-К моим отчаянным товарищам, я говорил тебе. Или ты все забыл, пьянчуга?

-Что-то припоминаю такое… С самого утра? Я думал это будет вечером.

-Нам нужно много чего обсудить, поэтому все протянется до вечера я полагаю. — Они спустились по доске, брошенной между причалом и кораблем, и быстро зашагали в глубь острова. День обещал быть скучным.

Так и было. Они пришли в какое-то странное заведение с подушками и одеялами, лежащими на полу, люди на них сидели небольшими группами, а в центре между ними стояло странное сооружение. В Англии Оливер таких не видел. Из него тянулась трубка, через которую все по очереди курили, выдыхая огромные клубы дыма. Пахло странно, немного дурманяще.

Весь день Оливер просидел в сторонке, неспешно потягивая какую-то не крепкую выпивку, и периодически отмахиваясь от восточных ухажеров.

Внезапно, Роджер позвал его по имени и махнул рукой. Когда юноша подошел его дернули вниз заставляя бухнуться рядом.

-Это тот самый умный мальчик о котором я говорил, — гордо пропел Капитан вручая Оливеру в руки трубку через которую все курили.

-О, он прекрасен как северные нимфы с диких земель, — пролепетал мужчина сидевший напротив. Он был арабом с красивым разрезом глаз и. Пожалуй это было единственным красивым в нем.

Следующие тридцать минут пираты наперебой учили Оливера курить. А когда у того что-то получилось и в голову ударило первое головокружение, все дружно и громко загоготали.

-Ну, и почем же ты продашь такого ценного мальчишку? — Вдруг заговорил тот самый араб.

У Оливера внутри похолодело. «Неужели я здесь за этим?», — ему совсем не хотелось менять своего капитана.

-Он не продается, Данаб, я хвастаюсь, — весело ответил Роджер и притянул юношу к себе поближе, а тот и рад был прижаться поплотнее. Ему вдруг стало казаться что все в этом помещении смотрят на него как на загнанную в угол добычу.

-У всех есть цена, — араб продолжил с дикой улыбкой, обнажая золотые зубы. — Три сотни золотых?

-Это оскорбительно, он умеет считать и писать.

-Пять сотен?

-Нет.

-Тысяча?

Роджер засмеялся:

-Данаб, ты серьезно? Откуда у тебя такие деньги.

-Заплачу прямо сейчас, — араб, кажется, совсем не веселился и действительно торговался.

От такого напора похоже даже Роджер напрягся.

-Он не раб, — мужчина отделил каждое слово, очень четко и с клокотанием в голосе. Даже нет, это было больше похоже на рычание раздраженного опасного хищника, готового в любой момент вцепиться в глотку своему раздражителю. — Он такой же член команды как и все остальные. Поэтому если он захочет покинуть мой борт в пользу твоего, я не стану препятствовать. Оливер? — Он перевел глаза на побледневшего англичанина в ожидании ответа.

Не сумев проглотить ком намертво застрявший в горле юноша тихо ответил:

-Мне нравится ходить под парусом Веселого Роджера, я бы предпочел не менять Капитана.

Капитаны, а именно пять мужчин, не считая Роджера, переглянулись и дружно захохотали.

-А он у тебя прирожденный дипломат! Далеко пойдет! — Громко сказал мужчина с рыжей бородой и такими же волосами.

Остаток вечера проходил спокойно, но Оливера не отпустили погулять и заставили сидеть и курить. Моряки обсуждали какие-то сокровища окутанные тайной и магией, что-то вроде Эльдорадо. Придя к какому-то общему соглашению они похватали свое оружие и, выйдя из странного помещения, разошлись в разные стороны.

-Спасибо тебе. — Оливер тихо отозвался, провожая глазами толпы пьяных гуляк, среди которых мелькали знакомые лица.

-За что?

-За то что не продал меня, тысяча золотых это много, можно было бы на них корпус укрепить.

Роджер усмехнулся.

-Да, и вернуть себе головную боль по подсчету награбленного. Спасибо, не стоит. Да и я не лукавил, когда сказал, что ты не продаешься, мы не торгуем людьми. Ты полноценный член команды, если я не устраиваю тебя как Капитан, ты можешь уйти, — мужчина пожал плечами. Кажется он не сомневался в своем превосходстве над остальными. И был чертовски прав.

Когда они дошли до корабля было уже довольно поздно. А отправляться надо было завтра вечером. Наспех раздевшись и разложившись они легли спать. Оливер — в постель, Роджер — в гамак.

Впрочем сон ни шел ни тому, ни другому. Оливер погряз в угнетающих мыслях, что каждый вечер настойчиво лезли перед сном. Мысли о доме, о семье, о прежней жизни. Он ловил себя на том, что уже не уверен, хотел бы он что-нибудь изменить, если бы мог, или нет. С каждым днем он сильнее привыкал к своенравному пирату, а тот в свою очередь, с каждым днем становился мягче. От этих мыслей становилось действительно не по себе, не хватало еще только привязаться к этому дьяволу.

Но беспорядочный ворох мыслей прервали:

-Оливер, — тихим урчанием отдалось в тишине. — Иди сюда.

Англичанин, ничего не спрашивая, встал и подошел к гамаку, в котором лежал Капитан. На нем не было рубахи, а штаны были спущены так низко что было видно дорожку черных волос, направляющихся за пояс ниже. Он лежал на спине свесив одну ногу за край. Роджер часто так лежал, наверное, ему так больше всего нравилось.

-Ложись, — он похлопал себя по груди и пригласил жестом.

Кое-как забравшись, Оливер опустился на него сверху всем телом. Было странно лежать на другом человеке. Кожа Роджера была горячей, а дыхание спокойным. Рука мужчины, опущенная на спину, осторожно поглаживала его, будто не в силах удержаться от этого, но не хотевшая тревожить.

Переборов смущение, Оливер опустил голову на грудь пирата. Под ухом стучало. Сильно, ритмично, гулко. Казалось, что у него в груди не сердце, а колокол. Юноша поймал себя на мысли что ему приятно. Именно здесь и сейчас ему было приятно просто лежать, слушать размеренное сердцебиение этого человека и не думать о том, что его жизнь в руках отпетого негодяя, возможно самого отпетого из всех что водятся в этих водах.

Ночью их корабль выплыл из порта, как и было задумано, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Утром Оливер проснулся одиноко покачиваясь в гамаке. Это его немного возмущало, вся команда трудится, а он спит. Неспешно одевшись он вышел из каюты. Его взгляд упал на гладь воды и, увидев как быстро она мелькает, он наконец-то почувствовал скорость.

-Что случилось? Мы куда-то торопимся, Капитан? — Оливер поднялся на мостик, где стоял Роджер уперев руки в бока.

-Да, случилось. — Он обернулся и кивнул головой на корабль, что был на горизонте, но стремительно их догонявший. — Флага нет. Но и враждебных ко мне пиратов нет в этих водах. Есть соображения?

-Можно вашу трубу? — Оливер протянул руку. Получив предмет в руки он внимательно осмотрел корабль. По спине пробежали мурашки. — Это англичане. — Выдавил из себя юноша отдавая трубу обратно.

-Что-нибудь знаешь об этом корабле?

-Я… Я полтора месяца проходил на нем. Это Дюнкерк. Он догонит нас, надо садиться на весла.

Роджер кивнул, подозвав квартирмейстера отдал приказы. К слову, к совету Оливера он прислушался. По обоим бортам Гесионы заскрипело дерево и зашумела вода.

-Сколько пушек у него? — Роджер повернулся.

В горле у Оливера вдруг застрял ком. Не хотелось вот так просто предавать товарищей, возможно на борту английского корабля были его старые друзья.

Пират зарычал и схватил мальчика за подбородок всей ладонью, сильно смяв.

-Они всех нас здесь убьют, Оливер, и тебя в том числе. Поэтому, черт тебя побери, говори все что знаешь! — В груди у мужчины заклокотало, голос срывался на шипение. Тот вновь стал похожим на того пирата которого Оливер видел в первый день их знакомства, стал похожим на дикого неукротимого зверя.

-Шесть десятков пушек, Капитан, с длинными стволами, — холодно ответил юноша чувствуя, тем не менее, как внутри что-то оборвалось. Оборвалась надежда вернуться домой, в Англию…

Роджер плюнул на мостик грязно выругавшись. Их корабль уступал во всем. В быстроходности, в огневой мощи, в экипаже.