Думаю, все родители хотят, чтобы школы подготовили детей к тому миру, в котором мы все живем. Но, к сожалению, мы все постоянно сталкиваемся с устаревшими образовательными системами, основанными на методе кнута и пряника, где важна кривая успеваемости, от которой зависит рейтинг класса. В традиционных школах каждый ученик сидит за своей партой и слушает учителя. Образование строится на чередовании запоминания (зубрежки) и проверок. У детей фактически нет возможности для развития коммуникативных и социальных навыков, необходимых для решения проблем реального мира.

Кроме того, за последнее десятилетие стандарты поведения и дисциплины в традиционных школах значительно снизились. Лень, грубость и насилие разной степени становятся нормой для учеников. Родителей беспокоит негативное влияние школьной атмосферы на ценности и настрой их детей.

Периодически осуществляются попытки образовательной реформы. В 1960-е годы, после выхода в свет классической книги Джона Холта «Как дети терпят неудачу» (How Children Fail), большой популярностью пользовалась так называемая концепция открытого класса. Она освободила учителей от косных методов традиционной школьной программы, позволила уделять больше внимания потребностям отдельных учеников и призывала к созданию более свободной и комфортной среды обучения. Однако ни в этой концепции, ни в других, ей подобных, не имелось четко определенных академических компонентов, которые помогали бы детям соответствовать высоким стандартам грамотности и основ математики; не способствовали они и умению четко мыслить и передавать свои мысли. Вероятно, все дело в том, что разработчики реформ не осознали необходимость воспринимать образование как единое целое. Цели и методы каждой возрастной группы должны быть неразрывно связаны – только при этом условии дети смогут в полной мере реализовать потенциал своего развития. А так как это условие не соблюдалось, неудивительно, что попытки подобных реформ изначально были обречены на провал.

В начале 1960-х годов я узнала об ином подходе к образованию, в котором свобода сочетается с ответственностью и который задает высокие стандарты интеллектуального и социального развития детей. Столь же важно было и то, что этот подход оказался комплексным, то есть он охватывал весь процесс становления человека – с младенчества до порога взрослой жизни. Логичный, затрагивающий все аспекты образования план, который сопровождает ребенка на всех этапах его развития. Я говорю об уникальном методе итальянского педагога и врача Марии Монтессори.

Мне посчастливилось впервые познакомиться с этим методом не в теории, а на практике. Раньше я ничего не знала о системе Монтессори, и у меня не было предубеждений. И вот появилась возможность увидеть, насколько благотворно эта система влияет на детей. Так сложилось, что я работала помощницей воспитателя в группе, куда ходили трое моих маленьких детей. В этой группе придерживались метода Монтессори. В первый же год мне стало ясно, что такой воспитательный подход учитывает все особенности развития ребенка соответственно его возрасту. Опирающийся на этапы, которые неизбежно проходит ребенок в своем познании мира, этот подход высвобождает естественную человеческую энергию и способствует глубокой мотивации, ведущей к новым и новым интеллектуальным и социальным достижениям. В группе, где я работала, косвенная подготовка к чтению, письму и счету начиналась, когда детям было всего три года, а к пяти годам они уже могли читать и писать и, обладая четким представлением о десятичной системе счисления, могли выполнять простые математические действия на сложение, вычитание, умножение и деление. Через процесс исследования и открытия конкретных материалов наши дети достигали поразительно высокого уровня развития.

Не менее важна была и социализация детей. В классе они вели себя очень уверенно. Их творческое начало, любовь к учебе были очевидны. Помню, как я была поражена удивительной добротой, которую дети проявляли по отношению друг к другу. Каждый стремился помочь другому, если возникала такая необходимость. Не менее удивительным было то, что к учебным материалам они относились не по возрасту бережно. Я никогда прежде не видела, чтобы совсем еще маленькие дети демонстрировали такой высокий уровень самодисциплины и ответственности.

Впоследствии я получила степень магистра образования в университете Ксавьера в Цинциннати, штат Огайо, и начала работать над проектами, связанными с системой Монтессори. Я участвовала в исследовательской программе по изучению этого метода в университете Цинциннати. Результатом этой работы стала книга «Монтессори: Современный подход» (Montessori: A Modern Approach), предназначенная для родителей детей дошкольного возраста.

Но только в 1981 году я стала сертифицированным преподавателем системы Монтессори – получила сертификат Международной ассоциации Монтессори! В этом же году я прошла международный курс подготовки начального уровня в институте Монтессори в Милуоки. И мне удалось исполнить свою мечту – создать собственную начальную школу Монтессори. Вместе со своей второй дочерью, Линн Джессен, и подругой и коллегой Джейн Линари мы основали школу Форест-Блафф в Лейк-Блафф, штат Иллинойс.

Линн начала заниматься с группой, где было пятнадцать детей в возрасте трех-четырех лет. В следующем году группа для новичков состояла уже из двадцати пяти детей, и вести начальную программу стала Джейн. Школа постоянно расширялась, и сегодня у нас около ста пятидесяти учеников в возрасте от полутора до пятнадцати лет. Детей в школу привозят со всей округи, и некоторым приходится проводить в дороге довольно много времени. У нас девять учителей/воспитателей и восемь помощников воспитателей. Есть управляющий, и есть секретарь. Каждый учитель исполняет и административные обязанности. Такая общая ответственность делает нас настоящей командой. Кроме того, нам не нужны бюрократические структуры, от которых сегодня страдают многие школы. Мы можем принимать административные решения, ставя во главу угла образовательные цели и учитывая потребности детей, родителей и педагогов.

Последние десять лет я работаю с детьми от трех до шести лет. Наряду с моим браком и материнством эта работа дала мне очень многое, и я высоко ценю ее. Вот один только пример: мы сидим на полу с маленькими детьми и изучаем карту-головоломку Азии. Дети учатся произносить такие сложные названия, как Казахстан, Азербайджан, Кыргызстан и Таджикистан, – признаюсь, они даются им легче, чем мне. И энтузиазм малышей, открывающих для себя мир, не перестает меня поражать.

В этой книге рассказывается о системе, которая помогает ребенку вырасти и стать цельной, самодостаточной личностью. Система Монтессори сочетает в себе свободу и ответственность, высокие стандарты образования сочетаются с активной ролью детей в процессе обучения, социальное сознание неразрывно связано с моральным развитием. Осознанное восприятие достижений человечества вдохновляет детей занять свое место в обществе, и они вступают во взрослую жизнь подготовленными, ответственными людьми, готовыми внести свой вклад в развитие мира. Успех системы Монтессори основывается на понимании того факта, что образование ребенка с самого начала следует рассматривать как единый процесс. Цели и методы каждого этапа должны складываться в единое целое от рождения до взрослой, самостоятельной жизни. Главы этой книги представляют систему Монтессори как цельный план образования, где каждый этап базируется на предыдущем и подготавливает почву к следующему. Задача каждого этапа – способствовать процессу непрерывного развития ребенка.

Глава 1 – это краткое знакомство с происхождением и основными положениями системы Монтессори. Родители, которых больше интересуют практические аспекты, могут сразу перейти к последующим главам, а в первую главу заглянуть, когда им понадобится дополнительная информация.