучше держать нейтралитет, при этом почти всегда.

Раздался сигнал. Стефания повернула голову и увидела семейный джип, за рулем которого был водитель. Вероятно, он привез с тренировки младшего брата. Автомобиль стоял посреди дороги со включенным сигналом поворота, ожидая освобождения пути.

- Ты чего шумишь? - тут же прикрикнула бабушка, недовольно взмахнув рукой. – Вишь, и подождать не может, пока люди приветствуют должным образом друг друга.

У бабушки еще тот сленг.

Ну, с тех времен.

Стефания улыбнулась.

Опустилось стекло, из окна выглянуло довольное лицо Сергея, младшего брата Стефании:

- Бабушка, - улыбка медленно расплылась на его юном лице, показывая две круглые ямочки на щеках.

- Сергейчик, ты что ли шалишь? – недоверчиво переспросила бабушка.

- Бабуля, привет, не посмел бы, - взмах руки, улыбка от уха и до уха, что свидетельствовало о хорошем настроении мальчика, из салона звучала веселая мелодия.

Бабушка от такого ангельского приветствия расцвела, улыбнулась внуку, махнула рукой, а водитель, воспользовавшись моментом, вырулил на проезжую часть. Опять сигнал автомобиля - и Стефания поняла, что это уже ее торопят. Нажав на педаль газа, она въехала в большой двор, проехала мимо аккуратно подстриженных клумб с экзотическими цветами.

Припарковавшись возле двухэтажного здания, Стефания вышла из автомобиля. Рядом остановился джип, из него выскочил Сергей, подбежал к сестре, на долю секунды прижался щекой к ее щеке, не прерывая разговора по телефону, - и убежал в сторону дома.

Стефания тоже направилась к дому, улыбнулась водителю Артему, который вот уже более пяти лет работал в их семье. Войдя в холл, увидела трех незнакомых мужчин. У одного из них был в руках серый кейс. Коротко поздоровавшись, Стефания поспешила пройти к себе на второй этаж. Ей не нравились незнакомые люди, с ними она чувствовала неуверенность и всегда старалась не оставаться наедине. Быстро поднимаясь по ступенькам, в зеркале напротив она заметила эту же троицу, которая, не отрывая от нее взгляд, смотрела вслед.

- Красавица, - выразил один из них общее мнение, ошеломленно провожая взглядом гибкую фигуру.

- Точно, потрясная, - согласился второй, тут же уточнив: - кто она?

- Раньше я ее не встречал, - ответил первый, по-прежнему не сводя взгляда с лестницы.

В разговор включился третий, деловито заявив:

- Это старшая дочь Сергея Сергеевича. Она студентка.

- Стефания? - удивленно уточнил первый.

- Именно, - подтвердил третий мужчины.

- Так у него же в кабинете висят их портреты! - воскликнул понимающе второй, вспоминая кабинет Сергея Сергеевича и стену, увешанную картинами, напротив его рабочего стола.

- Но Сергей Сергеевич не любит выставлять семейную жизнь напоказ. Там висят портреты детей в возрасте пяти лет, остальные же их изображения для избранных. Поэтому никто из нас не видел его наследников в более позднем возрасте, - отметил мужчина с серым кейсом, посмотрев на часы на руке.

- Кроме как сегодня, - отметил первый.

- Вот и нам повезло увидеть старшую дочь Сергея Сергеевича - Стефанию, - подытожил третий, - она красавица.

С этой оценкой не могли не согласиться двое других.

Их сегодня пригласил Сергей Сергеевич на ужин. Мужчины немного волновались, попеременно обходя холл в ожидании шефа. Впервые за столько лет получить именное приглашение на ранний ужин! Всех волновала конечная цель мероприятия. Явно что-то будет меняться на их предприятии. Но вот что?

Каждый их них в бизнес-империи Онищенко занимал свое место и выполнял ряд важных, стратегических функций. Будучи высококвалифицированными, опытными специалистами, они, каждый по-своему, были не заменимы и исключительны.

- Прошу в столовую, - прервал их раздумья управляющий.

Именно он встретил гостей сегодня на пороге и сопровождал в этом огромном замечательном доме.

Входная дверь вновь открылась. В холл вошел подросток, не прекращающий беседовать по телефону.

- Привет! - проговорил он, на секунду прервав разговор и обменявшись рукопожатием со всеми тремя мужчинами по очереди. Разговор тут же возобновился, и Сергей-младший двинулся размашистой походкой в глубь дома.

- Наследник, - подчеркнул важность юноши третий мужчина.

- Да, наследник, - согласился второй.

Войдя в столовую с дорогой мебелью из натурального дерева, они присели на большой кожаный диван, стоявший возле окна во внутренний двор. В комнате витал запах свежей выпечки. На столе рядом с тарелками со всевозможной сдобой стоял поднос с большим расписным чайником, блюдцами и тарелками.

- Добрый вечер! - раздался приятный женский голос.

Мужчины обернулись и увидели в дверях Аллу Алексеевну, жену шефа. Поспешили встать.

- О, я вас прошу сидите. Не вставайте, - запротестовала хозяйка, подойдя к ним и усаживаясь в кресло, расположенное ближе к окну. Разговор почему-то не начинался. Вздохнув, Алла Алексеевна подошла к столу и начала медленно разливать горячий напиток по чашкам, периодически поглядывая на мужчин. Как бы пытаясь что-то понять или что-то узнать. В ее движениях чувствовались и ожидание, и неизвестность. А может, и страх. Страх? Но откуда страх?

- Павел Николаевич, - наконец прервав неловкое молчание, обратилась она к одному из мужчин. - Вы ведь только недавно вернулись из Франции?

Дерейво Павел Николаевич, мужчина под 50, работал на предприятии Онищенко с начала его основания, руководя отделом кадров и занимаясь исключительно кадровыми вопросами.

- Да, - он помедлил, ожидая дальнейших вопросов, но, видя нерешительность хозяйки, продолжил сам: - Сергей Сергеевич поручил исследовать местные рынки.

- Конкретный товар вам известен? – попробовала хоть что-то узнать Алла Алексеевна. Она, как оказалось, была четвертым человеком в этой комнате, который не знал конечной цели встречи.

Но вопрос повис в воздухе. Павел Николаевич уже в который раз спросил себя об одном и том же. Зачем они здесь? Почему так нервничает жена президента предприятия? И самое главное, что будет далее? Все это свидетельствовало о новом периоде в их жизни. Если ранее они изредка, а точнее, всего несколько раз в жизни видели Аллу Алексеевну, то за прошедшие полгода она через день наведывалась к мужу на работу, а то и каждый день.

Дверь снова открылась. На сей раз это был сам хозяин дома. Сергей Сергеевич Онищенко. Статный, высокий, под два метра ростом. Кареглазый шатен, с короткой стрижкой. На нем был модный оливковый костюм. Идеальная белая рубашка. Сергей Сергеевич следил за модой, как ни странно для мужчины, любил покупать вещи, мог долго выбирать, имел отличный вкус. Видимо, эта внутренняя эстетика и передалась Стефании.

- Рад видеть, коллеги, - поприветствовал он мужчин, тепло пожав каждому руку. - Спасибо, что пришли.

Подойдя к жене, он мягко накрыл ее руку своей, не говоря ни слова. Любовь этой пары, история их отношений была предметом особого интереса всех, кто с ними был знаком. Они были женаты более двадцати лет, имели пятеро детей и продолжали жить, даря радость друг другу.

- Прошу всех за стол переговоров, - пригласил хозяин, переходя сразу к делу. Взяв жену под руку, он подвел ее к еще одному столу, сервированному у высокого окна.

Стол переговоров? Сервированный? Вопрос и непонимание застыло в глазах у всех присутствующих. Но никто не решился уточнить, что имел в виду Сергей Сергеевич. Гости молча последовали примеру хозяина, располагаясь за длинным столом, на котором стояло шесть приборов. Их было пятеро. Они еще кого-то ждут? Кого?