– То есть, если мы не проведем обряд или неправильно это сделаем – у нас пропадут способности?

– Нет, Стив. Духов мы будем видеть также, даже общаться с некоторыми, просто власти над ними будет гораздо меньше. Так сказать, мы потеряем авторитет в их глазах.

– А если не получится? – подал голос Рейдж, его обычно затуманенные серые, словно пасмурное небо, глаза теперь были ясны, без всякого намека на действие наркотиков. – Что если мы провалим ритуал?

– Не провалите, если сейчас все выслушаете и будете следовать указаниям. Рейдж, ты в теории отлично знаешь, что такое ритуал становления, будешь одним из главных действующих лиц, – этернель с заплетенными в дреды черными волосами кивнул и скрестил руки на груди. – Все будет проходить в закрытом ранее зале. Никто из вас раньше там не был. Это наша самая главная ценность…и практически открытые врата в мир духов и демонов, – меж собратьев прошел встревоженный шепот. – Именно там вы почувствуйте всю свою силу… Именно там вам придется меня убить.

Повисла тишина, все в неверии смотрели на Эдду. Маг поджал губы. В прошлый раз наблюдать за подобным со стороны было не так страшно, нежели знать, что тебе очень скоро придется все пережить самому.

– Вы не ослышались, и я не оговорился. Сильнейшие из вас должны будут убить меня. Потому что только умирая, мы как никогда сильнее приближаемся к Той стороне. Только так можно стать главой клана. Смерть – мать каждого из нас.

Все в ужасе вздохнули…

*****

– Эй, красавчик, давай к нам! – звонкий женский голос вырвал Эдду из анализа прошедшего собрания.

Он повернул голову и заметил стайку молоденьких девушек, скорее всего еще студенток, у бара. На его внимание они заговорщицки захихикали и помахали ему руками. Может, раньше Эд был бы и не против выпить, потусить и хорошенько оттянуться ночью с парой или тройкой смертных, но сейчас он лишь скучно на них посмотрел, всем видом показывая, что их предложение очень уж неинтересное, и пошел дальше.

– Ну и катись отсюда, импотент! – уязвлено гаркнула одна из них, и вся стайка, прикрывая обиду от столь уничтожающего гордость взгляда, нервно засмеялась.

Гейбл куда лучше всех этих легкодоступных дамочек различного возраста. Отказывать и просто проходить мимо симпатичных женщин было так просто, что иногда Эдду даже не замечал явных намеков в свою сторону.

Эд свернул на узкую улочку, пестрящую старомодными вывесками с призывом оставить свои деньги у ведьмы/колдуна и узнать будущее или же приманить к себе удачу, любовь и прочее, чего так хотелось простому смертному. Здесь лужи были глубже, а местных жителей меньше. Туристы с интересом осматривали лавки со всякими вуду-аксессуарами и покупали мистический талисманы. Не думая, он свернул, чтобы пройти к его бестии коротким путем. Темнокожий вампир понимал, что больше не может строить из себя угрюмую кучу дерьма и заставлять Хлою терпеть его безразличное молчание. Стоило все объяснить и рассказать. Она больше любого другого заслуживала, чтобы Эд показал ей, как ему на самом деле страшно. И он попросту не знает, что делать со всем свалившимся на его голову. Не знает, как быть с зарождающейся внутри паникой. Но чем дольше Эдду зарывался в себе, тем сложнее было вылезти обратно.

Эд остановился у одного из магазинчиков и сквозь витрину, не особо цепляясь за детали, задумчиво осматривал амулеты, якобы от сглаза и темных духов. Как ни странно, духов рядом и в правду не было. Обычные спутники людей – черные, больше похожие на мелкие комочки невесомых углей, питающиеся негативными эмоциями душки, отсутствовали. Несмотря на то, что выставленные на обозрение амулеты были лишь дешевой и пустой бижутерией. Хотя в последнее время духи вообще вели себя странно. Маги вуду чувствовали, как вибрирует их мир, как все вокруг трепещет и волнуется в ожидании чего-то. Эти волнения вскоре должны были задеть и подлунный мир. Прошла уже неделя, но Бич всего мира затаился где-то, не предпринимая ровным счетом ничего.

В витрине появилась полноватая чернокожая женщина, ее улыбка была неестественная, она разрезала лицо сетью морщин, а глаза были скрыты за темными круглыми очками. От тела женщины даже сквозь стекло разило кошачьей мочой и алкоголем.

– Что-то подсказать, сынок? – громко произнесла та, чтобы потенциальный клиент ее услышал.

– А у вас христианские побрякушки есть? – дружелюбно улыбнулся маг.

Спустя минут восемь он вышел на улицу, держа в руке простой серебряный крест без изображения Иисуса, с тонкой надписью посередине «Бог смотрит на тебя». Более никаких элементов декора на нем не было, и цепь он выбрал достаточно простую и недорогую. Некая ирония и веление души. Просто захотелось купить это Хлое. Впрочем, он не был уверен, что она хоть когда-то его наденет. Подарить этернелю серебряный крест, которого, если верить популярным книгам смертных, он должен был бояться и остерегаться, казалось чем-то заманчивым и ироничным. Старушка, не способная даже понять, что перед ней не простой смертный, предлагала ему более вычурные побрякушки с различными надписями и даже драгоценными камнями, но Эд выбрал именно это. Понравилось и все тут.

Какое-то время спустя он был уже на пороге дома Гейбл и вставлял ключ, который с огромным скрипом души вручила ему Хло, в дверной замок. Он аккуратно провернул его, а потом прошел внутрь.

Его, конечно же, никто не встречал.

Хлою Эд нашел в гостиной, она стояла, облокотившись на спинку дивана с телефоном в руках. Лицо у нее было обеспокоенное.

– Звонила Дэни? Что-то случилось? – сразу смекнул маг, подходя к рыжей.

Хлоя судорожно вздохнула, все еще чувствуя слабость. Кажется, счастливая пора без видений подошла к концу. В этот раз оно было мимолетным, и не задело так сильно, как сценка с ней в главной роли в дешевом фильме «Пытки». Возможно, из-за того, что не она была объектом того существа.

«Существо».

Вампирша так и не смогла понять, кто там был. Все заслоняло жуткое черное месиво, будто источающее холод. Словно кто-то скрывал свое присутствие.

Да и она не была мега-АОНом. Что в такие моменты приносило разочарование. Хлоя лишь знала, что это нечто недалеко от Дэни. И что на ту улицу девочке ступать нельзя.

Руки задрожали, и она отвернулась от Эда, бросив мобильник на диван.

– Надо же, целых два предложения, а ты до сих пор не сдох, – хрипло ответила Хлоя и прокашлялась, желая восстановить свой нормальный голос. – Позвоню в донорскую компанию, это нужно отпраздновать.

Она оттолкнулась от дивана, желая обойти его, но нога подвернулась, и Хлоя упала бы, если бы не Эд.

– Ладно, – выдохнула она куда-то в грудь мага вуду, чувствуя поддержку сильных рук, мгновенно обвивших ее талию. – Дэни. Да, – Хло вздохнула. – У меня снова начались видения. Там какая-то чушь творится, – тихо затараторила она. – Будто вечно открытый глаз, вокруг темнота, а потом тихие шаги и Дэни. Я заметила указатель с названием улицы, а потом все пропало. Знаю лишь, что это произойдет в ближайшие два дня. Не знаю как, но мне это известно, – Хлоя на мгновение замолчала, поняв, как напрягся Эд. – А потом увидела, как кто-то материализовался у нее за спиной. Я сказала ей бежать и обходить стороной то место. Надеюсь, все обойдется. Не может же мой дар, – последнее слово она произнесла довольно едко, – быть совсем уж бесполезным. Кстати, – она медленно отстранилась от груди вампира, положив ладони на его плечи. – Что за группа девушек тебе махала? Чувствую на тебе их липкие взгляды, – в глазах рыжей полыхнул огонек. – Слишком много эмоций, чтобы я не заметила.

– Не знаю, и знать не хочу, – быстро проговорил маг, не считая, что на подобной фигне стоит задерживать внимание. – Не стоило отправлять девочку, – он тяжело вздохнул, ощущая, как мышцы на спине непроизвольно напряглись, а руки сами крепче обхватили Хло.

Будь Дэни рядом, ему было бы спокойнее – в этом Эд убеждался все больше и больше. Идиот, он отправил ее, думая, что эпицентр всех проблем находится здесь, хотя на самом деле нигде больше не было места безопаснее. Лучше знать и оберегать ее от опасности, нежели беспомощно скрежетать клыками, не в силах укрыть Дэни от мира.