– Я должен ему, все еще...

– Мы возродим твой клан, Эд, – уверенно перебила жена друга, вмиг мрачная еще сильнее. – Мы должны.

– Что, черт подери, происходит? – Эдду на заднем сидении обратился к Вратам в лице Саманты.

На это маг на переднем сидении резко оглянулся и уставился прямо на вудиста. Прищурился.

– Тише, – отрешенно проговорили Врата рядом с ним. – Мы же в обществе единственного выжившего и сильного мага. Еще заметит.

Другой Эд отвернулся и, поддаваясь убеждениям Саманты из будущего, решил подремать хоть час.

– Что случилось? – все было столь реальным, что трудно было понять, где с ним играют.

– Война. Бич. Все, кто не стали подчиняться – исчезли. Сшиллс, Вуду, отщепенцы от кланов, Джимм, Дэни, смертный Руперт и Хлоя. Все непреклонные лишились жизни. Бич выиграл, установив тотальную власть. Фиррор теперь вещают его волю и правят рядом. А у вас не осталось ничего, кроме вас самих. Впрочем, ваше объединение с полукровкой было изначальной линией, но некий телепат вмешался в планы. Может, это всесильная глава клана подстроила, а может, мы просто не смогли удержать судьбу за хвост. Но теперь, – Врата улыбнулись, красивое лицо жены Бротта исказилось в неестественной гримасе, – все на своих местах. Ты и полукровка теперь вдвоем навечно... точнее, ты, ходящая и удивительное чадо телепата. Ты будешь ему хорошим отцом. Мы знаем.

– Это...

– Все так, как должно быть, и да, мы абсолютно честны. Сейчас нам стало неинтересно подсовывать иллюзии.

– Это нельзя предотвратить?

Она пожала плечами.

– Смотря, какой путь ты выберешь. Но это, – Врата кивнули в сторону заснувшего Эдду и Сэм, по щекам которой текли слезы, – окончание почти каждого из них. Подумай, маленький поклонник Вуду, так ли это плохо? Джимм хоть и смышленый, но еще слишком молод, чтобы понимать всю суть силы в его руках, а ты можешь стать поистине бессмертным, возродишь клан и все они – новые члены, будут такими же идеальными этернелями, не боящимися солнечного света, на несколько ступеней сильнее и выше остальных. Итог всей этой прелюдии, куда мы тебя перенесли, один – конец Бичу и ваше господство над остальными. А как приятное приложение – бессмертная полукровка и сильное дитя телепата. Больше никто не посмеет что-то сказать против тебя и твоих чад. Прекрасный конец истории.

– Дерьмо. Может, полукровка и сильный козырь, но такое будущее меня совсем не устраивает.

– Однако…

– Да пошли вы со своей теорией, – выплюнул Эд. – Если есть хоть один шанс все предотвратить, то я… Нет, мы это сделаем. И вообще, кажется, что вы хотите мне что-то предложить, так?

Врата усмехнулись.

– В точку, этернель, хотим. Многие на Той стороне так и не смирились с тем, что Бич обрел тело и вышел в ваш мир. Их много, но большинство ему и в подметки не годится. Но, есть одна демоница, что когда-то при жизни была с ним. Было это столько веков назад, что любой свидетель тех времен из твоих бессмертных братьев давно рассыпался прахом. Если бы ты…

– Нет, – отрезал Эд, понимая, к чему клонят Врата. – Никаких Контрактов, никаких договоров о том, что выпущу ее куда-то.

– Без нее вы все обречены, дурак. Это и есть единственная возможная дорога. Иначе, – Врата многозначительно посмотрели вперед.

– Знаете, что, – серьезно сказал маг и ухватил себя за ширинку, – хер я клал на это.

– Это последний шанс согласиться, неразумный этернель.

– Считайте, что я его удачно профукиваю.

– Ну что ж, раз так, – девушка развела руками и туманно улыбнулась. – Тебе пора, дитя Луны.

*****

Кэт устало потерла переносицу и откинулась на спинку стула, зевая. Рейдж должен был скоро принять у нее эстафету по дежурству на нижних этажах, а ей стоило отоспаться за прошедшие сутки. Она несколько раз прошла вдоль поставленного почти две недели назад контура и прилежно, шаг за шагом обновила заклинание. С каждым разом это давалось ей все лучше. Ее научил этому Эд, долго, еле сдерживая крепкие слова, вбивал в голову простейшие, казалось бы, формулы потоков энергии. Но что казалось просто ему и Рейджу, на самом деле, было большой головной болью остальных соклановцев. Трудно удержать потоки, когда ты раньше работал с ними лишь раз, во время обучения в первые годы жизни этернелем. А сейчас они и вовсе ослабли. Черпать силу стало неоткуда и потихоньку весь запас сил вудистов сходил на нет. Сильнейшие, что первые дни защищали город и резиденцию, вопреки наставлениям Эдду, растратили все почти до последней капли и теперь более слабым, таким как Кэт, приходилось тянуть все на себе. Но, кажется, никто не спешил на них нападать. Поэтому многие, потеряв бдительность, перестали беспрерывно находиться под защитой зачарованных стен резиденции Вуду. Сегодня Кэт и вовсе была одна, что сама девушка считала просто верхом безобразия.

Это была десятая ночь, с тех пор как они отправили Эдду во Врата. Многие начали сомневаться и даже паниковать, что претендент на место нового главы не справился и остался где-то там на Той стороне.

Книги, которые она одолжила в их библиотеке, только излишне нагружали уставший мозг, знания о собственной магии не хотели откладываться в сознании, заставляя нервничать и тихо ругаться.

Не услышав, а скорее почувствовав, что любовник вернулся в резиденцию, Кэтрин, бодро поднялась с места и решила выйти к нему, чтобы поприветствовать. Но вдруг что-то ударило по ее телу с такой силой, что девушка невольно рухнула на колени и попыталась выровнять дыхание. Не получалось…

– Неужели? – задыхаясь, прошептала Кэт.

То, что сбило с ног молодую вампиршу, было ничем иным, как вновь открытый канал с потусторонним источником их Силы. Первые секунды справиться с эйфорией было тяжело, и девушка лишь блаженно заулыбалась, приложив мигом разгоревшуюся ладонь к животу, где-то в районе желудка.

Когда первая волна ошеломления и радости спала, Кэт быстро подскочила и помчалась со всех ног к Ритуальному залу, чуть поднатужившись, разжала сомкнутые дуги замкá и распахнула створки, краем уха слыша надрывный крик Рейджа где-то позади, который умолял не трогать сейчас створки.

Но было поздно.

В нос ударил концентрированный запах хвои. Врата наверху бурлили кроваво-красным пламенем, изрыгая странные, доселе не виданные ей сущности. Зал был заполнен багряным маревом, в воздухе, словно гравитация больше не действовала, зависли мелкие капли крови. Кэт, словно завороженная, вытянула руку, чтобы задеть одну, как в глубине зала, за непроглядным сгустком того самого марева что-то зарычало. До этого аморфные капли ожили и со скоростью звука ринулись обратно к их хозяину. Кэт запоздало поняла, что это была кровь Эдду. Кровавый туман растворился, и Кэт застыла в шоке от увиденного. Он был жив, но…

Рейдж оттолкнул ее от входа в зал и с ужасом на лице начал быстро закрывать створки обратно. Нечто, что очень отдаленно напоминало ей темнокожего грубияна-этернеля, с шерстью цвета первого белого снега, оскалилось, являя длинные лезвия клыков, и пронзительно завыло. Девушка позорно завизжала, когда чудовище ринулось на них с Рейджем. Благо напарник успел захлопнуть тяжелые створки прямо перед носом зверя. Рей сдвинул дуги замка обратно.

– Совсем с ума сошла?! – оглушительно заорал мужчина с дредами, хватая ее за плечи и сжимая их. – Нельзя выпускать его. Долгое нахождение на Той стороне изменяет нас. Если нового главу выпустить сейчас, он нас всех попросту сожрет вместе с доброй половиной города!

Кэт испуганно закивала, слыша, как что-то скребет изнутри металлическую дверь.

– Но…он ведь…? – слова куда-то пропали, и она не смогла сложить их в какую-то определенную фразу.

– Да, – лицо Рейджа озарила искренняя улыбка, – он справился.

Кэт немного отстраненно отразила его улыбку, все еще находясь под впечатлением от увиденного.

– Детка, займи себя. Я проведу собрание и разъясню все нашим, а ты… позвони пока Гейбл, – Рей на секунду задумался. – Может, ей будет интересно, если она себе не успела кого-то найти. И надо вызвать наших смертных. Скоро Эдду придет в себя, но все равно будет очень голоден. Лучше всех троих.