Второй бой я будто и не заметила, но к третьему поняла, что больше мне на одном кураже не протянуть. Резко, как по мановению волшебной палочки, исчезла вся призрачная легкость, тело мгновенно отяжелело, а легкие прорвало колкими всполохами боли. Горло саднило, конечности дрожали – «эта свинья готова», вспомнилась крылатая фразочка из старого детского фильма. Наверное, так ощущает себя загнанная лошадь перед тем, как упасть в финале своей последней скачки…

– Теперь ты, – прорвалось сквозь наполняющий голову звон.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с «йоркширским терьером». Он улыбался. Он все время улыбался, но теперь от этой дурацкой улыбки мне стало жутко. Хорошего бойца несложно вычислить по движениям – не знаю, насколько хорош был этот тип, но шел он легко, будто по облакам, можно сказать, плыл – его макушка почти не качалась, двигалась по одной линии над землей. Подошел как-то неуловимо быстро, так что я оказалась перед ним на карачках, будто собачка перед хозяином, и протянул мне руку.

Набрав в легкие воздух и выдохнув, я с усилием поднялась, проигнорировав помощь противника. Тот не отреагировал никак, продолжил молча улыбаться. Странный он, конечно, этот «йоркширский терьер»: одна улыбочка чего стоит, а еще вблизи я разглядела, что его лицо, руки, вся кожа, наверное, покрыты какой-то белой штукатуркой типа пудры, только особенно густой и плотной. До того плотной, что ровный слой ее местами растрескался, превратив лицо этого странного товарища в подобие старой маски.

Что у него есть и чего у него нету… Да хрен знает! Двигается легко, смотрит уверенно. Я тяжело вздохнула, интуитивно понимая, что третий бой мне не выиграть. Ладно, деваться некуда – когда будут совсем убивать, стану просить пощады, надеюсь, гуманные финалы предыдущих боев мне как-то зачтутся?

– Начали, – оборвал мои мысли дед.

«Йоркширский терьер» никуда не спешил, продолжал пялиться на меня с улыбкой, чуть склонив голову к правому плечу. Решив в очередной раз, что «балаган» пора прекращать, я попробовала дотянуться до парня: хотела ложным выпадом заставить его развернуться и открыться… Он двинулся, плавно и будто бы неспешно переместился мне за спину, а потом… Потом я даже понять ничего не успела – земля ушла из-под ступней, а ноги и руки будто стянули стальными цепями…

Не стирая с лица улыбочки, «йорк» поднял меня на руки, прижав мои руки к бокам, а ноги перехватив под коленями так, что я даже рыпнуться не могла.

– Сдаешься? – поинтересовался вкрадчиво, глядя не на меня, а на деда с Рупайей.

– Сдаюсь! – не стала спорить я, искренне надеясь, что моей жизни больше ничего не грозит.

Надежды оправдались. Парень немедленно опустил меня на землю и отошел в сторону. Я плюхнулась задом в пыль и, облегченно выдохнув, зло уставилась на Ишу.

– Довольны теперь?

– Вполне, – впервые за время знакомства старик улыбнулся мне, и в этой улыбке мне почудились симпатия и одобрение. – А тебе скажу вот что, – обратился он уже к Рупайе. – Из всех я возьму только двух. Этого, – узловатый палец уткнулся в моего «отштукатуренного» соседа, – и ее…

– Чего? Как это ее? Какую-то девку? – тут же принялся возмущаться оживившийся жирдяй, но ростовщик цыкнул на толстого, и тот благоразумно умолк.

– Я стар, но не слеп, – резюмировал свой выбор старик Иша, – из вас всех сегодня сносно дралась только эта дэви.

– А Эйба вы за что берете? – опасливо поинтересовался «лиса». – Ему-то и драться не пришлось, пришел на все готовенькое, когда ваша дэви уже на ногах еле стояла? Может, передумаете, и возьмете кого-то из нас? Мы все же старались!

– Я вас не возьму, – устало отмахнулся дед, – и не потому, что проиграли, а потому, что даже не удосужились узнать, зачем нужно убивать стоящего перед вами совершенно незнакомого человека. Он один, – старик кивнул на «йоркширского терьера», которого, как оказалось, звали Эйб, – не пытался убить девушку, – кивок в мою сторону.

– За что ему огромный респект, – буркнула я себе под нос, а потом добавила, громко и возмущенно. – С чего вы вообще решили, что я смогу дать отпор этим болванам? А если бы они меня и впрямь убили?

– Не убили бы, – невозмутимо ответил старик.

Ясного объяснения не последовало. Посмотрев в сторону нашего с Бонго крыльца, дед щелкнул языком, призывая моего лопоухого сожителя покинуть уютное лежбище и присоединиться к мероприятию. Когда Бонго вышел, старик кивнул на него и поинтересовался, глядя мне в глаза требовательно и строго:

– Назови породу собаки.

– Борзая, – пожала плечами я, не улавливая смысла начатого разговора.

– Вот видишь, – удовлетворенно закивал дед, – тебе хватило взгляда, чтобы определить сущность пса, про тебя я могу сказать то же самое – с одного взгляда видно, что драться ты умеешь…

Произнеся это, Иша ушел в дом. Все остальные: я, Рупайя и рупайины ребята остались ждать у моря погоды. Поймав на себе злые взгляды недавних противников, я благоразумно приблизилась у ростовщику.       Вся в недоумении приблизила губы к его уху и тихо поинтересовалась о наболевшем:

– Старик Иша, он ведь не просто дед, да?

– Старый Иша – самый великий мастер во всем Четвертом Царстве. В былые времена он обучал лучших воинов – героев этой земли, но теперь постарел и стал несговорчивым. Тебе повезло попасть к нему в ученики.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.