- Если что-то надо будет, зови служанок, они тут повсюду ходят, - сообщила Юфория будничным тоном и, скинув с фигурной подставки, стоящей в углу комнаты, одну из нескольких подушек, уселась на полу. - Садись, что стоишь, - она с размаху запустила в Шелеста другой подушкой.

Тот про себя наградил свою подзащитную парой ярких эпитетов, но послушно сел напротив нее. Ют, как всегда, устроилась у него на плече.

- Чего уставился? - буркнула Юфория.

- Твоя одежда, - сказал Шелест.

- Ваша, а не твоя, она же принцесса! - прошипела ему на ухо Ют.

- Что с ней не так? - огрызнулась Юфория.

- Она странноватая для Вавилона. Похожа на мою, - Шелест постучал пальцами по внушительной подошве своих ботинок. - И о синтезаторе ты спрашивала. Я подумал, что ты из моего мира.

- Вы, а не ты! - снова прошипела Ют.

- А-а, ты об этом, - Юфория смягчилась и даже улыбнулась. - Это, Ют - Ют, верно? - все равно. Как хотите, так и обращайтесь, мне не принципиально. А тебя-то как звать? - посмотрела она на Шелеста.

- Шелест, - вынужден был повторить тот.

- Так вот, Шелест, ничего тут странного нет, - продолжила Юфория. - В Вавилоне все могут сделать, если захотят. Я потребовала, чтобы сварганили такое - они и сварганили.

- Но как ты узнала обо всем этом?

- Я без понятия, что из твоего мира, а что нет. Я родилась в Вавилоне и никогда его не покидала. Пустыня Флайт - не в счет, это ведь рядом. А про синтезоры и всякое такое в специальных листовках пишут. Ну, знаешь, кто-то вытянет и запишет.

- Понятно, - ответил Шелест, хотя на самом деле ничего толком не понял. Он решил, что разберется потом, на него и так за сегодняшний день свалилось слишком много информации.

Какое-то время они сидели молча. Вид у Юфории был такой, словно она безумно хочет что-то сказать, но не решается. Шелест выжидательно смотрел на нее, и, наконец, Юфория неуверенно спросила:

- А... Группы у вас там есть?

- Группы?

- Ну да. Которые музыку играют.

- Этого там сколько хочешь и даже более того, - засмеялся Шелест.

- Правда? - глаза Юфории засияли таким восторгом, будто музыкальные группы - совершенно небывалое чудо.

- Неужели в Вавилоне такого нет?

- Нету, - Юфория отрицательно покачала головой.

- Как же так? - поразился Шелест. - Здесь даже сила бога в песнях выражается, а музыкальных групп нет? Этого не может быть!

- Еще как может, - мрачно проговорила Юфория. - Пение - это высочайшее искусство, которому обучают годами. Вообще, поют только те, у кого есть сила Лучафэра. А таких, как и сказал Йон, очень мало, и дар их не для развлечения. Обычные люди, кажется, даже не имеют права петь, по крайней мере, так, чтобы все слышали, - припомнила Юфория. - Но я точно не знаю.

- Как это не знаете? Вы же принцесса! - изумилась Ют.

- Ну и что, Вавилоном мне все равно не править, - проворчала Юфория и, прочитав в глазах собеседников вопрос, пояснила: - Йона слушали? Народ никогда не позволит править существу женского пола. Так что знать наперечет все законы мне смысла нет. Ну и зачем тогда зря учить?

- Логично, - признал Шелест. - А почему ты... - он хотел полюбопытствовать, почему тогда принцессе дают такие огромные привилегии, но, так и не договорив, вдруг упал на пол.

- Что это с ним?! - взвилась на ноги Юфория.

- Уснул, - хихикнула Ют.

Юфория ошеломленно уставилась на лежащего лицом вниз Шелеста, поза которого сразу внушала мысль о трупе, и осторожно спросила:

- Он что, всегда так засыпает?

- Почти, - кивнула Ют и, заметив, как изменилось лицо Юфории - видимо, та подумала о Шелесте как о жертве какой-то жестокой болезни, - спешно добавила: - Просто он совсем не чувствует усталости - сначала бодрствует по несколько дней, а потом отрубается. Извините его, мы очень долго шли, совсем без отдыха.

- А-а, - протянула Юфория. - Ладно. Постарайся его к темноте разбудить - мне нужно выйти в город, - и, махнув рукой на прощание, она покинула комнату.

Первая песня

Когда Шелест проснулся, ощущение у него было такое, словно он проспал целую жизнь, а, может, даже несколько жизней. Сразу вникать в действительность было боязно - Шелест очень четко помнил переход через пустыню Флайт, недолгую прогулку по Вавилону, визит к королю, разговоры с верховным жрецом и принцессой, но сейчас, после многочасового сна, поверить во все это было очень и очень сложно.

- Вставай, сколько можно спать, - раздалось совсем рядом знакомое ворчание.

- Ют, а мы и вправду в Вавилоне?

- Где же еще?

- Тогда ладно, встаю, - Шелест кое-как сел. - Кстати, я совсем не помню, как лег спать...

- Немудрено, - буркнула Ют, сидевшая на краю подушки. - Отрубился прямо посреди разговора с принцессой.

- Тогда почему я в кровати? - недоумевал Шелест.

- Служанки положили.

- Чьи?

- Не знаю, наверное, твои, - пожала плечами Ют.

Протерев глаза, Шелест оглядел комнату и заметил на полу, там, где сидели они с Юфорией, совсем низенький столик, заставленный полными тарелками и расписными кувшинами необычной формы.

- Это тоже они принесли, - сообщила Ют. - Давай, питайся и пойдем к верховному жрецу. Он же просил тебя прийти утром.

Шелест тут же вскочил с кровати и по-турецки сел перед столиком. Чего тут только не было! Фрукты, которых он никогда прежде не видел - большие круглые плоды ярко-оранжевого цвета, напоминающие апельсины, но с абсолютно гладкой поверхностью, крохотные синие ягоды, собранные в гроздья. Хотя попадались и знакомые - яблоки, мандарины, персики. Кроме этого нашелся вкусный хлеб, что-то вроде печенья и даже шоколадное пирожное, чему Шелест неимоверно обрадовался. Правда, в кувшинах вместо ожидаемого оранжевого напитка, который они пили у Белениуса, оказалась обычная вода, и это немного разочаровывало.

- Между прочим, принцесса велела разбудить тебя вечером, но потом передумала, - сказала Ют, уплетая синие ягодки.

- Понятно, - кивнул Шелест. - Сейчас утро, да?

- Да.

- Сколько же я проспал...

Закончив с едой, Шелест и Ют покинули комнату. Шелест рассеяно заозирался.

- И куда нам идти? Эй! - воскликнул он, усиленно замахав рукой идущей им навстречу высокой девушке.

На ней было белое платье, которое сразу давало знать о ее положении в вавилонском дворце, но оно нисколько не портило ее, наоборот - простота фасона подчеркивала идеальную фигуру. На голове и плечах девушки лежало белоснежное покрывало, но из-под него достаточно свободно выбивались длинные пряди вьющихся рыжих волос, обрамляющие красивое личико.

- Это служанка, - шепнула Ют, хотя Шелест уже и сам это понял. - И ты покраснел.

- Отстань, - махнул рукой Шелест. - Тут любой нормальный человек мужского пола покраснеет, вполне естественная реакция... Ай! - сильный удар по голове не дал ему договорить. Он обернулся и увидел Юфорию с золотым посохом в руках - такой же был вчера у Йона.

- Что там у тебя за естественные реакции? - вопросила Юфория с угрожающим видом.

- Ничего, - отозвался Шелест елейным голоском и потер голову. - Я хотел спросить у девушки, как нам дойти до храма.

- Понятно, - смягчилась Юфория и, выглянув из-за его плеча, красноречивым жестом приказала застывшей на месте служанке отправиться по своим делам, что та, поклонившись, и поспешила сделать. - Ну и здоров же ты спать! Я вообще...

Но что Юфория «вообще», так и осталось тайной. В коридор решительной поступью вышел король Вавилона, сопровождаемый Йоном. Вид у обоих был самый суровый.

- Здравствуйте, - Шелест ослепительно улыбнулся. - Честное слово, это Ют виновата, она меня не разбудила... Ай, Ют, за что? - вновь потер он ушибленную голову. - Вы меня совсем без мозгов оставите, если продолжите в том же духе.

- Сам виноват, - хором отозвались Ют и Юфория.

- И спелись уже, - проворчал Шелест, но, бросив взгляд на суровых представителей власти, умолк.