Очнулся он далеко за полдень, с трудом переместился обратно в кресло. Ноги были совершенно ватные и отказывались служить, голова раскалывалась, перед глазами все вращалось так, что Трандуил долго не мог сориентироваться, где что находится. С трудом нащупав колокольчик, король позвонил. Только потом, после долгого, настойчивого стука в двери, он сообразил, что сам вчера накрепко заперся. Пришлось вставать, едва ли не ползком добираться до дверей, да еще умудриться откинуть засов... На все эти сложнейшие действия ушли последние силы. Слуги подхватили своего несчастного короля, сраженного тяжким похмельем, помогли добраться до кресла. Трандуил потребовал наполнить кувшин вином, таким же, как вчерашнее. Напиток принесли, на столике оставили легкий питательный завтрак. Но он за целый день так и не прикоснулся к еде, только дважды еще повторял свою просьбу насчет кувшина. Как наступил вечер, Трандуил не помнил, очнулся ближе к утру с единственной мыслью - выпить что-нибудь и снова забыть обо всем. Но после звонка, вместо желанного напитка вдруг ворвался Лоринор, с силой тряхнул короля за плечи, яростно крикнул прямо в лицо:

- Ты что творишь?!

- А чего? - с трудом фокусируя зрение на лице родича, пробормотал Трандуил. - Хочу и пью!

Лоринор тряхнул его сильнее и снова закричал:

- Нет, объясни мне, ты что такое творишь?!

Трандуил немного испугался, не понимая, что так возмутило родича, и, потихоньку трезвея, переспросил:

- Чего такого-то? Чего ты орешь вообще? Я имею право выпить, если хочу! Да не тряси ты, и так голова кружится. Где мое вино?..

- Имеешь право?! А то, что целый народ смотрит, как ты напиваешься до невменяемого состояния, тебе уже наплевать? Народ, который избрал тебя королем, доверился тебе и теперь надеется, что ты оправдаешь это доверие? Народ, который ждет от тебя защиты и мудрых решений? Ты что, не понимаешь, что своим поведением ты предаешь лесных эльфов?!

Трандуил сильно смутился, но, захваченный упрямством и мучительным желанием избавиться от всех проблем, задиристо бросил:

- Ну и что? Выберут другого короля! - И сразу ослабев, стискивая руками раскалывающуюся голову, прошептал - я, может, вообще, на Запад уплыву... Как мама...

Лоринор наклонился к мужу своей несчастной сестры, приподнял руками его голову, заставляя смотреть в глаза, и заговорил проникновенно, вкладывая все силы, всю душу в свои слова:

- Трандуил! Ты совсем идиот, да? Выберут другого короля, говоришь? А Леголас? Он другого отца не выберет! Никогда! Ты о мальчике подумай! На него и так беда обрушилась страшная - в таком возрасте малыш потерял маму! А ты хочешь, чтобы он еще и отца потерял? Ты сможешь так поступить с собственным сыном? И кем же ты будешь после этого? Эллериан тебе этого не простит.

Лицо Трандуила вдруг сморщилось, две крупные слезы скатились по щекам.

- Я понимаю, что должен позаботиться о сыне! Я все понимаю! Но если я не могу так больше?! Просто не могу?! Дай что-нибудь глотнуть! Ну, пожалуйста!!!

Лоринор метнулся куда-то, но тут же вернулся с кувшином, сунул в руки королю:

- Пей!

Трандуил жадно сделал несколько глотков - там оказалась вода, чистая и очень холодная. Король опустил кувшин, пытаясь отдышаться. Запотевшая посудина выскользнула из трясущихся пальцев, ледяная вода залила колени.

- Чтоб тебя.., - вздрогнув, выругался Трандуил.

- Так тебе и надо за твои глупые и трусливые слова! - Лоринор подхватил кувшин, - даже мало еще!

И вдруг вылил остатки воды прямо на голову своему непутевому родичу.

- Ай! Ты что делаешь?! - закричал тот, окончательно приходя в себя.

- Стараюсь, чтобы ты опомнился, - усмехнулся Нолдо. - не можешь, говоришь? Нет, можешь! Можешь! Что, думаешь, ты один во всей Арде узнал боль потери? Твой сын тоже потерял! И я, и мать Элли! И еще многие-многие в этом скорбном мире! Но это не значит, что можно зациклиться на своих страданиях, предавая тех, кому ты нужен. Тебе есть, ради чего жить, ради кого жить! Загляни поглубже в свое сердце - и увидишь ответ! Не бывает любовь напрасной! Эру Единый вложил в наши души Эстель. И пока горит в сердцах надежда - жизнь продолжается.

Трандуил долго сидел, опустив голову, переваривая эти слова. Он понимал, что родич прав. От слов Лоринора боль не становилась меньше, но рождались в душе какие-то силы, помогая терпеть. Король вдруг понял, что даже с этой тяжестью в душе можно жить. Нужно жить.

Глава 9. Попытаться. Но не вырваться.

И он жил. Занимался повседневными делами лесного королевства. Пытался играть с сыном. Но это часто причиняло Трандуилу слишком сильную боль - мальчик постоянно заговаривал о маме. Одной из нянек маленького принца была совсем еще молодая девушка. Она безумно любила своего подопечного, отчаянно жалела, старалась ни в чем ему не отказывать. В ответ на настойчивые расспросы малыша девчонка в полусказочном виде расписывала ему Валинор и Чертоги Мандоса, куда уходят феар погибших, чтобы обрести покой, воображение у няньки работало вовсю. Она рассказала мальчику, что мама все время смотрит на него из Чертогов, и ребенок крепко уцепился за эту мысль.

Как-то король занимался с сыном в тренировочном зале. Мальчик показывал отцу, как научился стрелять из лука. Угодив стрелой в самый центр мишени, юный лучник радостно закричал:

- Отец, ты видишь?! Видишь, как я умею?! Мама тоже видит! Она же смотрит сейчас на нас с тобой из Мандоса. Как ты думаешь, наверное, мама очень гордится мной?

Трандуил не смог скрыть охвативших его чувств. Он стремительно выскочил из зала, оставив Леголаса в недоумении и испуге, скрылся в своих покоях и почти весь день не выходил оттуда. И после этого случая король старался избегать близкого общения с сыном. Понимал сам, что неправ, но ничего не мог с собой поделать. Лоринор пытался иногда наставить зятя на путь истинный, но с некоторых пор Нолдо взял на себя охрану границ королевства. С отрядом разведчиков он мотался по всему Зеленолесью, неделями не показываясь во дворце, наблюдал, как развивается жизнь за краем леса. На разговоры с Трандуилом оставалось мало времени.

После двухнедельной поездки по южным лесам, Лоринор со своими спутниками завалились во дворец как раз к ужину. Быстро привели себя в порядок и направились в трапезную. Тут Лоринор обратил внимание, что место во главе стола пустует.

- А где король? - шепотом поинтересовался он у Истаннена.

- Заперся в своих комнатах с любимым собеседником, - так же тихо ответил советник. В его голосе смешивались досада и боль.

- Тьфу ты!.. - Нолдо прихватил кубок и направился к королевским покоям.

Не церемонясь, Лоринор откинул засов через щель тонким кинжалом. Трандуил сидел перед камином неподвижно, как изваяние, глядя в огонь сквозь хрустальный кубок с вином.

- Приветствую Владыку Великого Зеленолесья! Ты опять, да?!

Король обернулся, в глазах его блеснули радостные искры:

- Лоринор! Вернулся наконец-то! Как там на юге, все спокойно?

- На юге-то спокойно, - Нолдо подтащил к камину второе кресло и уселся, устало вытянув ноги, - а ты тут без меня опять взялся напиваться до бесчувствия?

- До какого бесчувствия, чего болтаешь? Все со мной нормально. Просто не хотелось ужинать в большом и шумном обществе.

- А где ужин тогда?

- Сейчас принесут! - король позвонил в серебряный колокольчик.

- Пока несут, плесни-ка мне с дороги, - Лоринор протянул свой кубок.

Трандуил налил родичу вина, и тот убедился, что руки короля не дрожат, движения быстрые и точные. Значит, и вправду не пьяный! Нолдо отхлебнул глоток, посмаковал - вино не особо крепкое, но букет восхитительный... Такое не используют, чтобы напиться.

- Неохота ему в обществе ужинать... С Леголасом бы тогда поужинал, повозился с сыном хоть немного!

Трандуил промолчал, но шурин не отставал.

- Послушай, ты так и продолжаешь избегать общения с сыном? Мальчику необходимо твое внимание!