Последнее, что Хлоя почувствовала, прежде чем мир стал тускнеть, что ее тело стало медленно оседать.

– Тише-тише, – Эдду быстро подхватил побледневшую девушку. – Еще никто при виде меня в обморок не падал, – он криво усмехнулся, испытывая жгучее желание впиться в ее шею, что до чертиков беспокоило мага.

Эд, чуть присев, поднял рыжую на руки и одной только мыслью призвал двух духов, что плотными тенями возникли прямо посреди дороги, и кивнул им на дом. Те, без всяких дальнейших разъяснений колыхнулись вперед и медленно слились с тенью от дома. Это вышло рефлекторно, так, словно он всегда оставлял подобных охранников. В голове быстро возникали и тут же проходили фоном постройки защиты дома и просчет вероятности незваных гостей и их принадлежности.

Эти духи не так сильны, но и не самого мелкого калибра. Предупредят о возможном риске сразу, и вполне смогут задержать этернеля на несколько секунд. Смертные же проходя рядом с домом, будут испытывать необъяснимо сильное чувство страха и, чисто инстинктивно, будут обходить его стороной. Странно, он вел себя так, словно и правда ждал нападения.

Эд мотнул головой и посмотрел на Хлою в своих руках. Лицо у нее было перекошено так, словно она испытывает физическую боль. В голове тут же всплыло воспоминание ее видения собственной смерти. Тогда она билась в агонии на полу гостиной, и Эд в тот момент совершенно не знал, что делать. Что же она видела? Будущее? Свое или чужое?

– Я тоже очень рад тебя видеть, ведьма, – буркнул Эд, входя в дом и помятуя о недавнем пламенном приветствии.

Хотя, признаться, маг ожидал чего угодно от царапин до точного пинка острым носком туфли под яйца, но то, что она устроит истерику до слез, а потом грохнется в форменный обморок, стало для главы Вуду настоящим сюрпризом… не самым приятным. В доме настойчиво пахло алкоголем. Так, будто Гейбл не просыхала несколько дней подряд. Откупоренная бутылка вина на столике говорила сама за себя. То, чего он боялся, Эд не учуял – другими мужчинами не пахло.

Кстати. Она что-то говорила о Стиве и его предложении… Хана гаду. Маг его еще научит, что бывает с теми, кто нагло подкатывает к женщине главы клана.

В нагнетающем клубке из сплетенных эмоций, столь острых и ярких, что хотелось открыть окна и проветрить все внутренности дома, Эдду стоял и напряженно пялился на диван. Он ему разонравился. Можно даже сказать начал бесить после той дерьмовой иллюзии, что плюнули ему в лицо Врата. Наигранно удивленная и невинная морда Джимма так и просила, чтобы ее хорошенько поколотили. Эд фыркнул и, игнорируя воспоминания и дурацкие мысли, поднялся по лестнице на второй этаж, быстро находя спальню. Казалось, что он не был здесь целую вечность, хотя по факту для него самого прошло не больше нескольких суток. Новое, отличное от прежнего, зрение и нюх давали другие краски. Казалось, он стал чувствовать Хлою сильнее. Слышать, как густая вампирская кровь льется в венах, с едва слышным шумом перебирая эритроцитами, лейкоцитами, тромбоцитами, плазмой. Эдду облизнулся, укладывая на широкую кровать откровенно одетую женщину.

– Интересно, – глаза темнокожего этернеля зажглись потусторонним пламенем, и он усмехнулся, показав острые клыки.

Он не то что слышал, а даже видел тонкую сеть вен под кожей. Эд прикусил нижнюю губу. Эритроциты медленно, живым безразличным потоком, плыли, опережая более аморфные лейкоциты. Двояковыпуклые блюдца завораживали своим маршем и будто звали его. Маг хмыкнул и едва поднес руку к обнаженной коже ноги Хлои, как на месте, где вскоре должна была лечь его рука, появилось заметное покраснение. Эдду резко отстранился и в недоумении посмотрел на собственную кисть. Странно. Он чувствовал, как в середине ладони что-то щиплет, словно соединяясь с чужой кровью. Это слегка пугало его. Но…

Едва задевая кончиками пальцев, он коснулся лица Хлои. Щеки тут же раскраснелись и Гейбл резко села, тяжело дыша. Девушка, не глядя, ощупывала грудь, будто там есть что-то, что ей мешается, доставляя массу неудобств.

– Куда ты собиралась в этом… чертовом платье? – Эд сдвинул брови, садясь на край кровати рядом. И тут же получил обжигающе-убийственный взгляд сквозь сощуренные веки. – Без нижнего белья.

Он вторил ее взгляду, проводя ладонью по тонкой ткани платья, получив в вознаграждение ощутимый удар по запястью, который сбил его руку. Хлоя выставила перед собой указательный палец и только хотела сказать нечто едкое, как маг грубо схватил ее и притянул к себе, затыкая едва вырывающиеся слова своим ртом. Эд смял ее губы молниеносно, сильно и жадно. Она зачем-то била его в грудь, пару раз укусила за нижнюю губу, но вскоре растаяла. Ногти приятно впивались в его шею. Хлоя злилась. Сильно. Поэтому и мстила, вжимая острые коготки в кожу и пуская кровь. Глава клана не чувствовал боли, лишь жжение и горячие губы Хлои.

– Я расскажу, почему не позвонил сразу, как вернулся обратно в этот мир, – хрипло выдал он ей в губы. – Только если ты скажешь, какого хера вырядилась, как дорогая шлюха?

– Ну, – выдохнула Хлоя, – во-первых, спасибо за приставку «дорогая», милый, – ее слова так и сочились ядом. – А во-вторых, я уже и не думала, что тебя интересует моя одежда, – она сглотнула, ощутив прикосновение, словно обжигающей руки на обнаженной пояснице. – И скажи спасибо, что теперь мне стало тебя жаль, олух. Иначе сейчас бы просто полетел с кровати, – Хлоя попыталась отодвинуться, но, кто бы сомневался, Эд держал ее крепко, опьяняя горячим дыханием. – Это и есть ваш ритуал? – наконец, спросила она, поняв, что все равно никуда не денется. – Протыкать главу клана копьями? Кто вообще придумал эту глупость? И почему было так больно? До сих пор словно выжигает изнутри, – Хлоя поморщилась, отведя взгляд. – Ладно, седовласка, я отвечу на твой вопрос. Все просто: хотела найти ходячий траходром, – внутренне Хлоя радовалась, что сейчас может взбесить мага вуду. Слишком уж жалил ее провал на пороге и неожиданные даже для нее слезы вместе с глупой истерикой. Эд, определенно, доведет ее до белого каления. Уже нервы ни к черту, что уж говорить о будущем.

«Будущем?»

Хлоя вздохнула.

– Рассказывай, как проходили твои «странствия». Только смотри, ничего не упусти, а то вдруг бедную меня будут мучить нескончаемые видения того, что ты решил не договаривать, – Хлоя подняла голову и игриво взмахнула ресницами, заметив сжатые в тонкую линию губы Эда. Она слегка подалась вперед, коснувшись его губ своими и отстранилась – насколько позволяли ей его руки. – Не хмурься, снежок, – Эд хотел что-то сказать, но она снова его поцеловала. – Я куплю тебе самую лучшую краску, – тихо рассмеялась Хлоя спустя секунду. – Твои локоны останутся такими же мягкими и шелковистыми. Рекламы не лгут, – стараясь выглядеть серьезной, кивнула она в подтверждение своим словам.

Эдду пропустил ее несерьезные слова и нахмурился, глядя на рыжую в упор. Всю похоть как ветром сдуло.

– Это не шутки, Хлоя. Ты прикоснулась к одному из древних ритуалов, такому древнему, что сейчас попросту нет ни одного современника той эры. Самые старые этернели из существующих родились гораздо позже первого Становления главы Вуду. Оказываясь в том зале любой бессмертный не из нашего клана тут же теряет свою силу. Прикасаться к Ритуальному залу и, тем более, наблюдать за самим действием с помощью дара – телепатии, ясновидения и прочего – не менее опасно. Черт подери, повезло, что ты просто потеряла сознание.

Маг выдохнул и потер ладонями лицо.

– Эти копья призваны для того, чтобы как можно дольше растягивать смерть и агонию этернеля, многократно ее усиливая. Ведь если бить простыми, то я быстро регенерирую и не умру вообще. Они крепче. Спокойно выдержат любой вес. Медленная смерть – гарантия плавного перехода на Ту сторону и возможность вернуться обратно в тело, – Эдду поежился, вспоминая, как чуть ли не звенящий от силы металл вонзается в тело. После все заросло очень быстро, не оставив на теле и шрама. – То еще дерьмо, – закатил он глаза. – Скажу честно, аттракцион так себе. По сути, я пришел в себя несколько часов назад. Что было до этого не помню, но уверен, что сожрал пару человек и пытался вырваться наружу, покушаясь на Кэт, которая так опрометчиво по незнанию открыла зал в первые минуты после моего возвращения.