– Все хреново, бро, – наконец бросил Эд и скривился в горькой усмешке. – Кажется, скоро бразды правления перейдут в мои руки.

– Курт собрался на покой? – не понял Джимм.

Маг облизнул губы.

– На вечный, – весь вид мага говорил, что он не шутит. Музыкант решил не лезть и подождать, пока Эд соберется с мыслями.

Кто-то в доме негромко включил музыку и послышался смех Хлои. Кажется, она решила насесть на Руперта с расспросами. Возможно даже, что они на пару с Дэни зажали парня в углу, чтобы выведать все тайны взрослеющего Рупа. Эдду же будто не слышал всего этого и лишь устало смотрел в никуда, подперев спиной стену дома.

– Здесь воздух чистый, – выдал Эд спустя целую минуту задумчивости, Джимм уже успел в точности скопировать его позу и просчитать в голове все возможные варианты будущего, надеясь на самый спокойный для их семьи. – Мне не нравится, – сморщился он. – Мало настоящей жизни. Нет тех красок и эмоций, растворенных вокруг. Это место наводит на меня тоску, больше недели я бы здесь прожить не смог. Уже скучаю по вони Нового Орлеана.

«Я боюсь», – врезалось в мысли телепата спокойное признание Эдду.

– Брат, – удивленно уставился на мага Бротт.

– Не хочу его потерять, – тихо проговорил Эдду. – Ты знаешь это чувство. Как тебе удалось оборвать связь с родителем? Это же… больно.

– Я не рвал ее, а опечатал. Она чувствует пустоту в том месте, где когда-то была связь, но редкие отголоски может расслышать. Надеюсь, Орифия думает, что это – как говорят люди – фантомные боли.

– Курта может в скором будущем не стать, Джимм, – глаза мага вуду вспыхнули алым, и Эд одарил друга проницательным взглядом старого вампира. – Более двух веков назад мой «папаша» заключил ни хрена не выгодную сделку с Той стороной: его тело в обмен на невероятные силы. У него был огромный потенциал, поэтому Контракт не заставил себя ждать. Первый же демон с радостью пихнул карты Курту в руки. И все ради твоей матери, которая игралась Бейном многие века. Ради нее ему пришлось убить своего отца, являвшегося на тот момент главой клана. Только из-за этой греческой задницы он был вынужден подписать Контракт и обещать в положенный срок умереть, отдав свое тело чертову – чтоб у него яйца отсохли – демону, – голос темнокожего этернеля рокотал в еле сдерживаемом гневе. – И кому? Его имя не выговорить даже другим духам и демонам Той стороны, потому все просто зовут его Бичом всего мира. Думаешь, почему у него такое имя? Даже знать не хочу.

– Идиот! – звонкая пощечина отвлекла этернелей от разговора.

– Это что, было адресовано мальчишке? – заинтересованно повернул голову к открытой двери Эд.

– И правда, – Джимм, стыдясь за глупость Рупа, закрыл лицо рукой. – Надо же было такое ляпнуть.

– Твой пацан обидел мою сестренку? – сурово сдвинул брови Эд, готовясь пойти и оттаскать за ухо наглого малолетку.

– Рассердил, потому и получил. Сами разберутся.

– Боюсь, – на лице мага, наконец, появилась искренняя улыбка, – при этой разборке он не переживет ее коронного удара правой.

Ночное небо неумолимо светлело, день отвоевывал короткую в это время года ночь, все шло к полярному дню. Горизонт выцветал от глухой черни, звезды блекли, безразлично смотря на землю, а ветер, холодными пальцами несильно трепавший одежду, стихал, позволяя воздуху наполняться теплом. В предрассветные часы природа, как всегда замерла, затихла, лишь для того, чтобы при первых лучах солнца вновь сорваться с места, наполняя мир красками и звуками.

Эдду потянулся и отодвинулся от стены.

– Ладно, бро, нас, наверное, заждались… в частности та прелестная бутылка виски.

Внутри дома, как ни странно, нарастающее было напряжение, спало. Только вот, как будто все разделились на два лагеря: женщины и Руперт. Первые сидели за столом и подозрительно замолкли, когда оба этернеля зашли обратно, второй же, с хмурой миной стоял в сторонке и с остервенением ел канапе, которое перед праздником сделала Роз. Парень злостно костерил себя всевозможными непечатными словами, в очередной раз, убедившись, что свою нерассудительную импульсивность стоит зарыть куда поглубже и никогда больше не пить.

– А знаете что, – громко начал Эдду, выплескивая немного из пузатой бутылки виски в свой стакан, – кажется, сегодня я слишком добрый, ибо хочу сказать тост. Хватит строить корявые морды. Это же, демоны, праздничная вечеринка, в честь вот этих двух красавцев, – стакан, поблескивая янтарем выпивки, приподнялся в сторону новобрачных в тот момент, когда Джимм как раз положил ладонь на плечо сидящей на стуле Сэм. – Братан, мы вместе пережили кучу всякой фигни, сражались бок о бок, вытаскивали задницы друг друга из полного дерьма, бухали вместе и творили поистине душевные вещи. Я до ужаса рад, что на одном из Собраний, ожидая наших непутевых глав, мы познакомились и тут же разругались, начистив друг другу морды. А после ты неожиданно поддержал наш клан в тяжелое время, наплевав на приказы матери не вмешиваться. Короче, благодарен сучке судьбе, что познакомила нас. И вообще, если кто-то этого не заметил, мы все с вами тут связаны незримой нитью. Я искренне расстроюсь, если с кем-то из вас приключится беда, и буду мстить за каждого в этой комнате. Теперь забыли мое откровение и давайте выпьем за то, чтобы через много веков мы смогли встретиться и душевно пообщаться. Ребята, – белозубо улыбнулся маг, – вы охрененные, оставайтесь всегда такими.

Он опрокинул в себя стакан одним заходом. Остальные последовали его примеру.

– Офигеть, ты сентиментальный, – усмехнулся Руперт.

– Мальчик, он просто старый, – резонно заявила Хлоя.

– Все равно не понимаю эти свадьбы, – Эд уже наливал себе новую порцию.

– Если нажрешься, даже не думай снять с меня это платье сегодня, – с укором прищурилась рыжеволосая вампирша.

– Детка, ты просто боишься, что все мне достанется. Давай со мной.

– Алкоголь может разрушить здоровые отношения, – высказалась мать Сэм, впрочем, подливая себе в бокал вина.

– О, они и так далеко не здоровые, – хихикнула Дэни. – Виски такое испортить не под силу.

Наконец все пошло так, как и должно было идти с самого начала. Все расслабились, разговаривали и просто веселились. Эдду отпускал пахабные шутки и жуткие байки, будто бы тайком от остальных лапая задницу Гейбл, которая, стоя рядышком и вставляя свое острое словцо в истории, была совсем не против такого. Руперт уже начинал утомляться и клевать носом, но все так же подхватывал смехом очередную хохму. Розалия любовалась всеми со стороны. Устало сев в кресле, она сняла туфли и положила босые ноги на небольшой пуфик рядом. Джимм уже мало следил за нитью общего настроения, больше отвлекаясь на Саманту, которая, кажется, совсем забыла о том, как еще недавно сердилась на его переглядывания с Гейбл. Гости перестали мешать новоиспеченным мужу и жене, под конец совсем перестав обращать внимания на участившиеся поцелуи и отстраненность парочки от остальных.

– Скоро рассвет, – проговорил Бротт, – ты устала, пойдем наверх.

Он и сам чувствовал усталость, будто из него выкачивают силы. Внутри копился холод и странное отчаяние. Когда Саманта поднялась с его колен, телепат не смог встать.

– Джимм? – любимая обеспокоенно сжала пальцы на его плече, но Бротт не заметил.

Сердце быстро забилось, а рассудок на мгновение помутился. Этернель почувствовал это на несколько мгновений раньше и быстро посмотрел на Эдду. Смеявшийся только что вместе с остальными маг вдруг застыл, не в силах сделать и вздоха. Стакан выпал из его рук и под удивленные взгляды собравшихся темнокожий этернель схватился за сердце, сжимая в кулаке ткань светлой рубашки. Маг вуду рухнул бы на пол, если бы не стоявшая рядом Хлоя, которая успела отреагировать, подхватив Эдду. Мужчина побледнел, и его лицо исказила гримаса боли, сквозь сомкнутые челюсти он издал полный страданий вопль. Гейбл сама аккуратно уложила его на пол в то момент, когда его тело забила крупная дрожь.

– Что происходит? – ошарашено спросил Руперт, бегая вокруг распластанного Эдду.