– В Лондоне, – приподняв брови, отозвалась она.

– Очень смешно, – раздраженно бросила рыжая. – Я спрашиваю, где ты там находишься?

– Ну, подошла к перекрестку Шафтсбери-Авеню и Денман-Стрит, – произнесла Дэни, оглядевшись и сверившись с вывесками. В чем дело, Хло? Ты в порядке?

– Если в ближайшие два дня подойдешь к Уордор-стрит ближе, чем на пять миль, я сама тебя придушу, – быстро проговорила Хлоя, а потом снова замолчала на целую минуту. – А сейчас беги, Дэни.

– Что?

– Я сказала: «Беги», черт тебя подери! Быстро! – крикнула Хло. – Позвоню через пару часов. Беги, Дэни. Так быстро, как только можешь!

Хлоя сбросила вызов, а Дэни еще секунду смотрела на замолчавший телефон. Почувствовав за спиной присутствие чего-то неприятного, будто давящего на голову, она побежала.

ГЛАВА 8

Новый Орлеан, США

Влажный асфальт отражал свет вечно не спящих улиц города, недавно закончившийся дождик оставил небольшие лужи и присущую только Орлеану свежесть. Простой смертный бы не учуял ее, но этернель мог с легкостью уловить за ароматами еды, выпивки, светящего неона, раскалившихся ламп и проводов, то самое, свежее настроение природы. Разгоряченные теплой погодой и выпивкой люди прогуливались по улочкам, кто-то парами, компаниями и одиночками, все радовались погоде, жизни или просто были пьяны. Новый наплыв туристов оживил город еще сильнее. Столько свежей, не прожженной джазом и вином крови хлынуло в Луизиану в поисках приключений, любовных утех и прочих потребностей смертного разума. Эдду также, поддаваясь общему течению, медленно шел и вдыхал ароматы любимого города. Впервые за долгое время он просто прогуливался, слушал музыку и в своей мрачной манере упивался жизнью вокруг… Все, как любил Курт.

Кулаки крепко сжались. Пустота где-то в груди все никак не зарастала. Даже наоборот, она росла и заражала собой все тело. Маг знал, что со временем это должно пройти, но сейчас было поистине хреново. Вудиста у себя дома ждала Хлоя, которая, раздраженно переступая через свой характер, терпела и поддерживала этернеля все это время. Он в свою очередь был молча ей благодарен. Но, прежде чем вернуться и, наконец, объясниться, ему хотелось просто пройтись, отдав тем самым какой-то долг Курту. Бейн очень часто позволял себе бродить по Орлеану, рассматривать прохожих, улыбаться молодым девушкам, прикуривать у неизвестных людей, оценивать выстраивающийся современный социум, сравнивать с прошлым и в странной манере «любить» глупых детей.

Не смех ли, что их клан – единственный, у кого узы столь сильно переплетены, что уход любого члена на Ту сторону ощущается болезненно. Например, если Орифия умрет – чего бы магу искренне хотелось – то вряд ли Джимма скрутит так же, как Эдду. Да, будет бросать в жар и холод, в голове померкнет связывающая нить, но не более.

В их клане же все было иначе. Уход Курта почувствовали все без исключения. Эдду все еще помнил, как более двухсот лет назад у него ни с того ни с сего пошла носом кровь, а в голове будто лопнул сосуд. Как раз в тот момент погиб предшественник и родитель Бейна.

Так произошло и сейчас.

Ему не нужно было кого-то призывать, все пришли сами. Даже Рейдж, последние лет десять нагло пропускавший собрания и уходивший куда-то в астрал или очередной тур по стране. Все ощутили на себе часть боли главы и его преемника. Когда Эд пришел в резиденцию, то увидел испуганные лица относительно молодых соклановцев и напряженные тех, кто был постарше. Темнокожий мрачно усмехнулся. Теперь он был самым старшим этернелем в клане. Единственным, кто присутствовал при прошлом ритуале становления главы клана. Это-то и было самой большой проблемой. Его сердце болело за его вырождающийся клан. Многие старшие и более могущественные братья и сестры погибли при жестокой конфронтации с Сайго. Те, кто нес в себе знания, навсегда покинули подлунный мир, оставив своих детей не обученными до конца. Из оставшихся только Эдду знал, кто повинен в их вырождении…

Курт и его любовь к гречанке.

Именно из-за Контракта на клан пало чертово проклятие. Сила больше не передавалась кровно, она слабела с каждым новоприбывшим, болезнь медленно их разъедала и разбавляла кровь. Все понимали, что существованию клана Вуду приходит конец. Они больше не могли вкладывать силу в своих «детей». Этернель и будущий глава клана размышлял, спало ли проклятие после завершения Контракта? Но… проверять не хотелось. Вдруг новый кровный брат или сестра погибнет от собственной слабости? Риск был слишком велик, чтобы заниматься экспериментами.

– А где был ты, когда твой родитель умирал? – вспомнил злобное рычание Рейджа Эд.

Тогда он опустил взгляд, понимая, что злость соклановца ему понятна, маг на его месте тоже бы злился. Никому не хотелось перемен. Никто и не мог подумать, что такой день может наступить. Эд был слишком молод, чтобы править, это понимали многие, но не озвучивали свой скепсис, зная, что больше некому…

– Что нам делать? – спросила Кэт. Миниатюрная блондинка была одного возраста с Джиммом, самая мягкосердечная из их клана, и ей тоже пришлось когда-то пережить смерть родителя. Им всем пришлось. – Нас осталось двадцать три, Эдду, больше половины этернелей находятся за «чертой» и еще больше даже не представляют, как выглядит ритуал.

Этернель с золотистыми волосами говорила о проведенной когда-то чисто на словах черте, за которой находились наиболее слабые этернели. Те, с кого, как считается, и пошло вырождение. Несмотря на это, даже находящиеся за «чертой» чаще были могущественнее, нежели выходцы из других кланов. И все же слабоваты для высшего мира духов.

– Кэт, я знаю, но спасибо за напоминание, – вздохнул Эдду и встал со своего места.

Собрание проводилось в малом зале подвального помещения их резиденции, которая для всех смертных маскировалась под простой антикварный магазинчик. Когда-то им не хватало и большого зала для заседаний, теперь уже давно превратившегося в склад ценных вещей клана.

В помещении висела напряженная тишина. Все ждали четкого плана действий и уверения в благоприятном будущем от следующего главы.

– Не секрет – мы вырождаемся, многие не могут совладать с призывом духа в тело, не могут вызывать хаундов, хотя это должно быть обыкновенным для каждого из нас. Мы не можем принимать новых членов. И терпеть потери тоже больше не можем, – он медленно шагал в круге из стульев, где восседали все оставшиеся в живых члены клана. Мраморный пол необычно холодил его ступни даже сквозь ботинки. Он отражал тусклый фиолетовый свет светильников на стенах. Вырезанные в камне ограждений символы и письмена ограждали всех собравшихся от «подслушивания» с Той стороны и давали дополнительный бонус к силе, если окропить их своей кровью. – Помните негласный девиз? «Чем нас меньше, тем мы сплоченнее, посему сильнее». Непросто так десятки веков это оговаривается на каждом собрании. Вы тоже это чувствуйте. В самые тяжелые времена мы способны рвать глотки любому противнику и, чем тяжелее нам, тем больше мы можем открыть в себе. Это факт. Аксиома клана Вуду. Никто другой, только мы способны выстоять на краю пропасти. Поэтому мы до сих пор существуем.

Эд выдохнул, прикрывая глаза. Как же он сейчас напоминал себе Курта.

– Я работал с каждым из вас. Я знаю каждого, и на что он способен. Верю, что потенциала хватит у любого из вас, надо лишь его вытащить. И так, перейдем к первоочередному на данный момент. Мы обязаны провести ритуал, иначе связывающая нас нить с Той стороной будет слабнуть. Глава – это не просто предводитель, но и канал, питающий каждого из клана. Не будет главы – не будет и возможности призывать духов. Да, Стив? – маг заметил поднятую вверх руку.

Вечно растрепанный, будто наплевавший на себя блондин кашлянул, прочищая горло перед вопросом. В последнее время парня немного осадило. Он часто заглядывался на Гейбл, пару раз даже подступался к ней, но потом, заметив, что девушка теперь встречается с Эдду вскоре передумал соваться к рыжей. Кстати, он был один из немногих, кто узнал о том, что будущий глава сошелся с одиночкой.