И, наоборот, становление человека невозможно вне окружающих его людей, развивающихся групп, находящихся в более широком, развивающемся социуме. Отсутствие социального окружения, как в случае с детьми-маугли, лишает ребенка всего человеческого.

Объектами изучения социальной психологии развития выступают носители ее феноменов и закономерностей, а именно:

– развивающаяся личность в развивающейся группе (системе отношений);

– взаимодействие в развивающихся системах «человек – человек», «человек – группа», «человек – социум», «группа – группа», «группа – социум»;

– развивающиеся общности (от малой группы до социума).

Указанные объекты практически не имеют физических (например, пространственных) границ, либо эти границы сильно размыты, представляя собой конструкты: 1) согласно К. Левину – это идеализации, которые обретают значения лишь в рамках определенной концепции; 2) с точки зрения Дж. Келли – личностные изобретения; 3) по А. Н. Леонтьеву – личностные смыслы в индивидуальной картине мира. Можно говорить об n-мерных конструктах, простейшей реализацией которых являются триадные конструкты, например, конформизм – нонконформизм – коллективизм.

Однако для характеристики социальной психологии развития как науки указаний, скажем, на человека как объект исследования (т. е. некоторую часть реальности) будет недостаточно, поскольку данный объект изучается также и другими науками. Специфические особенности социальной психологии развития, возможность ее отделения от других наук предопределяют ее предмет и методы взаимодействия с данным предметом.

Предмет науки – это сторона объекта, на изучение которой направлены конкретные исследования в данной области научных знаний, т. е. часть реальности, которую ученый делает объектом своего исследования. В настоящий момент общепринятое представление о предмете социальной психологии развития окончательно еще не сложилось, что связано со сложностью, системной и интегральной натурой социально-психологических феноменов и закономерностей развития. С другой стороны, практическая ориентированность позволяет определить ее следующим образом: социальная психология развития является направлением психологической науки, изучающим факты, закономерности и механизмы развития сознания, поведения и деятельности человека, обусловленные его включенностью в социальные общности и тем самым вызывающие развитие этих общностей. Объектом исследования социальной психологии развития выступает как человек в своем индивидном или личностном проявлении, так и общность людей в своем разнообразии. При этом особое внимание уделяется конкретно-историческим и межкультурным исследованиям.

Функции социальной психологии развития как науки:

– методологическая, вызвана необходимостью выделения объекта и предмета в рамках данной науки; определения принципов и методов исследования; разработки теоретического и инструментального аппарата науки; нахождения направлений практической реализации в реальной жизни социума, полученных в исследованиях эмпирических результатов;

– теоретико-познавательная, определяемая важностью познания социально-психологических закономерностей и механизмов развития личности и группы; необходимостью выявления законов и способов функционирования факторов, определяющих развитие социально-психологических феноменов и процессов в современном мире; потребностью интерпретации сути самих социально-психологических явлений и природы закономерностей их возникновения и развития и определения на основе этого путей и методов результативного управления социально-психологическими процессами развития;

– регулятивная, демонстрирующая роль социально-психологического развития системы «человек – группа – общество» на проявлениях других общественных, например экономических, феноменов;

– прогностическая, раскрывающая динамику социально-психологического развития системы «человек – группа – общество» на близкую и дальнюю перспективу, позволяя адекватно оценить оптимальное соотношение ее компонентов на разных этапах;

– мировоззренческая, способствующая интеграции современной научной картины мира на основе познания процессов развития социально-психологических феноменов и их воздействия на функционирование системы «человек – группа – общество»;

– аксиологическая, определяющая действенные и фантомные социально-психологические ценности в жизнедеятельности человека и группы на разных этапах их развития.

Описание социально-психологического развития в системе «человек – группа – общество» должно отвечать основным требованиям научного отражения:

1) адекватность, т. е. присутствие специфичного содержания, представленного на языке социальной психологии развития с возможными психолого-педагогическими расширениями;

2) полнота описания;

3) конструктивность – логическое представление исследуемых феноменов в интегрированном виде с целью дальнейшего рационального отображения их ведущих свойств;

4) проективность как возможность переноса психологических закономерностей и механизмов для интерпретации новых феноменов;

5) интегральность как ведущая направленность описания, интерпретации, трансформации и развития.

Принципами социальной психологии развития выступают указанные выше принципы развития, целостности, связи с практикой, системности, интегральности.

Любое развитие – это направленное, закономерное изменение чего-либо под влиянием внешних и внутренних факторов, ведущее к качественным и количественным изменениям объекта. Социальная психология развития предполагает количественное и качественное изменение как личностных структур субъекта в процессе социализации, так и социальной среды, в которой он находится. Этот процесс зависим от многих факторов, в том числе от возраста, индивидуально-типических особенностей, предрасположенности, состояния человека, особенностей и условий социальной среды и др.

Социальная психология развития предполагает также исследование процесса усвоения традиций культуры и общества, в котором происходит становление человека, формирование ценностей.

Особая роль здесь отводится семье, выступающей своеобразным проводником, который из поколения в поколение несет обычаи и опыт, традиции и багаж знаний, собранный ранее. Для предупреждения искаженного восприятия окружающего мира индивидом, родители создают в доме атмосферу психологической поддержки, доверия и взаимного уважения. С другой стороны, сама семья как группа, ее контакты, взаимоотношения, не говоря о структуре, существенно зависит от того, есть ли в ней дети и сколько их.

Вклад в развитие человека вносят педагоги, сверстники, родители, дедушки и бабушки, образующие различные общности, но не всегда дающие правильную оценку того, как ребенок осваивает культуру и ценности социума, в котором ему предстоит жить. Взаимодействуя с взрослыми и сверстниками, он развивается социально, осваивает правила и нормы поведения в человеческом сообществе. Правильное социальное развитие ребенка формирует его характер социально адаптированным, компетентным к жизненным ситуациям и определяет его будущее. По сути, будущее ребенка формируется ежеминутно, каким и кем он станет определяется именно закономерностями социальной психологии развития.

Учитывая, что социальное развитие психики проявляется только с течением времени, складываясь из некоторой цепочки изменений, то как реальный процесс оно может быть охарактеризовано следующими взаимосвязанными чертами.

Непрерывность — постоянная потребность социальных трансформаций, накопления социального опыта как натурального социального развития личности и группы. Общественное в личности сохраняется, дополняет или теряет что-либо, поддерживая обусловленную степень возможностей в отношении чего-либо.

Неравномерность социального развития обнаруживается в его нелинейном, непостоянном характере, что проявляется в выстраивании последовательности череды социальных трансформаций в нескольких различных, иногда даже неожиданных, направлениях. Нелинейность социального развития также предполагает многовариантную последовательность объективных событий. Наличие в реальной жизни альтернативных вариантов модификаций развития позволяет субъекту изменений самостоятельно совершить свой выбор. Соответственно, он сам несет ответственность за то, к чему приведет выбранный вариант – к прогрессу, улучшению или к регрессу, разрушению.