***

Удар последовал быстро. Кларк увидела приближающуюся желтую точку и устремилась за ней. Еле успев добежать до левого края площадки, она ударила по мячу и отправила его обратно.

— Сорок пять — сорок! — довольно крикнула она.

— Следующий будет за мной, Кларк, не расслабляйся! — с задором воскликнул Уэллс в ответ.

— Давай только отдохнем!

Они сошлись у сетки, театральным жестом скрестили ракетки и быстро двинулись в сторону стоявших рядом шезлонгов. Кларк свалилась на один из них чуть ли не плашмя — Уэллсу хорошо удавалось гонять ее по корту.

— В твоем Индианском будет где мяч погонять? — поинтересовался Уэллс.

— Ага, было бы с кем, — устало пробормотала Кларк, — про твой Гарвард я даже спрашивать не буду.

— Ну, он не мой, — Уэллс сел на бок шезлонга и скрестил пальцы на руках на манер своего отца, — пока не мой.

Они одновременно изобразили фирменный смех Доктора Зло.

— Знаешь, мне порой бывает обидно, что меня туда чуть ли не за уши утянули, — покачав головой, сказал Уэллс, — как будто идти по папиным стопам — это мое естественное желание.

— Я не далеко от тебя ушла, если так на это смотреть, — ответила Кларк, — только пытаюсь угнаться за мамой. Хорошо хоть так, если бы мне захотелось стать инженером, как папа, в мире бы начали падать самолеты.

Уэллс улыбнулся и, наконец, отдался в руки усталости, вытянувшись на шезлонге, блаженно вздохнув. Какое-то время они просто молчали, лежа под солнцем. Кларк закрыла глаза, и Уэллс воспользовался моментом, разглядывая ее так, как ему на самом деле хотелось. Он уже очень давно осознал, что не интересует свою лучшую подругу, но от мыслей о ней отказаться так и не смог, особенно когда ее грудь раз за разом так завораживающе вздымалась совсем рядом с ним.

— А если бы тебе, как ты говоришь, «дали выбор», — произнесла Кларк, — то куда бы ты подал документы?

— Конечно же в Гарвард, — усмехнулся Уэллс, — просто это было бы моим решением. А так… не то, понимаешь?

— Может быть, — ответила она, смахивая пот со лба, — но это я, кто-нибудь другой мог бы сказать, что ты с жиру бесишься.

Уэллс довольно похлопал себя по животу и ответил:

— Я работаю на этим.

— А я вчера опять рисовала, прямо под луной, представляешь?

— Душа романтика, — протянул Уэллс, — и что же?

— Портрет девушки, — Кларк нахмурилась, — прямо отчетливо увидела у себя в сознании лицо, хотя не могу вспомнить, где ее видела.

— Красивая?

Кларк хотела сказать что-то остроумное, но просто ответила:

— Да.

— Ха, так и знал, — Уэллс коснулся пальцем кончика ее носа, — что ты лесбиянка.

— Что? — фыркнула Кларк, — Да ну тебя.

— Слушай, ты уже лет десять на мои ухаживания не реагируешь. Не смотри на меня так, я честно пытался выползти из темной бездны твоей френдзоны, — Уэллс развел руками, — ладно, горячие черные парни тебе не по душе. Но, Кларк, у тебя вообще на моей памяти ни с кем отношений не было. А если поставить тут всех тех, кто к тебе подкатывал, выстроится очередь до двери.

— Если их имена у тебя где-то записаны, — с напускной серьезностью начала Кларк, — в этом доме моей ноги больше не будет.

— Ты не ответила на вопрос.

— И не буду! — Кларк топнула ногой по шезлонгу, но не рассчитала силы и тот сложился, уронив ее на землю. Она только и успела ойкнуть от неожиданности и всплеснула руками, — Вот видишь!

Уэллс засмеялся и помог ей встать.

— Еще гейм? — спросил он.

— С отбитой задницей у меня нет шансов, — Кларк услышала шум подъезжающей машины, — Твой отец вернулся. Скажи ему, что хочешь в Гарвард, а не в Гарвард.

— О, он знает, — ответил Уэллс, — иначе стал бы он выбивать для меня место в Гарварде?

***

— То есть, она просто исчезает? — удивилась Рейвен, — Вот так просто, информация плюет на квантовую механику и превращается в ничто?

— Это лишь теория, Рейвен, — ответил Синклер, — тебе не составит труда найти тут не мало противоречий.

— Самое главное я уже назвала, — уверенно произнесла она.

— Но что, если не все принципы квантовой механики верны? — Синклер демонстративно осмотрел потолок и стены своей гостиной, — как видишь, Вселенная пока на месте. Запомни, человеческому мозгу необходимо все упорядочивать, но вместе с тем и упрощать. Правдоподобная версия вовсе не обязательно будет…

— Истинной, — закончила за него Рейвен, — это я понимаю. Но, все-таки, что, если информация в черной дыре не исчезает. Тогда э-э-э, — она пожала плечами, — она отправится в другую Вселенную?

— Если рассматривать черную дыру, как мост, то почему бы и нет? К сожалению, это такая вещь, что пока туда не заглянешь — не узнаешь. И так с очень многим, что касается астрофизики. Некоторые вообще утверждают, что черных дыр не существует, и не стоит считать таких людей дураками. Хокинг — и тот то и дело пересматривает свое отношение к ним.

— Но даже Хокинга…

— Нельзя принимать за истину, верно, — на этот раз вместо Рейвен закончил Синклер, — Знаешь, не перестаю радоваться, что ты решила стать астронавтом. Дети все хотят бороздить просторы космоса, да я сам вырос на Стар Треке, но к твоему возрасту твои сверстники отвели глаза от неба, а ты нет.

Рейвен улыбнулась и потерла глаза. После занятий у Синклера, которые нередко перетекали в часовые споры о нерешенных вопросах астрофизики, она испытывала что-то вроде творческого похмелья. Они оба на самом деле были рады, что после школы Синклер согласился натаскать ее для работы в НАСА. Теперь преподавать можно было в куда более неформальном виде, и порой они оба перенимали знания друг у друга, делились новыми теориями, искали противоречия в старых.

— Я только надеюсь, что у меня получится все и сразу, — сказала Рейвен, — высокомерно так думать, но, черт, кто, если не я?

— Готовься к тому, что на это уйдут годы, и тебе придется найти другую работу, пока ты будешь пытаться, — умерил ее пыл Синклер, — твоя голова — настоящее сокровище, и тебе многие вещи дались очень легко. Будь готова к тому, что дальше, несмотря на все твои усилия, начнутся неудачи. Их может не быть, но ты всегда должна быть готова, хорошо?

— Я постараюсь, правда, — на лице Рейвен появилась кривая ухмылка, — а если реальность даст мне по морде, то Финн меня поддержит. И вы.

— Конечно, — сказал Синклер, — вижу, ты устала. Давай тогда до завтра.

— Постараюсь разнести вас в пух и прах на предмет гамма-вспышек.

— Только если они раньше не разнесут нашу планету, Рейес.

***

Рэд снова был пьян. Снова недостаточно. Он шел по освещенной фонарями улице в поисках ближайшего бара, но в этом чертовом городке их было не так уж и много. Все было таким тихим и мирным, что Рэду хотелось блевать. Путь до Нью-Джерси был долгим, он занял несколько лет скитаний, от одной паршивой работы к другой, и все-таки он до сих пор не знал штата лучше, чем родной Орегон. Дикое место, под стать его натуре. С настоящей работой в кругу настоящих мужчин. А тут все как будто спали и при этом считали себя королями мира.

На его лице то и дело появлялась непроизвольная улыбка, он постоянно вертел запястьями, словно пытаясь их размять. Рэд был пьян, и ему хотелось выпить еще. Но еще больше хотелось совершить какую-нибудь глупость, как тогда, в Орегоне. По судебному предписанию ему нельзя было появляться в родных краях, но ему было наплевать. Есть еще сорок девять штатов, где он может делать все, что хочет… Рэд мотнул головой. Ведь именно из-за своего нрава ему нигде не находилось места. Люди с таким характером становятся отличными бандитами, но Рэд даже не смог стать одним из них. Был ли он неудачником? Нет, просто этот чертов мир не принимал его. И очередной его босс, который вчера вышвырнул Рэда с очередной работы… он был такой же как все, ничем не отличался от предыдущих. Да, так все и было. Но завтра будет новый день, и он снова будет пытаться хоть чего-нибудь добиться в этой жизни, правила которой он все никак не мог уразуметь. А пока он напьется… и совершит какую-нибудь глупость.