– Поехали? – вздохнул Рокс.

– Шутишь? День только начался. Я пожертвовал лекцией доктора Престона, так что будем сидеть до конца. Следи за небом, я пока настрою камеру.

Тайл надел киберочки, пальцы забегали по голографической клавиатуре. Рокс лёг на спину, заложил руки за голову. Чистое, голубое небо. Даже птах не видно. Издалека, со стороны полиса донеслись гудки заводов и фабрик – кончился обед. Рокс подумал о баллах, безвозвратно утерянных. Не болван ли он? Гоняется за эфемерной мечтой и брата за собой увлёк.

Рокс боялся как провала, так и успеха затеи. Если за Стеной людей ждёт только смерть, сможет ли Рокс пережить это? Правда, по словам Тайла, они увидят только несколько первых километров от Стены. Дальше антенна-усилитель беспроводной связи не пробьёт. Если Рокс увидит безжизненную пустыню, то это вовсе не будет значить, что в сотнях километров ничто не меняется. Надежда останется. Должна остаться. Без неё Рокс не сможет жить.

На горизонте появилась тёмная точка. Рокс поднял к глазам армейский бинокль – память о прадеде. Многократный зум позволил разглядеть челнок так, как если бы он летел в пятистах метрах.

Рокс тронул брата за локоть. Тот, наверняка, уже давно справился с камерой и торчал в соцсети. Тайл отключил киберочки и, не снимая, оглядел небо. Заметив корабль, бросил без тени страха:

– О! Чудненько.

Гружёный корабль плыл степенно. Громадная синеватая тень стремительно расползалась по полю. Казалось, она жила своей жизнью, кралась к братьям, как потусторонний хищник. Рокса бросило в холодный пот, захотелось заскочить в автомобиль и умчаться прочь. Парень сжал кулаки.

Тайл тем временем возился с ружьём. В реальности управляться с ним оказалось сложнее. Руки дрожали больше, чем в виртуале, ещё и порывы ветра могли отклонить траекторию сферы. Глаза слепило, а зрение у Тайла и без того было подпорчено. В конце концов он счёл разумным напрячь брата:

– Послушай-ка, Рокс, ты, по-моему, как-то упражнялся в тире? Хватит пялиться на челнок, как на порнозвезду.

Рокс вздрогнул.

– А?

– Держи, говорю, – Тайл всучил брату ружьё. – Не промахнись, камера одна.

– Наверное, стоит не один десяток баллов.

– Сотню.

– Тайл!

– Что? Скоро я буду зарабатывать много больше. Расшарил Сеть и уже знаю, как проворачивать серьёзные дела.

– Надеюсь, законные, – нахмурился Рокс.

– Следи за челноком. Он уже близко. Стреляй в основание трапа, там камера будет незаметна после приземления.

– А где трап?

– После пятого иллюминатора на брюхе длинная канавка. От неё на боковину поднимаются два перпиндикуляра.

– Два чего?

– Рокс, чем ты занимался в школе?

– О, в двух словах не опишешь…

– Ясно. Нашёл цель?

– Так точно, ака маршал!

– Жди.

– Есть, ждать!

– Не ёрничай.

– Есть, не ёрничать!

– Сказал же…

Рокс валял дурака нарочно, так легче справляться со страхом.

Металлический левиафан навис над братьями.

– Жди, жди-и, жди-и, – повторял Тайл нарастяг.

– Ещё раз скажешь «жди», и я засуну тебе кляп в рот.

Молчание. Шелест травы на ветру. Гудение машины высоко над головами. Стук крови в висках.

– Пора, – бросил Тайл.

Рокс приник к оптике, глубоко вздохнул, слегка надавив на спусковой крючок, ненадолго задержал дыхание и на выдохе выстрелил. Сфера ударилась о брюхо челнока – скорлупа разлетелась в труху – камера примагнитилась к металлу и уставилась единственным глазом на братьев.

– Есть контакт! – воскликнул Тайл, его киберочки стали непрозрачными – признак активации. – Помаши ручкой, Рокс. Малышка смотрит на нас.

Получилось! Получилось! Рокс почувствовал, как его охватывает эйфория.

– Готовься к сумасшедшей гонке, – сказал Тайл. – Челнок разгрузится и назад полетит быстрее. Мы должны преследовать его до самой Стены, чтобы не терять сигнал, как можно дольше. Понял?

– Боюсь, «уэлкс» не угонится за кораблём.

– Эта рухлядь способна на большее, чем ты думаешь. Просто дави на газ.

– Понял.

– А вот я не совсем… – растерянно пробормотал Тайл.

– То есть?

– Центр пуст. Не вижу ни одного человека.

– Наверное, в целях безопасности прячутся в стенах. Выйдут, когда челнок приземлится, – пожал плечами Рокс.

Тайл закусил губу. Он медленно водил двумя пальцами по тачпаду. Должно быть, ворочал камеру.

– Проклятье, – прошептал Тайл и выключил киберочки, матовый глянец пропал, как и клавиатура. – Опустили трап – ничего не видно.

– Так ли уж важно знать, как разгружается корабль? – иронично заметил Рокс.

– Ты прав. Думаю, это на пару часов, не меньше. Перекусим?

С разгрузкой в Центре справились на удивление быстро. Тайл выпучил глаза на взлетающий челнок и сглотнул неразжёванный кусок бутерброда.

Парни мигом оказались в машине. «Уэлкс», как назло, закапризничал. Мучая стартер, Рокс зло выпалил:

– Долбанные водоросли!

«Уэлкс» с негодованием взревел.

– Жми! – крикнул Тайл.

Шины зашуршали по земле, затрещали сухие стебли луговых трав.

Рокс пригнулся к рулю, чтобы видеть корабль. «Уэлкс» натужно ревел. «Давай, давай», – шептал, как мантру, Тайл. Челнок удалялся.

«Уэлкс» выскочил на дорогу и добрал ещё скорости, однако сократить дистанцию до корабля не удалось.

– Да что ж ты плетёшься? – раздражился Тайл.

– Больше не выдержит.

– Жми!

Рокс тяжело вздохнул и вжал педаль в пол. «Уэлк» рванул, как бешеный. Стрелка термодатчика поползла вправо.

– Угробим единственную машину, – процедил Рокс.

– Я тебе новую куплю, вот увидишь.

Термодатчик пронзительно засигналил.

– А, чтоб тебя! – в сердцах бросил Рокс. – Не дотянем.

– Хочешь увидеть, что за Стеной?

Пять минут дикой гонки, хлопок, и из-под капота пошёл пар. Рокс притормозил, съехал на обочину и заглушил двигатель.

– Приехали, – пробурчал парень и уткнулся лбом в руль.

Тайл ударил кулаком по торпеде и выскочил из машины. До Стены осталось всего пара-другая километров. Так близко и так далеко…

Тайл сел у переднего колеса, повесил голову. Перед глазами мелькало поле, сливаясь в однородный причудливый узор. На секунду полотно разрезал тёмный штрих. Стена! Узор практически не изменился. Изображение начало подрагивать, покрылось цветными мушками.

Тайл дотронулся до регулятора на дужке очков, нажал на него – сработал стоп-кадр.

– Рокс? – не своим голосом позвал Тайл.

Из салона «уэлкса» донеслось слабое мычание.

– Рокс, кажется, я вижу… лес.

***

Комнатушка Тайла вмещала двенадцать квадратов, однако Роксу казалось, что она растянулась. Во всяком случае добираться до брата пришлось куда дольше обычного.

Рокс ступал точно по минному полю, тщательно выверяя каждый шаг. Повсюду валялись книги и чертежи с красным логотипом «ЗАСЛОН», записи, распечатки, комки смятой бумаги, немытые тарелки и пакеты для фаст-фуда. На стене светились три проекции экранов, на которых происходили то ли какие-то вычисления, то ли иные длительные процессы. Зелёная полоса едва продвигалась к концу шкалы прогресса.

Сам Тайл лежал в киберочках на застланной постели, на коленях мерцала клавиатура – требовалась подзарядка. На полу, под рукой стояла пустая банка энергетика.

– Звонили из школы, – сказал Рокс.

Тайл продолжал работать.

– Тебе повезло, что мать батрачит от рассвета до заката.

Тайл словно не слышал.

– Сказали, тебя уже неделю не видели.

Тайл отключил киберочки. Под красноватыми глазами пухли синие мешки.

– Чего ты хочешь? – раздражённо спросил Тайл.

Рокс развёл руки.

– Рокс, ты ведь сам меня в это втянул. Хочешь за Стену? Не мешай.

– Брат, посмотри на себя. Ты когда принимал душ? Чёрт, ты посадил батарейку. Она ведь неубиваемая!

Тайл приподнялся на локте, устало стащил с лица киберочки и опустил их на тумбочку. Упал на подушку и слабым голосом пробормотал: