- Ты что! Он – Мерлин во плоти!

- Он так красиво произнес после Победы…

Все сказали это с одухотворённым лицом, одновременно синхронно выдохнув.

- «Примерно так должна выглядеть ваша зачетная дуэль»!

Алиса и Чжоу обернулись к друг другу с одинаковым выражением скепсиса на лице, обе моментально закатили глаза, показывая всю степень падения их интеллекта, обе сожалеюще покачали головой – гормоны людям неподвластны, выходки таких стоило только перетерпеть.

- Сегодня бал у выпускников, – важно сказала четверокурсница Присцилла, которая всем рассказывала историю о том, как ее расколдовывал сам профессор, правда, не особо уточняя предшествующие этому обстоятельства. – он появится в гостиной.

Она торжествующим взглядом оглядела всю женскую половину коллектива, которая влюбленно вздохнула.

Было ясно: сегодня в гостиной все девушки с первого курса будут прилежно и, главное, непринужденно делать уроки (когда у некоторых уже прошли экзамены) в самых нарядных мантиях, какие только есть.

Алиса ядовито прошептала на ухо Чжоу «театр абсурда» и, набрав в сумку яблок, чтобы засесть в библиотеке до ужина, не прерываясь на физические раздражители, тихо вылезла из-за стола.

- Больно? – сочувствующе протянула Мариэтт, глядя на забинтованные по локоть руки.

Колдовать можно было в небольших количествах, на школьную программу хватало, на экзамены тоже. Магическое перенапряжение – случай редкий, потому что возникает, когда магии много, но магические каналы - то, что она ошибочно приняла за черные вены тогда – не способны к такой нагрузке. Это как сразу сесть на шпагат, без предварительного разогрева – мышцы можно порвать.

- Нет, нормально, – не смущаясь, сорвала Алиса. Больно было.

Можно было ходить без мантий, потому что оставались только ТРИТОНы, а уроков еще не было. Это только первачки, не освоившись, ходили в формах, а старшекурсники наряжались на свой вкус. Она надевала закрытую серую толстовку (сливаться с камнями иногда получалось) и джинсы, но джинсы не носил только Слизерин – он единогласно парился в костюмах.

Алиса не могла заметить, каким взглядом ее проводил Рид, бывший Тот-Кого-Нельзя-Называть и победитель его же. Но то существо, к сожалению, убили при задержании. Убил аврор, нарушив кодекс, но став героем народа тоже. Рид, конечно, здесь был совершенно не при чем.

- Ва-ау! – присвистнул Терри, привычно уклонившись от подзатыльника Мариэтт. - Все-все, молчу! – засмеялся он, подняв руки. – твой Поттер точно потечет, гарантирую.

- Аддерсон, ты плохо влияешь на способность мыслить у моего парня! - возмущенно выговорила Мариэтт, сверкая зеленым глазами.

- Было бы на что влиять, – тихо буркнул Вендинг, но все услышали. Терри наигранно расстроился.

- Почему ты обо мне так плохо думаешь? – трагическим голосом протянул он, старательно выдавливая из себя слезу.

- Я хотя бы умею это делать, – язвительно улыбнулся Вендинг. Чжоу хихикнула, прикрываясь ладошкой, но Бут заметил.

- И ты туда же? – шокировано замолчал он. - Мариэтт! Они меня обижают!

- Скажи спасибо, что они, а не природа, – весело рассмеявшись, ответила девушка. Терри тоже расплылся во влюбленной улыбке.

- Эй, мне страшно смотреть на твой оскал, – шутливо отпрянул Вендинг. Чжоу сделала то же. Они сегодня шли в паре и работали дуэтом.

- Я вижу такой же каждый день, успокойся, – покровительственно произнесла Чжоу.

- Они просто с Мариэтт живут в одной комнате, – внесла ясность Алиса. Все заразительно засмеялись - настроение было отличным.

Алиса надела на выпускной бал темно-синее платье с длинными рукавами, но свободным вырезом. Темные тона хорошо подчеркивали бледную кожу, и выглядело это гармонично (Алиса даже покрутилась перед зеркалом, но она бы ни за что в этом никому не призналась; очнулась от созерцания себя, только когда Рар смешно фыркнул дымом, насмехаясь. На бал Алиса противного дракончика не взяла, к слову). Волосы она собрала красивой заколкой, обнажив шею.

Мариэтт с ее неизменными ярко-рыжими локонами и зелеными глазищами выбрала салатовое приталенное платье до колен, которое, по ее словам, «символизировало наступающее лето», правда, потом она куталась в мантию Терри – Шотландия явно под «летом» понимала не тепло.

Чжоу ограничилась скромным длинным платьем бежевого оттенка, где-то расшитым красивыми узорами, черными блестящими распушенными волосами и стала просто красавицей.

Алиса не то чтобы заморачивалась, но по-женски немного завидовала: и Чжоу, и Мариэтт обладали яркой, выразительной внешностью, а Алиса была полностью бледной и какой-то болезненной, хотя когда ты создаешь химер, вопросы внешности волнуют намного реже.

- Вау, – лаконично произнес пораженный Поттер. Алиса немного смутилась, но вида не показали. – Привет.

- Привет, – кивнула Алиса, тут же вышла остальная компания.

- А я стоял перед дверью, думал над загадкой, – смущенно произнес Поттер. – как вы так каждый день живете? А если что-то срочное надо, а вы не можете отгадать ответ?

Алиса подумала, нужно ли выдавать тайны факультета, но решила, что буквально завтра факультеты станут не важны.

- Там немного другой принцип, – сказала она. – Ровена Равенкло считалась искусной в чарах волшебницей и добилась больших высот в ментальных науках. Она зачаровала дверь так, что если ты действительно куда-то спешишь, то можешь произнести пароль, установленный деканом.

Поттер искренне удивился, посетовав, что не знал такого.

Алиса резонно заметила, что такая информация есть только на факультете. Поттер удивился о раскрытии секретных данных ему, но Аддерсон сказала, что завтра все равно все уедут по домам.

- Да. Седьмой курс, – задумчиво вздохнул Поттер. – Сейчас я мог где-нибудь прятаться от Пожирателей в лесах, но вместо этого иду с тобой на бал, – он посмотрел на Алису нечитаемым взглядом, она попыталась собрать силы в кулак и не отойти подальше. – Спасибо тебе. Серьезно. Я бы хотел, чтобы ты оставалась моим другом и дальше.

- Чего? – ляпнула Алиса.

- Другом, - потупившись, повторил Поттер.

- В смысле? – смысл никак не хотел доходить до Аддерсон. Гарри улыбнулся: смешная. Везде умная и проницательная, а тут не может соединить факты.

- Понимаешь, я не могу ответить на твои чувства…

- Какие еще чувства? – недоуменно переспросила Алиса.

- Тебе объяснить? – съехидничал Поттер. И проникновенно, с сожалением в голосе, как разговаривают со смертельно больным, взволнованно затараторил. – Алиса, ты умная, красивая и добрая девушка, не порть себе жизнь, не мучай себя, отбрось эту влюбленность, у меня уже есть пара и я люблю его..

Соображать Аддерсон сразу стала лучше.

- Ты думаешь, я в тебя влюблена?.. – все с большим недоумением переспросила Аддерсон. Поттер, растерявшись от нетипичной реакции, уверенно кивнул. Алиса вспыхнула, - Поттер, да ты… Олень! Кто сказал тебе эту чушь?..

- Я сам… подумал… – отопрело признался Поттер.

- Тебе это категорически делать нельзя, – ядовито ответила Аддерсон.

- Подожди.. так ты нет? – расцветая на глазах, уточнил Поттер

- Я – нет, – твердо подтвердила Алиса, краснея из-за проснувшегося воображения.

Поттер легко поднял Аддерсон на руках, не слушая ее шипения, и радостно закружил.

- Ну что там? – пролезла под рукой у Терри Мариэтт так, что за стеной виднелась только рыжая макушка. - О-о-о! Чжоу, ты должна мне десятку! Я знала, я чувствовала!

Недовольная потерей наличных Чанг кивнула, с материнским умилением уставившись на краснеющую потерянную Алису и неприлично счастливого Поттера. Вот она такая умная, Алиса, она была Чжоу, как младшая сестренка, но все-таки невнимательная. Поттер ей подходил прекрасно и будет непременно сдувать с ней пылинки.

- Отлично, в нашей компашке появился будущий Лорд, – практично объявил Вендинг.

- Если Аддерсон продолжит тупить, то он появится только тогда, когда мы будет в преклонном возрасте, – констатировал Бут.