Король наклонил голову и заговорил тихим, бесцветным голосом:

- Я уделяю внимание сыну. Стараюсь, чтобы у него было все самое лучшее. Все его желания исполняю, насколько это возможно. Лучших учителей и мастеров для него подбираю...

- Трандуил, ты идиот, да? - с досадой прервал этот перечень Лоринор. - Леголасу не услуги твои нужны, а ты сам! Пойми ты, наконец! Ребенку необходимо тепло родной души!

Король еще ниже склонил голову и пробормотал упрямо:

- Ребенку хочется с мамой играть, а не со мной!..

- Нет, ты все-таки идиот... - выдохнул брат Эллериан, и в голосе его прозвучала затаенная горечь и неизбывная глухая тоска. Он дотянулся до кувшина, налил себе половину кубка и выпил залпом.

Трандуил поднял лицо и взглянул прямо в глаза родичу. По щекам его пролегли мокрые дорожки. Надломленным голосом заговорил:

- Ну что ты мне объясняешь каждый раз? Неужели думаешь, я сам не понимаю? Я сам себе все это постоянно твержу. Но не могу смириться, что ЕЕ больше нет! Не могу, и все! Слишком мало нам было отпущено времени. Не должно так быть! Неправильно это! - снова уронил голову на грудь и каменно замолчал.

- Неправильно... - эхом откликнулся Нолдо. - Мы живем в Искаженном мире, и Искажение проявляет себя постоянно, в самых страшных и жестоких формах. Но ведь ты знаешь, брат мой, что Эльдар дана надежда обрести безвременно ушедших... Пусть через много-много веков и не здесь, но мы воссоединимся с теми, кого любим... Вождь нашего рода тому ЖИВОЕ доказательство.

- Я знаю о Глорфиндэле, но ведь он исключение. Причем, единственное, - шепотом ответил Лесной король. Все же он был не нолдо, и относился к идее перевоплощения с недоверием.

- Не единственное. Другие возрожденные остались в Валиноре. Я прекрасно знаю, что почти все нандор даже мысли не допускают о Пути на Запад. Они любят свои леса и желают пребывать в них вечно. Но мир вокруг меняется, хотят того эльфы, или нет. Еще не скоро, но придет эпоха, когда нандор должны будут уступить родные леса людям и уйти. И когда свершится Судьба, ты потеряешь все, что любил здесь, но обретешь Эллериан. А пока нужно жить так, чтобы потом не было стыдно за зря упущенные годы. Все квэнди мечтают исправить Искажение, вот и надо делать это, хоть понемногу.

- А как? - Трандуила поневоле увлек этот разговор.

- Да очень просто. Стараться делать что-нибудь хорошее. Пусть даже мелочь какую-нибудь. Вот например, осматривал я прошлым летом северо-западные границы, решил проехать мимо поселка людей, что недавно вырос на берегу Андуина, присмотреться. Ну, проезжаю. Вдруг слышу - плач. Я - ближе, может, помощь нужна. Вижу - у крайнего домика возле забора девочка маленькая ревет взахлеб. Я - к ней, а я же в разведке, за границей леса, на мне заклятие невнимания наброшено. Она меня и не видит. Тут из дома женщина выбежала, мать наверно, дочку подхватила на руки, и обратно. Я все-таки подъехал посмотреть, над чем девочка так плакала. Вижу - цветок лежит сломанный. Красивый цветок, сразу видно, что в тех местах такие - редкость. Малышка, видимо, заботилась о своем любимце - вокруг заборчик из палочек сделан, - тут Лоринор усмехнулся ласково. - Поднял я цветок - обломан у самого корня, видимо ночная гроза постаралась, или животное какое-нибудь зацепило. Но стебель свежий совсем. Соединяю обломки, силу из корня призываю. Потом из земли чуть-чуть, из воздуха, от солнышка... Вижу - срастаются, значит, жить будет цветочек! Ну, я скорее назад, пока люди меня не заметили, несмотря на заклятие.

- А дальше? - Трандуил заинтересованно смотрел на родича. Ерунда какая-то, тем более про людей, а интересно...

- А что дальше? Я поехал дальше. Только вдруг слышу сзади вопли радостные. Оглянулся - девчонка вокруг своего цветка прыгает. Вроде бы мелочь - мог бы не обратить внимания, просто мимо проехать... Но знаешь, на сердце как-то легче стало, светлее... Если бы ты слышал, сколько радости в этих воплях было... На самом деле, это так просто - оглянись вокруг, сделай что-нибудь хорошее, сотвори какое-то маленькое чудо... И чистая нотка вольется в мелодию Исцеления нашей любимой Арды... А если зациклиться на своих страданиях, закрыться от всего мира - ничего хорошего не будет, ни тебе от мира, ни миру от тебя...

Наверное, мудрый и искренне любящий брата Нолдо смог бы со временем развеять тоску Трандуила, направить его жизнь в другое русло... Но этот разговор двух друзей был последним.

Через два дня Лоринор в числе небольшого отряда разведчиков отправился на север Зеленолесья. И там, на границе леса и Серых гор на отряд напали орки. Эльфов было слишком мало, они отступили обратно в лес. Лоринор шел последним, прикрывая отступление, и орочьи стрелы настигли его. Он все же добежал до леса и упал уже под первыми деревьями.

Двоюродного брата Эллериан похоронили на светлой поляне, недалеко от лесного дворца. Как у всех эльфов из рода Золотого Цветка, на его могиле с ранней весны и до первого снега цвел золотой эланор.

С этой смертью одиночество Трандуила стало полным. Не было у короля друзей, только подданные. И с ним произошло именно то, от чего предостерегал родича Лоринор. Трандуил отгородился от мира ледяной стеной. Замкнулся в холодном высокомерии и презрительном равнодушии ко всем и ко всему. Король Великого Зеленолесья хорошо заботился о своих подданных, старался поддерживать добрые отношения с соседями. Но маску абсолютной бесчувственности не снимал никогда и ни перед кем.

Глава 10. Живым - жизнь!

Не обращая внимания на ледяной ветер, Лесной король все стоял на краю пропасти, придерживаясь за скалу рукой в тяжелой боевой перчатке. Взгляд его все так же был устремлен в серую даль, но он не видел ни дымящихся обломков боевых машин, ни тысяч убитых воинов разных народов, ни тех, кто бродил по полю боя, отыскивая выживших, сортируя мертвецов по их расам. А перед глазами короля все теснились дорогие образы, он ушел так далеко по тропам памяти, что перестал слышать происходящее вокруг.

* * *

Трандуил заботился о сыне, старался, чтобы мальчик рос всесторонне развитым, учился боевым искусствам и в то же время постигал все эльфийские науки. Король подыскивал юному принцу учителей, пригласил даже мудрого ученого из Имладриса (на время). А в награду за занятия с Леголасом предоставил собирателю эльфийской истории возможность продолжить дело Лаурэнаро. Вот только к себе приближаться Трандуил сыну не позволял. А разговоров о матери не допускал вообще. И со временем мальчик прекратил расспросы. Тем более, что лесные эльфы почти ничего не могли рассказать ему об Эллериан.

Юный принц охотно учился всему, очень скоро он стал одним из лучших стрелков в королевстве. Так же Леголас превосходно знал историю, разбирался в картах и различных письменах, умел рисовать и слагать песни. Но повзрослев, он стал проявлять в отношениях с отцом ту же холодность и отчужденность, что всегда видел от него.

* * *

Удастся ли когда-нибудь преодолеть этот барьер? Трандуил дал себе клятву, что сделает все для этого, когда сын вернется домой. Если вернется... "Нет!!! Не может такого быть, не должно, не имеет права случиться так, чтобы Леголас не вернулся! - мысленно прокричал измученный отец, - Мы же расстались не врагами! И причина его ухода - не я! Он вернется... Родная земля позовет его назад. Ведь он - квэндо! А значит, часть его феа навсегда остается в том краю, где он пришел в этот мир... А когда он вернется... я расскажу ему все... Сын Эллериан имеет право знать, какой была его мама..."

Тауриэль подошла так тихо, что Трандуил не услышал ее, не почуял. Дева-воин бросила взгляд на поле недавней битвы. Но видеть такое количество смерти было выше ее сил... Чувствуя себя одиноким листочком, сорванным бешеным ветром с родной ветки и уносимым неведомо куда, девушка подняла глаза на короля, инстинктивно ища поддержки и защиты. И вдруг изумленно прошептала: