- Неправда, я тебя просто обнимаю!

Немалым трудом Юфория отогнала истерику и ужас чуть в сторону. И сама не заметила, как согрелась и провалилась в сон.

Священная Земля

- Все это крайне скверно, вы не находите, Ваше Величество? - проговорил Ной.

Король успел только кивнуть - в Янтарную комнату заглянула служанка.

- Боюсь, защитник уже спит. Разбудить его?

- Не стоит, - сказал Ной, и девушка, поклонившись, скрылась за дверьми. - Раз и вы, и верховный жрец в курсе, - бросил он взгляд на Йона, стоявшего рядом с королем, но демонстративно смотревшего в сторону, - то я вполне могу передать все вам, а там уже извольте разобраться. Полагаю, я не ошибусь, если предположу, что вы знакомы с Рамзесом?

Король Вавилона вздрогнул, как и всегда, когда произносили это имя. Йон резко повернулся к Ною.

- Это положительный ответ, как я полагаю, - посол Авалона был очень доволен произведенным эффектом. - И ведь не было последнее время никаких проблем, а тут настоящая неразбериха. Иерусалим по каким-то причинам сталкивается в сражениях с обладателями силой Лучафэра, низший вдруг становится приближенным короля, производится покушение на принцессу. И, заметим, все это ровнехонько с прибытием защитника.

- Подозревать Шелеста - дело последнее, - ответил Йон.

- Шелеста? Я, по своей наивности, думал, что его зовут Аароном. Неужели вы с ним в дружеских отношениях, жрец?

- Пусть скажет король, - сказал Йон, уверенный в своем повелителе.

И тот его не подвел.

- Подозревать Шелеста - дело последнее, - повторил он слова Йона. - Йон прав. Причем тут он?

Ной скрыл недовольство за легкой усмешкой.

- Моих мыслей тут нет, я всего лишь следую рассуждениям старейшин Авалона.

- Незачем рассуждать, - сказал Йон. - У Авалона наверняка полно своих дел. Как насчет того, чтобы проверить все, что требуется, и на этом закончить?

- Вавилонский посол обычной проверкой не ограничивается, рассуждать о наших делах любит, и я тоже имею на это право, раз так.

Король устало вздохнул. Нынешний посол и впрямь был излишне придирчив, и старейшины уже не раз пророчили неприятности.

- И, по-моему, это ни в какие ворота не лезет, - продолжал Ной, - а тем более в вавилонские. Низший стал приближенным короля! Но вы заявляете, что он ученик жреца и, к тому же, обладатель силы Лучафэра, что подтверждено самим Лучафэром. Хорошо, принимается. Принцесса не исполняет своего долга перед городом! Но вы говорите мне, что у нее, из-за нас же, как вы выразились, не то духовное состояние. Да вы меня всех удовольствий лишаете, - Ной насмешливо улыбнулся.

- Если Юфория лишится разума, с наследником престола возникнут проблемы, - сказал король. - Мы вынуждены отступить от некоторых законов и обычаев ради Вавилона, не ради нее, - немного покривил душой он. К нему во сне не раз и не два приходило воспоминание о том, как его искалеченную девятилетнюю дочь силой вытаскивали из подвалов кухни, куда та спряталась после бегства от посла Авалона. Против того, чтобы отдавать дочь послу, он никогда ничего не имел - в конце концов, так полагалось. Но повторения истории не хотел. Поэтому, решил он, пусть делают что хотят, но только с ее согласия. А согласия она, конечно, не даст.

- Что касается Лльюэллина, - подхватил Йон, - то, боюсь, я не понял, в чем удовольствие лишать мальчика жизни.

- Напомню, в Авалоне законы куда мягче. Это ваше удовольствие.

- Если мы забираем чужие жизни, это не значит, что мы этого хотим.

- Не тревожьтесь на этот счет, - Ной снова улыбнулся. - Он ведь обладатель силы Лучафэра, верно? Пусть будет приближенным, не так уж это вашему своду законов и противоречит. Вы мудро поступили, жрец, - в его голосе послышалось ехидство, - что сделали его своим учеником. В противном случае, все было бы куда печальнее.

Теперь я должен сказать о покушении на Ее Высочество принцессу, - быстро проговорил Ной, не дав высказать каких-либо возражений. - Она женщина, которую ваши законы ни во что не ставят, но от нее зависит, кто станет следующим королем, посему убийца должен быть найден и наказан. Как посол Авалона, я требую суда над этой девушкой, Лией.

- Прискорбно, - сказал король, которого Йон ввел в курс дела. - Девочка наверняка невиновна.

- Здесь две девочки, Ваше Величество, и обе кажутся невиновными. Не знаю, кто из них - или, может, никто, - сделал это, но подозреваемых, знаете ли, принято судить. Если бы Лия первой предположила, что яд подсыпала Ариадна - я не путаю имен? - то судили бы Ариадну. Ну, что ж, так уж случилось. Если Лию оправдают, под суд пойдет Ариадна. А еще лучше, судите сразу их обеих.

- И, надо думать, Авалон пожелает присутствовать на суде? - Йон посмотрел на него с ненавистью.

- Разумеется. Впрочем, не мне это решать. Я дам вам знать о решении старейшин. А теперь... - Ной сложил руки на груди. - Что я начал, но не закончил. Рамзес. Знаете, это уж точно не мое дело, но... - он умолк.

- Но?

- Не знаю, в чем тут дело, но меня просили передать, что на подходах к пустыне Флайт - не за стенами Вавилона, а ближе к Хранителю Сабрине - что-то затевается. И в ответе за это Иерусалим.

Йон нахмурился. В подобном сообщении было крайне мало толку - туманная неразбериха, больше похожая на вызов.

Что и говорить, Йон мог с уверенностью сказать, что визит посла Авалона ему совсем не понравился.

Шелест проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо, непрестанно повторяя, что пора проснуться. Это продолжалось довольно долго, но в конце концов мозг с видимым трудом послушался приказа и позволил Шелесту открыть глаза и врубиться в действительность.

Та предстала ему в образе Юфории - принцесса стояла около кровати и, судя по сердитому выражению лица, жизнью была в принципе недовольна.

- Что случилось? - пробормотал Шелест, твердо уверенный в том, что на дворе стоит если не глубокая ночь, то совсем раннее утро. - Ты сама разрешила мне остаться, - заставил неосознанно ляпнуть инстинкт самосохранения.

- Да не о том речь, - проворчала Юфория. - Нас Йон зовет. Всех. Похоже, что-то случилось.

- Что? - окончательно проснулся Шелест.

- Не знаю. Через час нужно быть в храме. Ой, нет, уже через полчаса. Сколько же пришлось тебя будить...

Шелест не стал отстаивать свое право на сон - им уже овладела тревога. Вавилонская власть должна была решить с послом Авалона довольно много волнующих вопросов.

Шелест быстро помчался к себе, по дороге чуть не сбив Ариадну. После случая в коридоре они виделись всего пару раз, да и то мельком. Но Шелест и не искал особо новых встреч. Потом он торопливо объяснил Ют, где пропадал всю ночь (пришлось торжественно, насколько это было возможно в таком темпе, поклясться, что он не тронул Юфорию), и, собравшись, вместе с феей понесся в храм. Они прибыли последними - перед Йоном уже стояли Юфория, Тейт и Лью.

Йон, поприветствовав вновь прибывших, сразу перешел к делу:

- Минувшей ночью было получено весьма странное сообщение о том, что Рамзес что-то затевает неподалеку от нашей Сабрины.

- Снова разведка донесла? - полюбопытствовала Юфория.

- Если бы. Посол, - поморщился Йон.

- Откуда он может знать? - Тейт недоверчиво хмыкнул.

Йон вздохнул.

- Не хотелось бы мне делиться с вами своими мыслями по этому поводу, но что поделаешь. Ноя я знаю не так уж плохо. И уверен в том, что он-то как раз ничего не знает. Власть приказала ему передать - он передал.

- Какое Авалон имеет отношение к Иерусалиму? - не понял Шелест.

- Надеюсь, что, как и прежде, никакого, - сказал Йон. - Но все это очень смахивает на западню. Будь моя воля, оставил бы вас здесь, но старейшины требуют немедленного разбирательства в ситуации.

- Бред какой-то, - заявила Ют. - Авалон заметил, ну так пусть бы и разбирались.

- Все не так просто, чудное создание. Это, так сказать, наша территория. Откуда у Авалона информация о нашей территории - это другой вопрос, который пока задать некому. Варианта два - либо и впрямь разузнали случайно, либо это чей-то хитро составленный план.