Но это случится. Не бойся, это не будет чем-то внезапным. У тебя останется достаточно времени, чтобы всё обдумать и смириться.

— Нет! Нет! — разбежавшись, Эрик ударил дверь плечом, которое немедленно откликнулось вспышкой боли, после чего продолжил молотить по ней кулаками. — Ты меня не остановишь! Я поймал тебя, ублюдок! Ты слышишь?! Я поймал тебя! Тебе конец!

Свет погас. Даже небольшая аварийная лампа на входе. Эрика окутала тьма.

Это была достойная партия, детектив. И мне жаль, что тебе придётся умереть вот так, во мраке и одиночестве, пока жажда будет иссушать твои внутренности…

— Ты не можешь так поступить со мной! Нет! Открой эту чёртову дверь! Я знаю, что ты там! Я тебя не видел! Я тебя не выдам, только не бросай меня здесь!

…и никто не услышит твои крики…

— Нет! Нет! — срывая голос и брызжа слюной верещал Страм. — Выпусти меня!

Знай, твоё тело никогда не найдут. Но я позабочусь о нём… со всем почтением.

— Выпусти меня! Выпусти меня! Выпусти меня!!!

Эрик истошно заорал, сжигая себе горло, опустошая лёгкие и разбивая кулаки в кровь.

Прощай, детектив.

×××

К ночи заметно похолодало, а усилившийся ветер заполнил всю округу практически не стихающим шелестом листвы. Хлоя поёжилась и потерла покрывшиеся мурашками кисти. Она выбежала из дома, не удосужившись даже накинуть на себя что-то потеплее майки, ведь все мысли были заняты только голосом Рейчел и тем, что та ей сказала.

Прошлой зимой, после той ночи, Хлоя решила, что теперь между ними всё наладится. Они ведь снова занимались любовью, снова говорили друг другу о чувствах, которые замалчивали столько месяцев. Но наступило утро, и стена меж ними снова выросла, словно никуда и не пропадала. Да, Хлоя твердила себе, что так плохо, как раньше, уже не будет. Когда она просила Рейчел о встрече — зачастую они встречались. Когда тянулась к ней, лаская прикосновениями пальцев и губ — Рейчел отвечала, иногда с желанием, а иногда нехотя. Вот только почти утихшие разговоры таковыми и остались. Хлоя пыталась растормошить её, найти нужную тему, но Рейчел перестало интересовать практически всё, чем они жили и горели раньше, а ведь отчасти это были вещи, из-за которых они друг в друга влюбились. И, конечно, оставались их свидания. Как Хлоя ни старалась, факт того, что только она просила Рейчел о встрече, и никогда наоборот, не желал выходить у неё из головы. Это продолжалось невыносимых четыре месяца, пока Рейчел, наконец, не позвонила ей сама, пригласив прогуляться. Хлоя уже не тешила себя надеждами, что жизнь налаживается. Она восприняла приглашение с огромной тревогой, и теперь шла по освященной фонарями улице, трясясь от волнения, будто это была её дорога на эшафот.

Хлоя дошла до места, которое назвала Рейчел, осмотрелась и прислонилась спиной к фонарному столбу, обхватив себя руками. Она уперла взгляд в землю и начала едва заметно шевелить губами, мысленно подбирая слова, однако вскоре оставила эту затею, заняв губы сигаретой. Услышав сквозь дуновение и шелест шарканье, Хлоя встрепенулась и, увидев приближающуюся Рейчел, выронила из разжавшихся пальцев сигарету, спешно придавив ее сапогом.

Рейчел, в отличие от Хлои, была одета по погоде, но лицо её было таким бледным, что, похоже, ей сейчас было бы холодно даже в пуховике.

Решив не начинать их встречу с пустых слов, Хлоя, нахмурившись, но улыбнувшись, обвила руками Рейчел и прижала её к себе, уткнувшись лицом в волосы и потершись кончиком носа о её ухо. Раньше запах Рейчел — её духов, шампуня и кожи, просто сводил Хлою с ума. Сейчас, хоть это и больно было признавать, от Рейчел пахло неприятно. Когда на Хлою сваливалось очередное дерьмо, она и сама нередко забрасывала уход за собой, но то была она, а это же… Рейчел.

— Привет, — тихо произнесла Рейчел, отстраняясь.

— Привет, — прохрипела Хлоя, услышав её дрогнувший голос, и виновато улыбнулась, утирая выступившие в уголках глаз слезы.

Они помолчали, долго разглядывая лица друг друга, пока Хлоя не выдержала, подавшись вперёд и положив руки на плечи Рейчел. Они снова сблизились, прижавшись друг к другу лицами. Хлоя погладила носом скулу и щеку Рейчел, после чего поцеловала её, и они снова застыли, словно заранее зная, что как только это мгновение кончится — станет только хуже.

Рейчел первой решилась отстраниться, и Хлоя позволила ей это, хоть совсем этого не хотела. Она всегда испытывала непреодолимую робость рядом с ней, а после того, как их отношения дали трещину, это чувство усилилось стократ. Хлое хотелось быть с ней жестче, потребовать объяснений, но она так боялась её спугнуть, что теперь могла лишь выжидающе смотреть на неё.

— Ты ведь всё понимаешь, так? — спросила Рейчел, глядя на неё исподлобья.

— Нет, — выдохнула Хлоя и покачала головой, — я нихрена не понимаю.

— Ну так… — Рейчел пожала плечами и отвернулась, — попытайся догадаться. Я хочу, чтобы ты сама это сказала. Я… не смогу.

— Ты меня бросаешь? — быстро, как скороговорку, выплюнула это Хлоя. Раньше она и подумать не могла, что сможет произнести это вслух, но это было именно тем, что в конечном итоге давали ей люди, которых она любила. Достаточно ли Рейчел была особенной, чтобы можно было ждать от неё чего-то иного?

— Нет, что ты, — встрепенулась она и подошла чуть ближе, от чего сердце Хлои замерло, но прошла секунда — и мучившая её уже целый год отстраненность вновь накрыла Рейчел, — Но… мне нужна пауза.

— Ну да, — грустно хмыкнула Хлоя, — «пауза»?

— За последний год у меня в жизни многое поменялось, и…

— Знаю, я виновата, и уже тысячу раз за это извинилась, но я думала, что мы давным-давно с этим разобрались…

— Хлоя, прошу, перестань, — Рейчел схватила ее за предплечья, почти сразу ослабив хватку, и провела ладонями по её рукам, — Дело не только в этом. Не только в тебе.

— Ну, а в ком тогда?!

— В… в… — Рейчел шумно выдохнула и поморщилась, будто устала объяснять элементарные вещи ребенку.

— Только не говори, что дело снова в твоих родителях, — Хлоя сжала губы и покачала головой, — или ты…

— Во мне, хорошо? Знаю, как по-еблански это звучит, просто… блядь, — Рейчел засопела и уставилась на свои кеды, — Мне как будто мозг разъело, — она приставила к голове ладонь и изобразила взрыв, — И все хорошее, что во мне было, что я могла дать тебе, оно просто разлетелось куда-то.

— Это не правда, Рейч, эй, — Хлоя погладила её щеку и приложила ладонь к груди, — Ты меня спасла. И до сих пор спасаешь, правда. Я же чувствую. Ну… ты знаешь. Мне просто нужно знать, типа… что у тебя на душе.

— В том-то и проблема, что я сама не знаю.

Хлоя болезненно простонала, не найдя нужных… или хотя бы цензурных слов, чтобы ответить, схватилась за голову, запустив пальцы под шапку, и тихо зарычала, сделав пару шагов туда-сюда. Почему всем были так дороги эти запрятанные глубоко внутри эмоции, ради которых стоило жертвовать теми, кого ты любишь? Сама она всегда выплескивала их, прекрасно зная, что она чувствует и что она хочет давать людям. Хлоя думала, что и Рейчел такая же. И теперь эта чертова зараза, которую нельзя было исцелить или выкорчевать, вот-вот заберет последнее, что у неё ещё оставалось в этой сраной жизни.

— Мы же всегда справлялись со всем вместе, Рейчел, — взмолилась Хлоя, — Ты же знаешь меня, ты знаешь, на что я ради тебя готова! Просто дай этому шанс! Нам… нам не нужно делать никаких пауз или как ты ещё готова назвать это дерьмо. Просто сядем и во всем разберемся. Тебе только и надо, что открыться и быть…

— Такой, как прежде? — вызывающе спросила Рейчел, — Просто, Хлоя… прости, это больше не вариант.

— Тогда… — глаза снова защипало, Хлоя сглотнула, попытавшись избавиться от подступившего к горлу кома, и развела руками, — предложи другой.

— Хлоя, ну не надо, пожалуйста, — Рейчел метнулась к ней и прижала к себе, поглаживая её по затылку, — Мы не расстаемся, это не навсегда. Я просто разберусь в себе, и мы снова станем…