— Я просто пыталась…

— Ты ведь за этим на самом деле пришла, да? — догадался он, — А про припасы нам наплела, чтобы одной не идти?

— Это… была одна из целей, — честно ответила Кларк, — Стали бы вы со мной идти, если бы я сказала, что хочу подарить им покой?

— Да уж, стоило догадаться, — Мерфи указал ножом на нее, покачивая рукоять движением кисти, — Ты же у нас Макиавелли в юбке. Ладно, — он развел руками, — тогда извини, что помешал успокаивать совесть.

— Нет, ты… — Кларк запнулась, — Спасибо, что выручил. Я не ожидала, что это он.

Мерфи встретился с ней взглядом и задержался на нем, словно пытаясь понять, о чем Кларк думает.

— Тебе помочь с… ну, ты знаешь, другим парнем?

— Нет, — она отрицательно мотнула головой, — Это должна быть я.

— Ладно, тогда я, пожалуй, — он поднял палец вверх и пару раз прочертил в воздухе круг, разворачиваясь.

— Эй, Мерфи, — остановила его Кларк, — На тебя ведь можно положиться?

— Конечно, — без раздумий ответил он и два раза слегка стукнул себя кулаком по груди, — Я в твой команде, Принцесса.

Кларк понимала, что вопрос был наивным, как понимала и то, что Мерфи сейчас бессовестно врал. Но это был лишь первый шаг, и на сегодня достаточно было того, что он вообще согласился помочь.

Она вернулась на прежний курс, и теперь с каждым шагом ее сердце начинало биться все чаще. Когда Кларк оказалась рядом с крайним стеллажом, вокруг которого рассыпались все те продукты, что упали, когда ходячие его расшатывали, сердцебиение настолько участилось, что ей пришлось остановиться и сделать несколько глубоких вдохов. Она боялась того, что может увидеть и, как оказалось, не зря.

Уэллс выглядел ужасно. Он так и остался лежать там, где упал. Ходячие совершенно не обращали внимания на собственные раны, но его переломы были настолько критичны, что даже после реанимирования он не поднялся. Всю его спину и ноги словно освежевали, грубо отрезая кусок за куском. За слоем запекшейся крови и мяса виднелись позвонки и края ребер. Одна нога была вывернута под неправильным углом и из обеих торчали обломки костей. Кларк от вида того, что стало с ее лучшим другом, дрожащей ладонью прикрыла рот. На глаза навернулись слезы, но она сдерживала себя, чтобы не шуметь. Когда Кларк подошла совсем близко, Уэллс, наконец, заметил ее. Он поднял голову, и девушка заглянула в два желтых, выражающих лишь голодное любопытство, глаза. Они были такими же, как у ее отца. Слабая вера в то, что Джаха мог быть прав, решив продолжать существовать в таком состоянии, окончательно угасла. Нет, убив его, Мерфи не разлучил Телониуса с сыном. Это было милосердие и ничего больше. Пришла пора оказать ту же услугу человеку, который был для Кларк столь же близок, как ее родители.

— Привет, Уэллс, — едва слышно прошептала она и шмыгнула носом, — Это Кларк. Я пришла попрощаться. Поговорить с тобой последний раз. Сказать, что…

Она все понимала. Слова были больше для нее, чем для дергающегося на полу мертвеца. Ей просто нужно было проститься. Она присела рядом с ним и вытерла тыльной стороной ладони вновь выступившие слезы.

— Ни с одним человеком мне не было так легко, как с тобой. Ты всегда понимал меня, даже когда мама с папой не могли. И всегда оказывался рядом, когда был нужен, а теперь… — она отвернулась и прикоснулась дрожащим пальцем к кончику носа, — Уэллс, я ведь жива только благодаря тебе. Я думала, что смогу вернуть этот долг. Думала, мы с тобой станем теми, кто… знаешь, кто сможет все исправить, — К ее горлу подкатил ком, и какое-то время она не могла выдавить из себя ни слова, ожесточенно сражаясь с собственными нервами, — Мне так хотелось увидеть, как ты станешь юристом, а ты бы смотрел, как я становлюсь врачом. А теперь… теперь… иногда я хочу позвать тебя, рассказать что-то, но потом понимаю, что уже не могу, и это хуже всего. Уэллс…

Она посмотрела на увечное, бездумное, шипящее создание, что лежало перед ней. Оно не было ее другом, но он бы не хотел, чтобы после смерти его тело влачило столь жалкое существование. Кларк прекратила его страдания, и, вытащив нож из уха Уэллса, погладила парня по голове.

— Где ты теперь? — глухим голосом задала она вопрос, оставшийся без ответа.

***

Уходить решено было ночью. Конечно, оказаться в лесу, полном ходячих, в темноте, да еще и с увесистым рюкзаком за спиной, было не самой радужной перспективой, но все эти неудобства меркли по сравнению с осознанием того факта, что они, наконец, освободятся из заточения. Это заняло куда больше времени, чем Мерфи планировал изначально, но что были два месяца в сравнении с годами тюрьмы, что светили ему, останься этот мир на месте? Да, теперь человечество сильно сократилось, и каждый вынужден бороться за свою жизнь, но для Мерфи, по сути, мало что изменилось. Он словно всегда жил так, в постоянной борьбе за жизнь и комфорт, поменялись только опасности, но не сама суть. К тому же теперь ему, возможно, даже не придется больше налаживать с людьми контакты, втираться к ним в доверие, только чтобы затем их облапошить. Джона, с его невысоким мнением о человечестве, это вполне устраивало.

— Набрал? — шепотом спросил он Рэда.

Его напарник закрыл свой походный рюкзак, теперь уже доверху набитый вытащенными из торгового центра припасами, и поднял вверх большой палец.

Они давно ждали момента, когда можно будет, не вызывая подозрений, собрать все необходимое, чтобы отделиться от группы. Первым шагом было завоевание доверия, затем нужно было получить право свободного перемещения, подначивая Шамуэя и выставляя его перед остальными в худшем свете. Правда, тот и с этим справлялся практически без их помощи, в итоге пав жертвой собственной вспыльчивости и неспособности себя контролировать. Далее дело было за малым — они не хотели уходить с пустыми руками. Кларк Гриффин удивила Мерфи, когда закрыла глаза на свою неприязнь к Рэду, а сама стала заниматься тем же, чем занимался Джон все это время — завоевывала их доверие. Не будь у них других планов, возможно, ей бы это даже удалось. Но Мерфи больше не хотелось выполнять чьи-либо указания. Даже не будь Шамуэя, который делал его жизнь невыносимой, с этими людьми ничего бы не вышло. Все они сделаны из другого теста и потому были обречены. Финн был слишком легкомысленным, Рейвен слишком импульсивной, бедняга Джексон только и занимался, что самокопанием, Эбигейл Гриффин взяла на себя управление группой, но стоило кому-то что-то не поделить, как все начинало валиться у нее из рук. А Кларк… что ж, еще один удар она может и не выдержать.

— Ты уверен, что все спят? — спросил уже не первый раз Рэд, — А то мне кажется, что банки у меня в рюкзаке шумят так сильно, что их слышат даже ходячие в том молле.

— Не уверен, — крадясь к выходу, прошептал Мерфи, — Но тебя должен беспокоить лишь наш дьявол. А он напился и теперь валяется в отключке. Не думаю, что жизнь выдаст нам такой подарок еще хоть раз.

— Смазливый мальчишка иногда не спит целыми ночами, — предупредил Рэд, — Вдруг нарвемся на него?

— Финн? — фыркнул Джон, — Не смеши меня, он и мухи не обидит… ну разве что свою Ворону.

Они вышли наружу и первым делом осмотрелись, проверяя, не было ли кого рядом. Даже если все спали, какая-нибудь возня ходячего под окнами нередко будила кого-нибудь. Как раз из-за этого Мерфи никак не мог решиться на самое главное.

— Так мы берем машину или нет? — поинтересовался Рэд, смотря на два припаркованных автомобиля, — Я бы не хотел ебашить пешком с тонной груза у себя за спиной.

— Я не смог стащить ключи, Эбби и Шамуэй держат их всегда при себе, — Мерфи подошел к двери одной из машин и скрестил руки на груди, — Я могу вскрыть дверь и повозиться с проводами, но это займет время. К тому же шум двигателя может всех перебудить. Лучше уйти подальше от… — Джон кивнул в сторону двери, — А как выйдем на трассу, то сразу подыщем себе отличную тачку.

— Всегда хотел себе Camaro, — ухмыльнувшись и потерев ладони, произнес Рэд.