-Вот зря вы так -Расстроено и непринуждённо произнёс Ларс, убрав уже очищенный кинжал за пояс -Я уже почти договорился с ними. Могли бы и миром разойтись.
Тут же подскочившая Алиса схватила его за ухо и Ларс застонал от боли.
-Больше было похоже на то, что ты чудом жив остался! -Поучала его Алиса, схватив за ухо -И когда ты успел выучить их язык, шустрик?
-Ай, больно же! -Вырвавшись и потирая ухо простонал Лар -Да так на днях, он у них, не особо сложный то.
Тем временем Эртур изучал тела, присев и склонившись над одним из них.
-Похоже это были только разведчики, но они какие-то странные -Сказал Эртур.
-В смысле? -Вопросил Дэн.
-Они довольно богато одеты, для обычных разведчиков. И их оружие весьма хорошего качества.
-Отлично -С сарказмом сказала Алиса -Ну и кого мы, только что убили?
-Не знаю -Пробубнил себе под нос Дэн, размышляя после этого несколько секунд -Нам лучше скорее уходить, пока не подоспели новые. К тому же у меня ощущение, что за нами следят.
-Эй погодите! -Перебил их Ларс -А что на счёт добычи? -Возмущался он -Мы же не уйдём с пустыми руками?! Так ведь?!
-Не переживай шустрик -Похлопала его по плечу Алиса -На обратном пути мы кое-что прихватили. Так ведь Эрти?
Эртур хитро ухмылялся и накинул на спину рюкзак, позвякивая чем-то, по звуку похожими на каменные блоки знаний.
Не теряя лишнего времени группа убрала оставшееся снаряжение, в седельные сумки на своих верблюдах и оседлав их направились к выходу из этого каньона.
***
Путешествовать по пустыни, когда солнце стояло в зените, было не очень безопасно, если не самоубийственно. Солнце раскаляло песок настолько, что любое его касание к оголённой коже моментально приводило к ожогу. И несмотря на то, что Дэн был одет в специальную одежду, предназначенную для перемещений по пустыни, ткань уже так нагрелась, будто начинала гореть. Но не смотря на жар, все сохраняли самообладание. Отмеченные на карте безопасные оазисы, находились на расстоянии одного дня пути друг от друга, а тот, что находился на обратном пути в город Ситдраг и того дальше. Ждать прихода спасительной темноты было не безопасно, а дневную дорогу под открытым небом, группа могла не пережить. Самый близкий от них оазис, находился в стороне ведущей к Золотому Пути -сети огромных арочных мостов, соединяющий между собой, все тринадцать великих городов торгового союза. Туда и лежала их дорога.
-Даже... дышать больно -Прохрипел Ларс.
-Тогда... лучше молчи -Устало ответила Алиса -И так тяжело.
Воды должно было хватить, на весь путь и все экономили как могли, стараясь делать небольшие глотки, но от этого становилось только тяжелее.
-Если днём так опасно -Тихо сказал Эртур -То почему... мы не дождались ночи? Ведь варвары, так же не смогут... передвигаться под солнцем.
-Дева не люди, Эрти -Сделала глоток из меха Алиса -Они лучше переносят жару... лучше чем мы.
Всё так и было. Девалины были рождены в песках этой пустыни и приспособились выживать в ней, и днём, и ночью. Если бы их настигли сейчас, они навряд ли бы смогли дать достойный бой. Всё дорогу, Дэн оглядывался по сторонам, щурясь из под капюшона, стараясь разглядеть хоть, что-нибудь, что могло представлять для них опасность, но даже не смотря на защитную глазную маску, это было невероятно тяжелой задачей.
Всю дорогу они спешили, настолько насколько могли себе позволить. Солнце уже начинало опускаться и жара немного спадала, но лучше от этого не становилось. Пустыня, всё ещё, понемногу убивала их.
-Впереди оазис -Сухим голосом, неожиданно сказал, Эртур.
-Это точно? -Изнеможенно обрадовалась Алиса -Это точно, не мираж?
-Да, точно -Надевал обратно повязку, закрывающий левый глаз Эртур -Я уже проверил.
Алиса и Ларс уже были готовы ринуться туда, со всей силы, что осталась у их скакунов, но Дэн остановил их.
-Не теряйте бдительности -Спокойно произнёс он -Там могут быть враги.
Все трое тяжело дышали, под капюшонами их коже, наверняка иссушилась, как и у Дэна, а в глазах была видно истощение и непреодолимое желание броситься, в голубую воду, что так маняще, переливалась на солнце, подобно сапфиру, и заснуть в тени пальм, обдуваемые тёплым ветерком. Не поддаваясь искушению, Дэн закусил нижнюю губу, что пересохла от жары и во рту почувствовался ржавый привкус крови.
Группа направилась вперёд, осматриваясь по сторонам, но взгляд всё время притягивался к воде. Подойдя чуть ближе, Дэн не заметил ничего, что могло бы представлять для них опасность.
Спешившись, Алиса и Ларс уже были готовы броситься в воду, хоть в одежде, но не успев разогнаться, Дэн схватил их за свободно развивающиеся одежды, не дав совершить задуманное. Увидев глаза полные непонимания и навязчивой одержимости, он только отрицательно помотал головой. Он не стал ни чего говорить, просто не мог этого сказать. Глаза детей прояснились, но наполнись грустью и усталостью. Но не смотря на всё, они не стали противиться. Дэн отпустил их и снова закусил прокушенную губу.
Не теряя времени, которого у них и так было не много, они отправили отдохнуть своих верблюдов, быстро освежили себя, напились водой и наполнили свои меха до отказа. Пока ездовые животные напивались и наедались, все четверо занимались тем же. Набив животы, вяленым мясом и чёрствым хлебом, и дождавшись когда начали наступать сумерки, они прервали от трапезы своих верблюдов. И хоть те и были недовольны этим решением, всё равно подчинились, и группа выдвинулась дальше.
Следующие три дня прошли по одному сценарию. Между палящими днями и холодными ночами, группа остановилась, всего один раз, найдя небольшое скопление скал и пещеру в одной из них, и остановившись там на непродолжительный отдых, сменяя друг друга на дежурстве.
Уже истощённый и выбившийся из сил Дэн увидел видневшийся вдали Золотой Путь. Из-за своих размеров Путь был виден ещё за долго, до того как группа прибудет до него. Но увидеть его, было необычайным облегчением и все четверо непроизвольно заулыбались, глядя друг на друга. Считая, что все трудности позади и скоро они смогут отдохнуть в одном из фортов, что расположился в тени одной из арок огромного моста.
Когда уже казалось, что вся дорога так и пройдёт, и они так, и не пересекутся с варварами, как из-за горизонта, словно небольшая песчаная буря, в их сторону неслось огромное облако пыли, поднимаемые наездниками Девалинов, верхом на ездовых дракенах. Словно чудовищные драконы из сказок, покрытые стальной чешуёй, с вытянутыми пастями полными клыков и шипами по всему телу, те неслись подобно хищным тиграм, преследующих свою добычу.
Не теряя не секунды группа ринулась в сторону Золотого Пути, как только они окажутся под арками и пересекут ворота, нижнего охранного форта, они будут в безопасности за его стенами.
Покрытые мылом и тяжело дышащие, верблюды неслись изо всех сил, что у них оставались. Но они не могли сравниться со скоростью дракенов и те понемногу нагоняли их. Натягивая тетиву и отправляя стрелы, одну за одной, летящие в цель, Алиса продолжала посыпать градом стрел преследователь, но закованных в чешуйчатую броню наездников это не останавливало.
-Алиса хватит! -Крикнул ей Дэн -Прибереги стрелы до форта!
-Зачем?! -Спросила Алиса, но убрала лук на плечо -Они отстанут, когда мы окажемся за стенами!
-Всадники это элитные воины и их отправили за нами! -Продолжал кричать Дэн -Они не остановятся пока не выполнят задание и стены их не остановят!
-Да кого же мы там убили!? -Простонала она -Демон их побери!
-Значит готовимся к бою?! -Эртур продолжал сохранять спокойствие.
Дэн кивнул.
-Ну... за стенами нас, в любом случае, будет больше! -С горящими глазами говорил Ларс -Прорвёмся!
-Надеюсь -Неуверенно пробубнил Дэн.
Дракенские всадники выбираются из лучших и бесстрашных воинов, что прошли бесчисленное количество битв, а своих драконов они выращивают как неудержимых зверей, готовых броситься за своими хозяевами, хоть само пекло.
