- И как венец всему, - Шелест глубоко вздохнул и пропел: - Множество вещей еще должно произойти, нельзя, чтоб вы об этом забывали.

- И песня так или иначе была о единстве. Черт, - Юфория посмотрела на свои ладони. - У меня руки дрожат.

- Еще бы, слушать бога, - Шелест и сам был порядком ошеломлен. - О единстве, говоришь? Похоже, тебе все-таки придется поладить с Тейтом, - засмеялся он.

- Еще чего, - усмехнулась Юфория. - Нет, ну вот как после такого уснуть? До сих пор поверить не могу...

- Зато больше тебе не стоит сомневаться в собственной значимости, верно? - подмигнул ей Шелест. - Сам Лучафэр ответил на твои вопросы, Тейту такое и не снилось. Да и мне тоже, - добавил он.

Они немного помолчали, облокотившись на ограждение и смотря на бездонное звездное небо.

- Что ж, - сказал Шелест. - Раз так вышло, может, еще побродим? Я тоже совсем не уверен, что мне удастся уснуть.

Юфория, которая за время тишины успела уйти в свои мысли, вздрогнула от неожиданности, но потом, бросив еще один взгляд на звезды, кивнула Шелесту.

- Что?! - обычно невозмутимый Тейт даже поперхнулся. - Вы видели Лучафэра?

- Именно! - Юфория сияла.

- А я даже песню стал писать, - присоединился к беседе Шелест, складывая из всего, что нашлось на столе, многоэтажный бутерброд. - Только начал, правда, но слова «божественная симфония» там уже присутствуют.

Разговор происходил за королевской трапезой, куда их с утра пораньше пригласил от имени короля помощник Йона. Юфория сказала Шелесту и Ют, что, скорее всего, эта честь была оказана самому Йону, но тот счел, что выполнять подобное поручение самостоятельно ниже его достоинства.

Однако ничего особенного в королевском приеме не было. В огромном зале за длиннющим столом сидела всякая знать, которая напыщенно переговаривалась о государственных делах, вот и весь прием. Зато обилие еды восхищало.

- Кстати, о песнях, - сказала Ют. - Так Йон действительно обладает силой Лучафэра?

- А как же, - ответила Юфория. - Правда, она у него не так, как у нас... Ну, не с начала.

- А как? - поинтересовался Шелест, сомневаясь, правда, в том, что сила дремала в нем с самого рождения.

- Йон не из Вавилона, - огорошил его и Ют новым известием Тейт.

- А откуда тогда? - изумился Шелест.

- Никто не знает, - Тейт пожал плечами. - Сам он вряд ли расскажет. Не уверен, что это действительно так, но говорят, что он пришел издалека и начинал довольно скромно. Только потом возвысился до того, что стал верховным жрецом Вавилона. Но жрец без силы Лучафэра быть не может...

- Почему? - спросила Ют.

- Потому что тогда он не сможет общаться с Лучафэром. Так что Лучафэр одарил его своей силой уже потом, это точно. Поэтому Йон пользуется ей только в самых крайних случаях, да и вообще не слишком любит это дело, как я понимаю, - Тейт обернулся, не без оснований подозревая, что где-нибудь рядом притаился Йон со своим посохом, но опасения не оправдались - обсуждаемый сидел по правую руку от короля и вел с ним сосредоточенную беседу.

- Интересно, - протянул Шелест. - Откуда же он взялся тогда? Неужели никто не знает? Может, старейшины? Ведь ему всего... - он посмотрел на Йона и прикинул: - Лет тридцать?

Тейт и Юфория расхохотались.

- Чего смеетесь? - не понял Шелест. - Не мог же я промахнуться больше, чем на десять лет!

- Еще как мог, - отсмеявшись, сказала Юфория. - Тейт, ты знаешь, сколько Йону лет?

- Точно не знаю. Все, что могу сказать безошибочно - не меньше трехсот.

- Что?! - на сей раз поперхнулся Шелест.

- Что тебя так удивляет? - спросила Юфория.

- Наверное, его Лучафэр одарил таким долголетием? - предположила Ют.

Тейт и Юфория снова переглянулись.

- Вообще-то, не так это и много, - сказал Тейт.

- Тогда второй вопрос, - смирился с долголетием Йона Шелест. - Вам, в таком случае, сколько лет?

- Мне шестнадцать, - сообщила Юфория. - А Тейту девятнадцать.

- И на том спасибо, - проворчал Шелест. - Но, получается, вы тоже будете жить так долго?

- Как повезет, - ответил Тейт. - А почему «вы»? Ты тоже в Вавилоне, к тому же, одарен силой Лучафэра. Значит, и у вас с фейри срок жизни не ограничен.

- Я фея! - уже устала напоминать Ют.

- Не ограничен? - у Шелеста глаза полезли на лоб. - Мы что, бессмертны?

- Ага, разбежался, - фыркнула Юфория. - Десять раз.

- Никто не бессмертен, - объяснил Тейт. - Если получишь физическую травму или тебя, например, сразит болезнь, то ты умрешь, как и все обычные люди. Но, смотри, - он взглядом указал на старейшин, сидящих во главе стола. - Каждый выглядит под стать своему возрасту. Душевному возрасту, - поправился Тейт. - Им не больше ста двадцати лет, а выглядят они куда хуже Йона, не находишь?

- Но почему?

- Такую цену заплатили за свое положение. Для этого нужно много знаний и умений, и ничего не старит так, как опыт.

- Или депрессия, - добавила Юфория. - Мой старик еще десять лет назад был хоть куда, но после смерти моей матери превратился в черте-что.

- То есть если я без особых происшествий проживу до ста лет, то буду выглядеть так же, как сейчас? - уточнил Шелест.

- Ну, может, старше. Но вряд ли старше Йона, - равнодушно проговорил Тейт.

- Здорово, Ют! - восхитился Шелест. - Вечная молодость. Не ожидал.

- И что же вам сказал Лучафэр? - вернулся к более волнующей теме Тейт.

- Не уверена, что мы должны тебе об этом сообщать! - Юфория горделиво вскинула голову.

- Множество вещей еще должно произойти, нельзя, чтоб мы об этом забывали, - пропел Шелест.

Король Иерусалима

Ют, с самого раннего утра пропадавшая на кухне, где поглощала сладости и оживленно беседовала со служанками, которых забавляло невиданное создание, к тому же, являющееся постоянным спутником самого защитника Вавилона, возвращалась к Шелесту. Так как на сегодняшнюю ночь не планировалось традиционной прогулки, требовалось разбудить его пораньше, чтобы он не шатался потом ночью по дворцу. Было такое уже неделю назад, и все бы ничего, да только Шелест от скуки решил среди ночи завалиться к Юфории («а вдруг она тоже не спит, побродим!»). Благо Ют сумела ему втолковать, что если Шелест в такое время не то что войдет в комнату Юфории, а хотя бы приблизится к дверям меньше, чем на три метра, то его тут же осудят на смерть как «законченного извращенца». Шелест в ответ проворчал, что принцесса в этом смысле с приветом, но послушался.

Увлекшись этим воспоминанием, она не заметила, как подлетела к комнате Шелеста, и нос к носу столкнулась с Юфорией.

- Доброе утро, а почему вы здесь стоите?

- Я... Э... - Юфория почему-то смутилась.

Взгляд Ют упал на свернутый лист бумаги, который Юфория держала в руках.

- Это для Шелеста?

- Не совсем, - покачала головой Юфория. - Ладно, ну его, сейчас все объясню.

Она размахнулась, намереваясь ударом ноги распахнуть двери. Ют едва успела протестующе пискнуть, стремясь предупредить, что Шелест еще спит, но не успела - Юфория вломилась в комнату.

Шелест, к несчастью, успел не только проснуться, но и принять ванну, и, когда в его покои ворвалась Юфория, он полулежал на кровати в одних джинсах с таким видом, словно только и ждал прихода очаровательной представительницы женского пола.

Юфория обомлела. Шелест, впрочем, тоже.

- Да как ты!..

- Спокойно! - сев, пресек дальнейшее разбирательство Шелест. - А я тебя предупреждал - стучаться надо.

- Какого черта ты в таком виде? - возмущенно выпалила Юфория.

- Во-первых, потому, что это все-таки моя комната, и я не привык рассчитывать, что сюда будет кто-то ломиться. Во-вторых, я только проснулся, - Шелест пожал плечами и натянул футболку. - Так лучше?

- Намного, - проворчала Юфория. - Психику Ют бы пожалел.

- У Ют с психикой порядок, она от парней не шарахается, - зевнул Шелест. - Ладно. Чем обязан в такую рань?