Командная игра в мяч эпискирос была придумана в Спарте, а потом распространилась по всей Греции. Играли две команды равного состава на площадке, разделенной пополам средней линией, скиросом. На равном расстоянии от скироса проводились две линии, за которые игроки команд не имели права переступать. Начинающие игру брали в руки мяч, лежавший на скиросе, и бросали его вперед как можно дальше. Мяч можно было отбивать на лету, ловить и бросать руками или бить по нему ногами. Каждая команда двигалась то назад, то вперед до тех пор, пока не вытесняла соперников с мячом за линию. При этом нельзя было переступить границ площадки. Целью игры было вытеснить команду соперника с площадки. Мяч был набивной.

Перед началом состязания все игроки раздевались и натирали свои тела маслом, чтобы их было труднее захватить и удержать.

Фенинда являлась неким развитием предыдущей игры и получила распространение по всей Греции, а затем ее под названием «гарпастум» переняли и римляне.

В схолиях к сочинениям Климента Александрийского (150–215) есть такой фрагмент, относящийся к фенинде: «Игрок держит мяч; затем, делая вид, [что посылает мяч] кому-то из игроков, посылает его другому. И название игры происходит либо от имени ее изобретателя Фенида, либо от глагола «обманывать» – ведь тот, кто сделал вид, что [посылает мяч] одному, а сам отправляет его другому, действительно обманывает».

Фенинда была тяжелой и изнуряющей игрой еще и потому, что игроки там часто применяли болевые приемы и даже выкручивали противникам шеи. У греческого комедиографа Антифана (408–334) сохранился такой фрагмент:

Греческий комедиограф III в. до и. э. Дамоксен сообщает, что игроки в фенинду уделяли большое значение красоте своих движений, а зрители очень высоко ценили такое мастерство:

Римляне заимствовали греческую игру и назвали ее «гарпастум». Вот как описывал эту игру древнеримский лексикограф Юлий Поллукс: «Игроки разделяются на две команды. Мяч помещают на линию в центре площадки. На обоих краях площадки за спиной у игроков, каждый из которых стоит на отведенном ему месте, проводят еще по линии. За эти линии полагается занести мяч, причем совершить оный подвиг сподручно, лишь распихивая игроков соперничающей команды». В команде было от 5 до 12 человек. Игроки преимущественно пользовались руками, что делает эту игру больше похожей на регби.

Играли в гарпастум относительно маленьким, но тяжелым мячом. Эта игра была одним из видов военной тренировки легионеров. Игры проходили на прямоугольном поле с очерченными границами, разделенном на две равных половины центральной линией.

Важным правилом гарпастума было то, что блокировать разрешалось только игрока с мячом. Это привело к развитию сложных комбинаций пасов. Игроки выработали специальные роли на поле. Вероятно, существовало множество уловок и тактических схем.

Есть упоминания, что римские мальчики играли в мяч на улицах. Цицерон описывает судебное дело, в котором мужчина был убит при бритье из-за того, что в брадобрея попал мяч.

Также считается, что римляне принесли гарпастум на британские острова во время завоевания Альбиона. Правда, к их появлению незамысловатые игры с мячом там уже существовали. Существуют свидетельства о матче по гарпастуму между римлянами и жителями Британии – бриттами и кельтами. Бритты в 217 г. и. э. в городке Дерби впервые победили команду римских легионеров.

В доколумбовой Америке существовала одна из самых древних игр с мячом «Пок-А-Ток». Самая старая площадка для этой игры была построена примерно 1600 г. до н. э. Скорее всего, именно эту игру и засвидетельствовали конкистадоры у ацтеков.

Площадка на территории археологического памятника Пасо де ля Амада в Мексике (штат Чьяпас) поддерживалась и разрасталась на протяжении 150 лет. Она представляла собой 80-метровое ровное узкое поле, обнесенное возвышающимися открытыми трибунами. Ученые полагают, что эта площадка была частью целой сети похожих не нее сооружений, разбросанных по всей Мезоамерике. Исходя из рисунков на стенах и керамике, археологи полагают, что пок-а-ток была похожа на тлачтли, игру, описанную в документах испанских конкистадоров в 1519 году.

В концах игрового поля в две наклонные стены под прямыми углами были установлены три круглых плиты, называвшиеся «маркерами» (впоследствии осталось только одно каменное кольцо). Голом считался удар по маркеру или пронос мяча сквозь кольцо. Маркеры и кольца находились над землей (высота могла составлять до 9 метров).

Игроки могли дотрагиваться локтями, коленями или бедрами только до маленького резинового мяча (10–15 см в диаметре). Гол был таким огромным достижением, что после него игра зачастую сразу заканчивалась.

Исследователи считают, что подобные игры были неотделимой частью политической, социальной и религиозной жизни цивилизации мокайя (в переводе «люди кукурузы») – это предполагаемые предки цивилизаций ольмеков и майя. Существовавшие тогда игры с мячом могли менять статус от простых оздоровительных мероприятий до состязаний с предельно высокими ставками, где капитанам проигравших команд отрубали головы, а победители приобретали статус героев.

Во времена ольмеков (это примерно 1200 лет до и. э.) властители изображались как игроки в мяч, носящие кожаные шлемы. Считается, что это могли быть шлемы одновременно и для спорта, и для войны, поскольку в те времена различий между великим игроком, великим воином и великим лидером практически не существовало.

У индейцев Северной Америки в XVII веке была распространена игра с трудно произносимым названием «Pasuckuakohowog». Что в переводе означает «они собрались, чтобы поиграть в мяч ногами». Игры проходили на пляжах с воротами шириной полмили, находившимися на расстоянии мили друг от друга. В pasuckuakohowog принимало участие до 1000 человек.

Игроки одевали всевозможные украшения и наносили на боевую раскраску, так что отомстить обидчику после игры было практически невозможно. Обычным делом считался перенос окончания матча на другой день и пышные празднества по его завершении.

У эскимосов существовала, похожая игра «аскактук». Она представляла собой пинание тяжелого мяча, наполненного травой, шерстью карибу (вид канадских оленей) и мхом. По легенде, две деревни однажды сыграли в Аскактук с воротами, расстояние между которыми составляло 10 миль.

В Австралии мячи делали из шкур сумчатых крыс, мочевых пузырей крупных животных, из скрученных волос, но описание правил игры не сохранилось.

После распада Римской империи игры в мяч остались на территориях разных стран. Во Франции, например, такая игра называлась «ля су ль». Игры проходили на улицах городов, а поскольку игра была командная и достаточно жесткая, то города от нее. несли большие убытки и городские власти ее регулярно запрещали. В эпоху Возрождения во Франции появился более цивилизованный вариант футбола – шолпаж. Главной задачей игры являлось запнуть мяч в обод бочки, который был обтянут пергаментной бумагой.