Голос его звучал спокойно и несколько недоуменно, что не прибавило Юфории хорошего настроения - ведь это означало, что Шелесту глубоко наплевать, что она увидела его с Ариадной.

- Да, и что?

- Ну, просто, если ты все видела, - Шелест словно рассуждал о погоде назавтра, - то плачешь не из-за этого, потому что тогда тебе прекрасно известно, что Ариадна сама меня поцеловала ни с того ни с сего, а я остолбенел от неожиданности.

Юфория промолчала. Из-за слез першило в горле. Она вышла в коридор уже после начала действа, и теперь ей оставалось или поверить Шелесту и, быстро придумав причину своего расстройства, успокоиться, или отложить это дело в долгий ящик, потребовав, чтобы Шелест ушел. Первый вариант казался более привлекательным, но Юфория просто не чувствовала в себе сил сдерживаться.

- Уходи уже.

Но Шелест не ушел, а присел на край кровати.

- Не хочу.

- Почему это, интересно знать? Я уже извинилась за то, что вам помешала.

- А я уже объяснил, как было дело.

- Тогда тем более уходи, - оставалась непреклонна Юфория.

Шелест, казалось, задумался - во всяком случае, он какое-то время молчал. Юфория одновременно испугалась и обрадовалась, что сейчас он уйдет, но как раз в тот момент, когда она решала, бояться или радоваться, Шелест спросил:

- Ты так ко мне и не повернешься?

- А оно тебе надо? - Юфория чувствовала, что стоит ей на него посмотреть, и она уж точно расплачется. - Чего ты ко мне пристал?

- Потому что я в тебя влюблен, а ты по нелепой случайности увидела меня с другой девушкой.

Юфория подумала, что ослышалась. Ведь, во-первых, не могло было что-либо подобное произнесено таким непринужденным тоном, а, во-вторых, вообще произнесено.

- Что ты сказал?

- Фраза длинная, тебе какую часть повторить? - поинтересовался Шелест заботливым тоном.

- Не прикидывайся, дурак! - Юфория вскочила, круто развернулась и огрела его подушкой по голове. - Прекрасно знаешь, какую!

- Ну ладно, ладно, - засмеялся Шелест, ловко увернувшись от нового удара. - Я в тебя влюблен.

- Шутишь?

Юфория не могла сказать, что поверила в услышанное, но слезы как ветром сдуло.

- Не-а. Кстати говоря, - Шелест вдруг придвинулся поближе к ней. Юфория хотела в панике ретироваться, однако путей отступления не было. - Я сказал тебе о своих чувствах, и теперь мне интересно, что ты думаешь обо мне.

Юфория совсем смутилась и, стараясь скрыть это, проворчала, отведя взгляд в сторону:

- Ты хоть когда-нибудь серьезным бываешь?

- Конечно! - заверил Шелест. - Вот если ты сейчас скажешь, что я совсем тебе не нравлюсь и понравиться в принципе не могу, я вполне себе серьезно расстроюсь. Но ты все равно лучше честно скажи.

Юфория молчала, сверля взглядом стену и мечтая провалиться сквозь кровать, пол и все, что следовало ниже.

- Ну? - поторопил Шелест.

- Ладно, черт с тобой, влюблена, - пробормотала Юфория, чувствуя, что покраснела до корней волос.

- Так черт со мной или влюблена? - уточнил Шелест.

Юфория посмотрела на него укоряющим взглядом.

- А сам не видишь?

Шелест рассмеялся, осторожно положил ладонь ей на щеку и улыбнулся совсем другой улыбкой.

- Хорошо.

Юфория отчаянно отводила взгляд, пока Шелест не спросил прямо:

- Можно тебя поцеловать?

Юфория не очень уверенно отозвалась:

- Не знаю. Наверное.

Она знала, почему он спросил, и сама боялась, что впадет в неконтролируемую истерику даже из-за такого пустяка. Но все прошло без происшествий, кроме того, объятия Шелеста оказались феноменально теплыми, поэтому Юфория почувствовала себя не только окончательно успокоившейся, но и очень усталой. Она бодрствовала довольно долго, потом порядком переволновалась, а ведь она все еще не могла считать себя полностью здоровой.

Когда Шелест отстранился от нее, Юфория, все еще порядком смущенная, уткнулась ему в плечо, чтобы избежать его взгляда, и сама не заметила, как провалилась в дремоту.

Шелест, скорее почувствовав, чем увидев, что она уснула, осторожно уложил ее на кровать, укрыл одеялом и некоторое время сидел рядом, рассеянно глядя в окно. Потом, когда уже стал заниматься рассвет, тихонько вышел из комнаты и вернулся к себе.

- Ты где был столько времени?! - набросилась на него Ют.

- Ты не поверишь, - Шелест с усталым видом плюхнулся на кровать. - Я подошел к Ариадне и...

На этом его речь оборвалась - Шелест по старой доброй традиции провалился в сон на полуслове.

Посол Авалона

Ют, держась за ярко цветущую ветку пышного растения, разросшегося под небольшим окном, успешно переждала небольшой порыв ветра, способный унести ее на порядочное расстояние, и перелетела повыше. Окно было чуть приоткрыто, и она кое-как сумела протиснуться в щель между стеной и створкой.

Мысленно наградив Шелеста парой ругательств (ведь это он отправил ее в рискованное путешествие по саду!), Ют встала на подоконник, отряхнула бледно-зеленое платьице и огляделась.

В комнате было очень много книг. Даже на полу стояло множество высоченных стопок, но, несмотря на это, в комнате чувствовался порядок. Лишь стол, стоящий посредине, был завален до безобразия. Бесконечные книги, листы, свитки... Над всем этим сидел Тейт, длинные серебристые волосы которого сейчас были схвачены в хвост. Его глаза сосредоточенно скользили по строчкам в раскрытой книге.

- Эй, Тейт! - окликнула Ют, но он не услышал.

Уже не опасаясь ветра, Ют подлетела к столу и уселась на вершине одной из самых высоких стопок.

- Тейт!

Тейт вздрогнул и заозирался. Заметив Ют, он вздохнул.

- Опять ты... Как насчет того, чтобы извещать о своем приходе через слуг? - беззлобно поинтересовался он, откидываясь на высокую спинку кресла.

Ют слетела вниз и устроилась прямо перед ним, на раскрытой книге.

- Или на этот раз ты не одна?

- Ну да. Шелест уже устал ждать, просил поторопить. Сказал, в противном случае они с принцессой опять съедят все сладости, которые есть у тебя дома.

Тейт хмыкнул и ничего не сказал.

Уже не первую неделю Ют прилетала к нему домой без чьего-либо ведома, но только в том случае, если он не сидел в этой комнате и не занимался чем-нибудь важным. Чаще всего она являлась за завтраком, с фантастической быстротой уплетала сахар и непрестанно щебетала о чем придется. Тейт привык к ее визитам и ничего не имел против: с ней, как он вскоре с удивлением отметил, можно было поговорить о довольно интересных вещах. Что же касалось принципов Тейта, то он логично рассудил, что фея человеком не является, а значит, на нее общие правила не распространяются, посему можно обойтись и без напускного презрения.

- Интересно знать, зачем они явились, - сказал Тейт. - С посланиями Йон обычно посылает низшего, но, как я понял, сейчас его с ними нет. Иначе он бы уже вломился сюда.

- Почему бы тебе самому не пойти и не выяснить? - предложила Ют.

- Зачем, если я могу спросить у тебя?

- Ну-у, тебе вообще лучше со всеми побольше времени проводить, - Ют постучала по книге крохотными пальчиками. - А то сидишь тут один...

- Много дел, - откликнулся Тейт. - Да и не вижу необходимости - ты сама говорила, что у Шелеста и Юфории появились какие-то там, как ты это назвала, отношения, - он выразительно воздел глаза к потолку. - Пусть наслаждаются.

На эту новость, в которую его посветила Ют, Тейт отреагировал довольно сухо. А когда пошли вопросы, пояснил, что отношения и престол - вещи абсолютно разные, и тут Шелест ему не соперник.

- В политике никак, да и мягок слишком. К счастью, Юфория все-таки в первую очередь думает о Вавилоне, - разъяснил он, когда Ют обиделась за лучшего друга.

- Да нет, ты знаешь, это та еще парочка, - сообщила Ют в дополнение к предыдущей информации по этому поводу. - Общаются, как всегда, ничего особенного. Так что этой ночью...