-- Ну, раз уж ты здесь, может быть, ты поговоришь с ней, тем более, что Вы знакомы?-- с надеждой в голосе попросил Анатолий.

Аркадию была приятна просьба друга, тем более, что он рад был помочь.

--Ну, что же попытаюсь, надо только обдумать предстоящий разговор, хотя -- нет, отправлюсь, пожалуй, так без подготовки, предпочитаю импровизацию в зависимости от обстановки.

-- Ну, ладно -- иди, импровизируй, но смотри особенно не увлекайся, далеко - то не заходи, -- уже улыбаясь, -- добавил Анатолий.

Аркадий ушел, и Анатолий подумал, как хорошо, что у него есть друзья, которые всегда поймут и всегда придут на помощь. Он подошел к бару, достал коньяк и немного плеснул в стакан.

Елена уже допивала свой напиток, -- когда услышала шаги по коридору. В дверь постучали, и она увидела в дверях улыбающегося Аркадия. Елена, совершенно не понятно почему, так обрадовалась, увидев его улыбающуюся физиономию, как будь - то она увидела лучшего друга. Аркадий отметил, что её губы задрожали, и она чуть не заплакала, но с трудом сдержалась, сжав в руке приготовленный платок.

--Здравствуйте Елена, очень рад Вас видеть. Вы позволите сесть рядом с Вами? Он взял стул и придвинул его к дивану, на котором сидела Елена.

-- Поверьте мне, Елена я клянусь, что после нашей последней встречи -- там -- в Петергофе я с Анатолием не виделся и даже не общался по телефону. Я приехал в Москву только сегодня, и вот только сейчас узнал обо всех событиях.

-- Вы знаете Елена, если Анатолий решился на такой поступок, то это означает одно -- другого выхода у него не было. Я Вам признаюсь честно, что я бы на это не решился, у меня бы просто не хватило характера. Но я его не осуждаю. Он человек поступка. Он мало говорит, но много делает. Он обладает редким даром -- даром предвидения, он умеет просчитывать ситуацию и опережать события. Елена он никогда ни у кого и ничего не отнимал, он всего в жизни добился сам, благодаря невероятной трудоспособности, большим знаниям и мужеству. Он не совершил в жизни ни одного поступка, за который ему было бы стыдно, это -- сильный человек и настоящий друг. Вы знаете, Елена я очень ценю его дружбу. У него был неудачный брак, от которого есть сын, сына он очень любит и вот уже два года, как он в разводе, и Вы Елена его первое сильное увлечение. Поверьте мне, любовь такого человека, как Анатолий на дороге не валяется, подумайте над этим. И вообще поговорка -- "все, что ни делается - все к лучшему" -- в данном случае оправдывает себя. Елена слушала его, молча, затем сказала:

-- А как же он -- Ваш такой идеальный друг, он подумал о моих чувствах?

Вопрос Елены не застал Аркадия врасплох.

-- Елена, любовь эгоистична, в любви каждый думает о себе и -- это хрестоматия. Когда любовь уходит, то её невозможно вернуть, а когда приходит, особенно, если это сильное чувство, -- она сметает все преграды на своем пути. И, что касается Анатолия -- это тот самый случай. А сейчас мне надо идти, -- он снова поцеловал Елене руку, -- я Вас прошу, будьте к моему другу снисходительнее, и он исчез. После разговора с Аркадием Елене стало спокойнее.

Глава 21

-- Ах, вздохнула она -- голова идет кругом, она сбросила туфли и прилегла на диван, только сейчас она почувствовала, что очень устала от бессонной ночи, от переездов, нервного напряжения, разговоров -- от всего, что с ней случилось.

Когда Аркадий вернулся, то понял, что Анатолий ждет его с нетерпением.

-- Так вот, докладываю -- нашел ее в слезах, с мокрым носовым платком в руках -- хоть отжимай, и со стаканом коньяка. Увидев, что Анатолий помрачнел, он тут же его успокоил.

--Ну, шучу, шучу, все не так плохо, мой друг, я дал тебе такую характеристику, что если она сама не попросит тебя срочно взять ее замуж, то я очень удивлюсь.

-- Тебя не поймешь, где у тебя шутки, а где, правда?

-- Ну, то, что она пьет твой коньяк -- это чистая правда.

-- В общем, я свое дело сделал, а ты тут не сиди, а иди к ней и действуй: стой на коленях, целуй ручки, ну а там, как подскажет фантазия и обстоятельства, а я исчезаю.

Анатолий проводил друга и долго сидел, обдумывая, с чем к ней идти, о чем говорить? Наконец он встал и решительно направился к Елене. Он вошел в гостиную и увидел, что она лежит на диване среди подушек, он осторожно подошел, ковер заглушал его шаги, он понял, что она спит. Рядом на столике он увидел стакан с остатками коньяка и улыбнулся, Анатолий решил перенести ее в спальню. Он осторожно поднял её на руки, она проснулась и приоткрыла глаза,

-- Я отнесу Вас в спальню, сказал Анатолий, она попыталась освободиться, но он крепко держал ее, и она успокоилась. Он ощущал её нежное гибкое тело и, опять то же чувство охотника зашептало ему: -- вот она твоя добыча -- в твоих руках. Он вошел в спальню, осторожно положил её на кровать, и тут страстное непреодолимое желание охватило его, он обнял ее и стал целовать. Она открыла глаза и увидела, что он раздевается.

-- Будь, что будет -- подумала Елена, она была больше не в силах сопротивляться его воле.

Глава 22

Елена почувствовала, что проснулась, обрывки мыслей стали соединяться в её голове воедино, как части разбитого зеркала, наконец все встало на свои места, и картина прошедшего обрисовалась полностью. Картина была не утешительная: она была в чужом городе, в чужой квартире, в чужой постели, а ночь провела с мужчиной, которого знала только по имени. Елена вспомнила прошедшую ночь.

"Какой кошмар! -- подумала она, -- вот -- мерзавец, все- таки добился своего". Она лежала в постели совершенно голая, а она никогда не спала голой. Наконец она открыла глаза и окинула взглядом спальню: около кровати на ковре было разбросано её белье, её платье было небрежно брошено в кресло, голова болела. Она вспомнила, что пила вчера коньяк и кажется, выпила лишнего. В общем, все Елене показалось мерзким и противным, а себя она чувствовала разбитой и растерзанной.

"Надо взять себя в руки", - приказала себе Елена. Она встала и отправилась в ванную комнату, пустила воду и пока ванна наполнялась, она сидела на краю ванны, опустив голову: - как плакучая ива у воды, подумала она о себе. Елена вообще любила воду, любила купаться или быть у воды, вода залива или озера завораживали её, и даже в быту, если была возможность принять ванну, она предпочитала ванну, а не душ. Погрузившись в воду, она получала особое удовольствие, ей казалось, что вода очищает не только тело, но и душу. Вот и сейчас ей хотелось скорее погрузиться в воду и отдаться целиком этим ощущениям.

А, между тем в квартире появился посыльный с огромным букетом цветов для госпожи Елены. Фрау Герда с трудом нашла самую большую вазу и отнесла цветы в комнату Елены. После ванны Елена почувствовала себя обновленной. В будуаре на полу стояла большая ваза с цветами. Это были лилии, комната была наполнена тонким ароматом.

"Он -- подумала Елена, -- "напоминает о себе, хочет искупить свою вину". Елена села перед зеркалом, запахнувшись в махровый халат, доставшийся ей еще с той промежуточной квартиры. Её взгляд остановился на второй двери в спальне, она смутно припомнила, что он под утро уходил не через дверь, ведущую в коридор. Елена подошла к заинтересовавшей её двери и нажала на ручку, дверь открылась -- там оказалась спальня, судя по спартанской обстановке, эта спальня была Его. Закрыв дверь, она постояла в раздумье, и придвинула большое кресло вплотную к двери.