Усилием воли Шелест поборол страх. Много времени это не заняло - всего несколько секунд, чтобы вспомнить и проиграть в голове музыку, которую он хотел слышать. И вот она стала наполнять его разум и постепенно вымещать все постороннее прочь. Раздражающие звуки стихли, а в очистившемся сознании теперь раздавалась только знакомая мелодия.

Его музыка не просто помогла избавиться от незримой атаки Алоны. Услышав ее не только в своем сознании, но и в действительности, Шелест стал хозяином положения, он почувствовал, что может сделать все, что угодно. Это чувство опьяняло и, конечно, ему захотелось петь.

- Мы встанем на бой, наша крепкая сталь с врага соберет кровавую дань! - пропел Шелест, дирижируя себе здоровой рукой. Из-за быстрого и жесткого ритма выходило не слишком изящно, будто он забивал невидимый гвоздь.

Алона - теперь он уже не сомневался, что именно она была источником музыки - прекратила свои попытки вклиниться ему в голову и даже попятилась, неприятно удивленная.

- В чем дело? - спросил Тейт, подходя к нему вместе с Юфорией.

- Она лезет в мозги музыкой, - пояснил Шелест, не без сожаления оборвав песню.

- Но это невозможно, - Тейт ни на мгновение не поверил ему и резко повернулся к Алоне. - Кому ты подчиняешься?

Вместо ответа он получил целую лавину отрывистых звуков, невыносимой пыткой влившихся в мозг.

- Ты всерьез думаешь, что такая фальшь на меня подействует? - Тейт, старательно скрыв свое изумление, немалым усилием вставил между звеньями цепи нот ужасной скрежещущей музыки свои собственные и заставил мелодию немного ослабить давление.

- Думаю, да, - сказала Алона. - На всех действует.

Спустя несколько мучительных секунд жуткую мелодию услышали и все остальные. Юфория и Шелест закрыли уши руками, однако это мало помогало. Диссонанс и низкая частота звуков вызывали не только боль, но и сильное головокружение.

У Тейта и самого поплыло перед глазами, но он постарался не подать виду и сосредоточился на Алоне, чтобы ответить ей. И увидел, что по правую сторону от нее, почти вплотную, парила Ют. Она прижала пальчик к губам, призывая Тейта не привлекать к ней внимания.

Ют, обогнув поле боя, умудрилась подобраться к Алоне незаметно для нее. Теперь она находилась в каком-то сантиметре от девушки, а та об этом и не подозревала - продолжала, сосредоточившись, творить свою жуткую музыку, но сейчас это было на руку Ют.

Они с Шелестом уже находились в подобной ситуации. Тогда им надо было выяснить, где находится определенный человек; владелец этой информации сразу невзлюбил Шелеста и ушел в глухую оборону, не поддаваясь ни на какие уговоры и наотрез отказываясь выдавать нужные сведения. Друзья приуныли, но Армони, не растерявшись, заявила, что главное - эффект неожиданности. Тогда этот трюк сработал, и у Ют были все основания думать, что сработает и теперь.

Она подлетела к самому уху Алоны и негромко спросила:

- Откуда ты?

Алона машинально ответила:

- Из Иерусалима.

Спустя секунду она поняла, в чем дело.

Душераздирающая музыка смолкла, Алона в ярости обернулась, однако Ют быстро ретировалась.

- Отлично, Ют! - похвалил Шелест. - И откуда красотка?

- Из Иерусалима!

- Иерусалим? - переспросил Тейт. - Этот падший город?

У Шелеста отвисла челюсть в буквальном смысле этого слова. На минуту он почувствовал себя так, словно вернулся в свой мир. Иерусалим! Шелест никогда там не был, но знал о нем гораздо больше, чем о реальных Вавилоне и Авалоне. Ведь в его мире Авалон был всего лишь мифом, Вавилон разрушен и занесен песками, а вот Иерусалим являлся отнюдь не падшим, а очень современным городом, куда можно было в любой момент купить билет.

Алона, с видимым трудом сдержав злость от того, что ее застали врасплох, вернула себе подобие прежней холодности и процедила:

- Чтоб ты знал, лорд, этот город уже давным-давно не тот, что прежде. И очень скоро он сотрет ваш Вавилон с лица земли.

- Кому и зачем это нужно? - спросил Тейт. - Ничего глупее в жизни не слышал.

- Не тебе судить о планах... - Алона осеклась.

- Кого?

Но Алона, раз проговорившись, не собиралась повторять своей ошибки.

- Не хочешь говорить? Значит, выпытаем силой.

Тейт рванулся вперед, намереваясь схватить Алону за горло, но та с ловкостью гимнастки увернулась и переместилась подальше, ясно давая понять, что намерена сражаться на расстоянии.

Вокруг снова разнеслись звуки, сплетающиеся в некое подобие мелодии, своей монотонностью вызывающей тошноту. Но на этот раз Алона еще и запела.

Ее голос не отличался ничем особенным, но он гармонировал с музыкой, вливался в нее и, вдобавок ко всему прочему, почему-то отдавался эхом, из-за чего создавалось впечатление, будто поют сразу два или три человека.

- Ужасно! - Шелест снова закрыл уши руками, но это не помешало жуткой музыке действовать на него. Он даже не мог разобрать слов: настолько низким и хриплым был голос Алоны.

Тело постепенно начало неметь - Шелест чувствовал, что еще немного, и он совсем не сможет двигаться. Он полагал, что то же самое творится с Ют, Тейтом и Юфорией, но посмотреть в их сторону внезапно показалось практически невыполнимой задачей. Шелест постарался снова разбить ноты своей музыкой, но привычную, уже почти родную мелодию поглотила музыка Алоны.

Но вдруг дурнота отступила. Для организма такие резкие перемены оказались в новинку, Шелест не удержался и плюхнулся на песок. Уже оттуда он посмотрел на поле боя и понял, в чем дело: мелодию постепенно перекрывала другая. Пела Юфория.

Вокруг все тонет в гневе

И подступает мгла.

Всегда одно для всех начало,

Но не для всех одна цена.

- довольно браво исполняла принцесса. В каждой фразе слышалось все больше уверенности.

На лице Алоны отразилось смятение. Она продолжала петь, но, видимо, невольно прислушивалась к голосу Юфории и потому все чаще сбивалась. Наконец она смолкла и, побледнев, отступила на несколько шагов назад.

- Молодец, принцесса! - Шелест, вставая, помахал ей. - А вот я не смог.

- Все просто, - усмехнулась Юфория. - Думаю, с ней справится любая песня, которой она не слышала прежде. Немного другая нотка - и все, клиент готов!

По лицу Алоны тут же стало ясно, что все так и есть.

- Получается, надо просто придумывать на ходу? - Шелесту такой поворот пришелся по вкусу. - Ну, это мы быстро! Там, где царствует...

Но песня оборвалась, толком даже не начавшись.

Воздух со свистом рассек внушительных размеров меч. Шелест, Юфория и Тейт отпрянули, но грозное оружие вонзилось точно в голову спящей сабулы.

- Достаточно, - провозгласил мужской голос.

Шелест первым отвел взгляд от убитого монстра и посмотрел на Алону. Теперь она была не одна. К ней подошел высокий молодой человек. Длинный темно-фиолетовый плащ и украшение на голове, сверкающее фиолетовыми же камнями, придавали ему величественный вид, поэтому в лицо ему Шелест глянул с некоторой робостью.

Глаза так внезапно появившегося незнакомца поражали своей глубиной. Черты лица были тонкими, короткие и густые иссиня-черные волосы, придавленные подобием короны, падали на лоб с неподражаемым изяществом, а серебряное украшение, красноглазой змеей обвивающее правую руку от запястья до самого плеча, окончательно подтверждало, что незнакомец обладает либо очень высоким званием, либо неисчислимым богатством. Впрочем, одно другого не исключало.

Шелест растерянно оглянулся на Тейта и Юфорию. Но те явно понятия не имели, кто этот человек.

- Вот и ты, Аарон, - сказал он, глядя на Шелеста и полностью игнорируя присутствие Юфории и Тейта.

- Ну, я, - подтвердил Шелест. - Вообще-то Шелест, если можно.

Незнакомец смерил его снисходительно-насмешливым взглядом.

- Как бы ты себя ни называл, ты навсегда останешься Аароном. Этот меч, - из-под плаща показалась рука и указала на убитую сабулу, - возьми его. В знак моего приветствия.