Стена. Как рассказывали. Рокс знал. Знал, но надеялся, что всё это выдумки. Значит, ему не выбраться. Так и помрёт среди камня и стекла, смога и мусора. Жизнь – боль. Жизнь Рокса вдобавок и серая тянучка. Каждый день одно и то же, весь день одно и то же. Будто машина, крутишься среди станков. Машина по заколачиванию баллов. Работаешь, стиснув зубы в ненависти, тешишь себя мыслью о выходном. Выходной настаёт, и ты просто забиваешься в угол. Не троньте. Уйдите. Отдыхаю.

Рокс хотел смыться. Куда угодно. Он готов пополнять счёт, как угодно: мыть посуду, автомобили, тротуары, – только б изменить жизнь, вдохнуть хоть немного свежего воздуха. Однако жизнь – боль. Смыться некуда. Все федеральные дороги ведут в тупик: упираются в Стену. В чёрный неприступный монолит, построенный роботами, чтобы защитить полис и окружные поселения от песчаных бурь: горячих, рвущих плоть, радиационных.

Рокс как-то поднимался на крышу Башни Финансистов – самый высокий небоскрёб полиса. За Стеной, в выжженном небе, лениво дрейфовали корабли – ветрогоны. Они не подпускали к полису радиационные облака. Эти и другие машины спасли квадр. Остальной мир сгорел в ядерной войне, потонул в разлившемся океане. Ледники на полюсах растаяли, ввергнув Землю в вечную жару. В вечный ад.

***

Жёлтые глаза с вертикальным зрачком неотрывно следили за каждым движением Рокса и его младшего брата Тайла. Чешуя дракона переливалась в свете неоновой рекламы всеми цветами радуги. Из огромной крокодильей пасти то и дело показывалась трепещущая раздвоенная лента языка. Массивный, как ствол столетнего дуба, хвост покачивался из стороны в сторону, точно у сердитого кота. Дракон не двигался. Не двигались и братья.

Тайл медленно запрокинул руку за спину, к двуручнику, лезвие которого превосходило по ширине хрупкого мальчишку. От прикосновения меч мягко засиял.

– На счёт три? – спросил Тайл с азартной улыбкой.

Рокс скептически оглядел дракона, качнул головой.

– Три! – весело крикнул Тайл и прыгнул на стену небоскрёба.

– Эй! – возмутился Рокс, но его голос потонул в не менее возмущённом рёве дракона.

Рокс побежал по дуге, открыв огонь из револьверов, больше напоминавших мини-пулемёты. Прыткий братец уже оседлал дракона и активно дубасил того по загривку. Рептилия яростно замотала мордой, затопала, вспарывая серповидными когтями асфальт. Это было последним, что увидел Рокс прежде, чем в него въехал поезд.

Рокс снял визуализатор, перевёл дух. Конечно, Рокса убил не поезд. Откуда ему взяться? Наверное, дракон размазал хвостом.

Братец ещё дёргался. Слабый и кроткий, в играх Тайл становился богом войны.

Дерси – третий и самый младший братишка – смотрел передачу о первой высадке людей на Марсе. Астронавты, наверное, и не знают, как Земля изменилась со времени их отлёта. Впрочем, столько лет прошло… Экипаж скорее всего уже вернулся и погиб где-нибудь в радиационной пустыне. Или умер от старости среди марсианских кратеров.

Телевидение крутило в основном старые фильмы и передачи. Данный полис искусными режиссёрами никогда не славился.

Рокс ступил на марсианский грунт и сел рядом с Дерси. Кожа покрылась мурашками. Рокс передёрнул плечами и заметил:

– Холодно тут у тебя.

Дерси зашипел на брата и ткнул вверх, в незримые динамики, откуда лился ровный голос диктора. Рокс усмехнулся и взлохматил густую шевелюру брата. Дерси интересовало всё. Вот бы он замучил вопросами, коли мог бы говорить.

– Уф… – донеслось сзади, Тайл закончил игру.

– Кто кого? – поинтересовался Рокс, чем заслужил тычок в плечо от Дерси. – Понял, понял, дружище. Не буду мешать.

После долгого пребывания в киберпространстве у Тайла всегда разыгрывался зверский аппетит. Вот и сейчас он сидел на кухне и уминал мясо со вкусом свинины. Когда-то оно было экскрементами Тайла, но логический ум братца плевать хотел на форму. Суть же состояла в том, что переработанное дерьмо куда натуральнее и полезнее соевого или напечатанного биопринтером. Синтетическое мясо из пробирки росло сравнимо долго, а потому расхватывалось по завышенным ценам горожанами с достатком.

– Ты в последнее время не в форме, Рокс.

– Достало всё.

– Проблемы на работе?

– Тошнит от жизни. От этой жизни. Я изъездил весь квадр. Весь! Мы в клетке, брат.

Руки Рокса безвольно повисли, парень понуро опустился на стул.

– Добровольно, Рокс. За Стеной мы погибнем, сам знаешь, – пожал плечами Тайл. – На следующей неделе я привезу «Сафари». Развлечёшься.

– Виртуал – не жизнь, брат.

– Да, но с ним жизнь приобретает новые цвета.

– Как и с тирэксом.

– А эта дрянь тут причём? Ты меня ещё наркошей обзови.

– Слушай, война гремела ещё при наших прадедах. Быть может, за Стеной уже безопасно?

– Ядерная война – это тебе не в лифте пукнуть. Нам ещё долго сидеть взаперти. Нам, нашим детям, внукам.

– Но разве мозги роботов не закипают при высокой радиации?

– Думаю, наши старатели сторонятся особо опасных мест. Да и кто знает, какие защиты наши предки навешали на машины. Не так уж много литературы сохранилось, чтобы сделаться экспертом. Но когда-нибудь я соберу собственного робота.

Рокс печально хмыкнул.

– Да, Тайл, ты – голова. У тебя всё получится.

– Брось хандрить. Ну, хочешь, камеру прицепим к челноку? Когда он прилетает? Через три дня?

Рокс вскинулся, глаза загорелись надеждой. Парень выпалил:

– А ты можешь? Я бы всё отдал, чтобы увидеть, что там, за Стеной.

Тайл отставил пустую тарелку, поскрёб затылок жирным пальцем, задумчиво произнёс:

– Ну-у… надо обмозговать. Думаю, выполнимо. Главное, время подгадать и траекторию полёта корабля. Он старается нагрянуть неожиданно, однако, по-моему, всё же придерживается определённого алгоритма. Если мои расчёты верны, то…

***

В день Х Рокс сказался больным и не вышел на работу. Тайл так же забил на школу, работал он только по вечерам да и то не ежедневно. За пределами полиса магнитные плиты отсутствовали, поэтому Тайлу пришлось отказаться от любимого скейта. Старенький «уэлкс» Рокса к тому же был много быстрее. Охлаждаемые азотом магниты и мини-двигатели разгоняли скейт максимум до пятидесяти километров в час.

Братья выехали рано утром. Благо, мать уходила ещё раньше, и парни избежали лишних вопросов. Братья направились к Центру. Он находился вовсе не в центре полиса, даже на окраине квадра. Периодически там приземлялся большой беспилотник с припасами, топливом и прочими ресурсами, которые полис не мог пополнить самостоятельно. Месторождения за Стеной продолжали разрабатываться роботами. Сотрудники Центра развозили всё по Острову. За Стеной вряд ли протекала река, и тем более не шумело море, однако люди были отрезаны от материка. Так что название Остров более чем подходило для их прибежища.

Близко к Центру подъезжать не стали. Территория просматривалась «Окулусами» – летучими дронами-наблюдателями. Стоило кому-то попасть в их поле зрения, как на нём тут же скрещивались лучи лазерных прицелов.

Центр скрывался за бетонной стеной с колючей проволокой поверху и башнями, по самонаводящейся турели на каждой. Помимо них окрестности авиабазы защищало минное поле. В общем, объект охранялся серьёзно, ведь от него зависела жизнь Острова.

– Нас не примут за террористов? – спросил Рокс, косясь на пневматическое ружьё Тайла.

Братец пожал плечами и предупредил:

– Придётся выжать из твоей кобылы всё, что можно.

У Рокса на кончике языка вертелось много вопросов, но он знал брата: Тайл предусмотрителен и расчётлив. Рокс не хотел обижать брата недоверием и молчал.

Они сидели на капоте «уэлкса», время от времени посматривали на небо и лениво перекидывались фразами. Когда начало припекать, Рокс достал из автомобиля бутылку с водой. К полудню его терпение кончилось.