— Но… Ты же только пришла! Чёрт, Рейч, какого хрена с тобой происходит?

Рейчел остановилась и, опасно сощурившись, выжидающе на неё посмотрела.

— Какие-то проблемы?

— Нет… — сдавленно ответила Хлоя, опуская плечи, но после снова выпрямилась и мотнула головой. — Хотя да! У меня есть проблемы. Ты моя проблема! Куда ты собралась?

Рейчел тяжело вздохнула, села обратно на кровать и натянуто улыбнулась. Хлоя знала эту улыбку: будто бы разочарованную, грустную, от вида которой начинало щемить в груди и хотелось отступить — простить Рейчел всё, лишь бы не ранить её.

— Нейтан пригласил меня на вечеринку Циклона. Послушай! — она вскинула руку прежде, чем Хлоя начала говорить. — Я просто хочу посмотреть, что там будет, и всё. И я уже обещала, что приду. Не хотела говорить, чтобы не обидеть тебя, там ведь по приглашениям, — она снова улыбнулась, в этот раз виновато, и опустила взгляд, сцепив пальцы в замок.

Хлоя замялась на пороге, неуверенно потирая влажную после душа шею, и прислонилась плечом к дверному косяку. Затем прикрыла глаза и глубоко вдохнула, а после произнесла буквально на одном дыхании:

— И ты предпочтёшь меня — «элите» Адвелла? — она изобразила пальцами кавычки, пристально посмотрев Рейчел в глаза. Та только фыркнула и снова подорвалась на ноги. Подошла почти вплотную, но остановилась в нескольких шагах от неё.

— Какая же ты упрямая! Не весь мир крутится вокруг тебя, Хлоя.

— Отлично, — буркнула та и отошла в сторону, вытянув руку в пригласительном жесте. — Удачно повеселиться.

— Спасибо, — с ядовитой иронией бросила Рейчел и прошла мимо. Затем аккуратно посмотрела вниз и, убедившись, что Джойс и Дэвид уже ушли, спустилась к выходу. Только когда дверь за ней захлопнулась, Хлоя позволила себе подлететь к кровати и закурить.

Вскоре ей стало понятно, что одной сигаретой тут не отделаешься. От сильных затяжек горло обжигало, но никакого облегчения это не приносило. Даже скуренный немногим ранее косяк не смог унять дрожащие от злости руки.

Перед глазами всё ещё стояла Рейчел. Растянувшиеся в улыбке губы, за которыми виднелись поблескивающие зубы. Широко распахнутые глаза с подведенными ресницами. Белые, едва заметные волоски на запястьях. Напряжённая от возбуждения шея, которую она так часто покрывала поцелуями.

— Хватит, — шепнула Хлоя самой себе, надавив на переносицу подушечкой большого пальца.

Она метнулась к стереосистеме и включила музыку погромче.

Рейчел притворялась, что всё в порядке? Или ей только казалось?

Ещё громче.

— Хватит.

Так она её наказывала?

— Да что б тебя, — зарычала Хлоя и, встав на колени, потянулась за припрятанной под диваном алко-заначкой.

Предполагалось, что они с Рейчел будут распивать её, когда найдётся повод для праздника. Но раз уж Рейчел теперь было плевать, то и она пустит всё в расход без лишних сантиментов.

Докурив сигарету, Хлоя бросила взгляд на стоявшую на столе новенькую пепельницу. Такая же, как старая, но вот тех же самых эмоций уже не вызывала. Поморщившись, Хлоя кинула окурок прямо на пол, придавив его подошвой кеда, словно пытаясь что-то доказать собственной пепельнице, после чего откупорила бутылку бурбона.

Стаканы стояли на кухне. Это далеко. Кому вообще нужны были стаканы? Хлоя живо вспомнила, как Роуз в первую их встречу просила поставить Джеймсу какую-то особую рюмку. Теперь трудно было поверить, что она помогала накрывать стол для этого ублюдка.

Два года из лжи и притворных улыбок…

Она сделала глоток, но проглотила бурбон так быстро, что едва почувствовала едкий вкус на языке. По горлу вниз пробежало тепло, но этого было мало, слишком мало. Хлоя приложилась к горлышку и попыталась осушить часть бутылки залпом, но на четвертом глотке подавилась и, закашлявшись, выпрыснула часть выпивки на пол, залив валяющийся на ковре сигаретный фильтр.

Действовать надо было более поступательно. По одному глотку на каждую дерьмовую, лишнюю мысль о Рейчел, которая приходила ей в голову.

— Это один шаг дальше и два назад. Что бы я ни делал, ты вечно зла. И я… м-м-м-м… — закрыв глаза и кивая в такт мелодии, Хлоя пыталась подпевать, чтобы в голове больше ничего не звучало. — …Я не могу дать тебе всё, и это убьет меня, и я… Да твою ж, блядь!

Стоило ей загрустить и подвыпить, как всё ебучие песни начали звучать так, будто были написаны специально для неё.

Ещё глоток.

Как-то раз на биологии им сказали, что пол-литра спиртного может и убить. Поглядывая на пустую бутылку, валявшуюся на полу, Хлоя провозгласила себя победительницей смерти.

— Один-ноль, сука, — заплетающимся языком произнесла она и оттопырила средний палец.

Хлоя даже не заметила, как это день успел превратиться в ночь. Окно перестало быть интересным после первых десяти глотков. Вспомнив о внешнем мире, Хлоя, сильно шатаясь, забралась на стол и развалилась на нём, подперев щеку ладонью.

Рядом с гаражом стоял пикап. Их главное орудие для побега, которое так и не было использовано. Сейчас его освещали только уличные фонари. Даже с этими чёртовыми железяками её связывало столько…

— В пизду, — пропыхтела Хлоя, вяло потирая веки, — слышала это, Аркадия?

Она больше не могла тут находиться. Надо было свалить. Хотя бы на день. Пошло оно всё нахрен.

— И ты иди нахрен, Рейчел. Пошла ты… что б тебя, блядь!

Забыв об осторожности, Хлоя кое-как выбралась прямо через окно, чудом не сорвавшись, доковыляла до пикапа, залезла на водительское сиденье и завела двигатель, проглотив подступающие слёзы.

Она старалась ехать осторожно, но, оказавшись на окраинах, словно опомнилась и надавила на газ посильнее. Город кончился очень быстро, сразу же уступив место хвойному лесу. Выбраться оказалось так просто! Раз — и она уже в другом месте. Осталось только поделиться этой мудростью с Рейчел.

Ну вот, опять.

Стиснув зубы, Хлоя ещё сильнее вдавила педаль газа, мчась теперь не пойми куда, лишь бы подальше. Решив, что в машине было преступно тихо, она наклонилась, чтобы включить магнитолу. В следующий миг её так сильно дёрнуло вперед, что на мгновение она было подумала, что сейчас её размажет по лобовому стеклу, но ремень спас.

Пикап крутанулся назад и со свистом колёс застыл на дороге. Хлоя попала по тормозу чисто случайно, из-за толчка от столкновения. Она тряхнула головой в тщетной попытке немного протрезветь, после чего услышала утробный стон где-то снаружи. Вывалившись из салона, Хлоя прошлась немного вперёд, но, едва увидев кровавый след и чей-то дергающийся силуэт в свете фар, сразу же заслонила себе обзор ладонью, отвернулась и, спотыкаясь, пошла в противоположном направлении, пока не свалилась.

Жалобные стоны не прекращались: едва затихнув, они снова разрывали ледяную тишину. Подтянув колени к груди, Хлоя закрыла уши ладонями и почувствовала, как глаза защипало. Вторя этому скулению, она просидела так какое-то время, пока окончательно не промокла и не вспомнила о телефоне. Нашарив его в кармане, она дрожащими и сырыми пальцами едва сумела снять блокировку, открыв список контактов.

Рейчел

Мама

Стефф

Майки

Джастин

Фрэнк

— Нет, нет, — сипло бубнила Хлоя себе под нос, перебирая контакты, пока, прочитав очередное имя, не застыла. Она запрокинула голову, отчего слезы покатились по её вискам, повернулась на звук очередного протяжного стона и всхлипнула, а затем надавила пальцем на экран и приложила телефон к уху, — Это я, — она утерла ладонью кончик носа и приложила её к глазам, — Я попала… Пожалуйста, помоги мне.

×××

Украдкой пробираясь меж деревьев, скрываясь от посторонних глаз, он чувствует себя преступником. Ему вдвойне противно осознавать это, будучи при свете дня служителем закона.

Он приходит в назначенное место и смотрит на часы, обе стрелки которых останавливаются на десяти, и начинает нетерпеливо постукивать носком ботинка по траве. Ночью в городе резко похолодало, так что рубашка перестает его спасать, и он ёжится от налетевшего порыва ветра.