- А теперь нападайте своими мачете, - приказал им Александр.

Двое из них, единственные, кто располагал мачете, накинулись на него сверху, крича во всё горло, но мальчик ловко уворачивался телом без особого труда, отчего наконечники втыкались в землю.

- Ты очень могущественный волшебник, - изумлённые, пришли они к выводу.

- Вовсе нет, хотя мой амулет столь же силён, как и Ипемба-Афуа, - ответил Александр.

- Хочешь сказать, что с любым, защищённым таким амулетом, можно спокойно проделать то же самое? – спросил один из охотников.

- Точно.

Пигмеи опять обнялись общим кругом, долго и страстно шепчась между собой до тех пор, пока не договорились.

- В таком случае один из нас будет биться с Мбембелé, - вот к какому выводу они пришли.

- Зачем? Ведь это могу сделать я, - ответил Александр.

- Э, нет, ты не такой сильный, как мы. Ты высокого роста, но не умеешь охотиться и быстро устаёшь, когда бегаешь. Любая из наших женщин намного ловчее тебя, - сказал один из охотников.

- Ничего себе! Спасибо…

- Это правда, - пряча улыбку, кивнула головой Надя.

- Тума будет биться с Мбембелé, - решили пигмеи.

Все указали на лучшего охотника, Бейе-Доку, со смирением отвергшего подобную честь, тем самым выказав свои хорошие манеры, хотя нетрудно было догадаться, до чего удовлетворённым тот себя чувствовал. Его просили и умоляли несколько раз, прежде чем он повесил себе на шею амулет с драконьими экскрементами и встал перед своими вооружёнными стрелами товарищами. Предыдущая сцена повторилась, после чего все убедились, что данная окаменелость является непроницаемым щитом. Александр зримо представил себе Бейе-Доку, этого человечка размером с ребёнка, перед самим Мбембелé, который, насколько все знали, был противником, способным внушить страх кому угодно.

- Вы знаете историю о Давиде и Голиафе? - спросил он.

- Нет, - ответили пигмеи.

- Давным-давно, очень далеко от этого леса, воевали два племени. Одно рассчитывало на чемпиона по имени Голиаф, кто был гигантом столь же высокого роста, как и дерево, силачом, точно слон, и к тому же вооружённым мечом, равным по весу десяти мачете вместе взятым. На всех окружающих он наводил ужас. Давид, мальчик из другого племени, осмелился бросить ему вызов. Из оружия у него были лишь петля и камень. И вот два племени собрались вместе и стали наблюдать за битвой. Давид бросил камень, угодивший Голиафу прямо в лоб и поваливший того на землю, после чего он снял с себя меч и убил противника.

Слушатели согнулись пополам от смеха – непревзойдённо комичной показалась им история, однако ж те не провели параллель с ныне сложившейся ситуацией, пока Александр не сказал им, что Голиаф – не кто иной как Мбембелé, а Давид – сам Бейе-Доку. Жаль, что у нас нет петли, - сказали они. Ведь сами даже не знали, что она собой представляет, и всё же вообразили себе, что, должно быть, это оружие ужасно. Наконец, они двинулись в путь, чтобы проводить своих новых друзей до окрестностей Нгубу. Все распрощались друг с другом сильными похлопываниями по рукам, после чего местные исчезли в лесу.

Александр с Надей вошли в деревню, когда уже стал заниматься день. Лишь несколько собак учуяли их присутствие; население же ещё спало, и никто никого не караулил. Ребята крайне осторожно появились у входа в жилище, чтобы не испугать друзей, и были встречены Кейт, кто спала очень мало и крайне плохо. Увидев внука, писательница разом ощутила как глубокое облегчение, так и собственное желание устроить мальчику хорошую взбучку. Однако ж сил хватило лишь на то, чтобы схватить его за ухо и как следует встряхнуть, одновременно сыпав оскорблениями.

- Где же вы были, отродье дьявола? – кричала на них женщина.

- И я тебя люблю, бабушка, - засмеялся Александр, крепко её обнимая.

- На этот раз я говорю серьёзно, Александр, я больше никогда не отправлюсь с тобой ни в одно путешествие! А вам, сеньорита, придётся многое мне объяснить! – добавила она, обращаясь к Наде.

- Сейчас не время пускаться в сентиментальности, Кейт, нам нужно многое сделать, - прервал её внук.

На ту пору все остальные уже проснулись и, окружив ребят, приставали к тем с вопросами. Кейт заскучала от произносимых сквозь зубы препирательств, которые к тому же никто не слушал, и предпочла выдвинуть предложение немедленно накормить недавно прибывших. Она указала ребятам на груды ананасов, манго и бананов, полные контейнеры жареных на пальмовом масле цыплят, пудинг из маниоки с овощами, который им подарили и который ребята с благодарностью уплетали за обе щеки, поскольку за прошедшие несколько дней ели крайне мало. На десерт Кейт отдала им последнюю оставшуюся у неё банку с персиками в собственном соку.

- Разве я не говорил, что молодёжь вернётся? Благословен наш Бог! – вновь и вновь восклицал брат Фернандо.

В углу хижины расположились спасённые Анджи охранники. Один из них по имени Адриэн умирал от ножевой раны в животе. Другого, кого звали Нцэ, ранили в грудь, но, по словам миссионера, видевшего на своём веку много ран во время войны в Руанде, у молодого человека не было задето ни одного жизненно важного органа, и даже имелась возможность его спасти, если нигде не обнаружится какого-либо заражения. Бедняга потерял много крови, но его организм был ещё молод и силён. Брат Фернандо лечил молодого человека всевозможными средствами и даже прописал антибиотики, имевшиеся в дорожной аптечке Анджи.

- Ещё хорошо, что вы вообще вернулись, ребята. Нам нужно бежать отсюда и раньше, чем Касонго потребует от меня стать его супругой, - сказала им Анджи.

- В этом деле нам помогут пигмеи, хотя мы первыми должны оказать помощь им самим, - ответил Александр. – Ближе к вечеру подойдут охотники. План состоит в том, чтобы разоблачить Касонго, а затем бросить вызов и Мбембелé.

- Звучит подобное, в общем-то, просто. А могу я узнать, каким образом это осуществится? – с иронией в голосе спросила Кейт.

Александр с Надей выдвинули стратегию, которая наряду с прочими включала в себя следующие пункты: поднять на восстание племя банту, объявив местным о том, что королева Нана-Асанте жива, и освободить рабынь, которые продолжили бы эту борьбу вместе со своими мужьями.

- Знает ли кто-нибудь из вас, каким образом мы можем использовать солдатские винтовки? – спросил Александр.

- Нужно бы заблокировать механизм…, - подсказала Кейт.

Писательнице пришло в голову, что для этой цели они могли бы использовать смолу, которая применяется для зажигания факелов, - такое густое и липкое вещество, содержащееся в барабанах из жёлтой меди, в свою очередь хранящихся в каждом жилище. Единственными, у кого имелся свободный доступ в солдатские казармы, были рабыни-пигмеи, в обязанности которых входили такие дела, как убираться в них, приносить воду и готовить мужчинам еду. Надя выдвинула собственную кандидатуру, чтобы провести операцию, поскольку уже наладила отношения с этими женщинами, когда навещала бедняжек в загоне. Кейт воспользовалась ружьём Анджи, чтобы объяснить девочке, где в инструменте находится смола.