- Знаешь, - протянула Александрия, - это, конечно, не слишком благородно для защитницы людей, но мне вот почему-то их ни капли не жаль.
- Мне тоже, - чуть смущённо улыбнулась Бакуда.
- Никому не жаль, - хмыкнул Граприс. - Если бы речь шла только о морально-этической стороне вопроса, руководство Ковенанта единогласно проголосовало бы за то, чтобы не вмешиваться. Но речь идёт об опасности не для гориан, а для всей Солнечной системы.
- Размножение барсумцев... - глядя куда-то в пустоту произнесла Ребекка.
- Да, размножение. Гориане со своими мечами, арбалетами и копьями ничего не смогут противопоставить воздушным кораблям и радиевым пушкам. Но спася своих обожаемых принцесс и завоевав такую цветущую планету как Гор, барсумцы просто не захотят возвращаться в свой пустынный умирающий мир. Они создадут новые государства на Горе. С привычными им порядками. Большое количество воды и солнечной энергии - это много пищи, а пища - это много детей. Меньше, чем за сто лет, Гор окажется перенаселён. И тогда их миллиардные армии хлынут на другие планеты - на Землю, Амтор, Ва-Нах, даже на Эуробус. В отличие от завоевания Гора, тут не будет ничего личного - просто необходимость стравливать демографическое давление.
- Именно этого хочет Дендерон, - констатировала Клонария.
- Да. И то, что мы увели из Солнечной один флот, который мог помешать вторжению, уничтожили второй и заперли на Юпитере третий, несомненно, было частью комбинации, которую разыгрывала Кровавая Луна. Как и то, что моргоры согласились на столь сомнительную сделку. И то, что горианам так срочно понадобились поставки новых рабынь. Она никому не промывала мозги напрямую, просто слегка подталкивала... и вот результат.
- Но она допустила одну ошибку. Мы - Ковенант - всё ещё здесь! И с нашим флотом всё в порядке!
- Нет, - вздохнул Граприс, - Луна и это просчитала.
- Как?!
- Барсумцы не злопамятны - они просто злые и у них хорошая память, поскольку живут они долго. А ещё они бесстрашны и очень упрямы. Такого оскорбления планета воинов не простит никогда. Я уверен, скоро они узнают и о том, что атмосферную фабрику взорвали именно гориане. Если мы тайно уничтожим или выведем из строя первый флот вторжения, они построят второй, третий, десятый. Единственный способ остановить их, а не просто задержать - это продемонстрировать силу открыто, то есть вывести наши боевые корабли и расстрелять их на глазах у всей Солнечной. А на это Ковенант не пойдёт, потому что после этого нам останется только открыто принять власть над системой - о действиях из тени придётся забыть.
- И кроме того, - добавил Джаффа Шторм, - горсумцы - назовём так потомков барсумцев, которые вылупятся на Горе - единственная сила, кроме нас, что сможет остановить империю моргоров лет через сто, когда скелетики наконец вылезут из своей скорлупы.
- То есть нам нужно просто лечь на воду и ничего не делать? - возмутилась Клонария.
- Этого я не говорил, - покачал головой меркурианец. - Поработать придётся - и много. Во-первых, есть такое правило: не можешь предотвратить - возглавь. У нас есть лет пять-десять до полномасштабного вторжения на Гор армий Джона Картера, Владыки Барсума. Сначала он отправится выручать свою принцессу в одиночку или с небольшой командой соратников. К моменту его возвращения - с Деей Торис или без - наши люди должны стоять там на всех ключевых местах, чтобы это было не вторжение всепожирающей орды, а более-менее цивилизованное завоевание. Освободительный поход, а не уничтожение планеты. Лотарцы уже занялись этим, я говорил с ними.
- А во-вторых? - уточнила Александрия, потому что молчание затягивалось.
- А во-вторых нам следует позаботиться, чтобы Кровавая Луна не смогла воспользоваться плодами этой победы.
Легко придумать справедливую цель...
Великую цель,
Из тех, что любимы толпой...
Еще нам нужен безупречный герой,
Могучий герой,
Что всех поведет за собой!
Охотно люди устремляются в бой
За край родной,
За рай неземной...
Как овцы, воины идут на убой,
А дальше - дело за мной!
Героям - подвиг!
Подонкам - повод!
Юнцам посулим боевую славу!
Надежду - нищим!
Голодным - пищу!
И каждый из них обретет то, что ищет!
Не лжем ли, Арнот, мы доверчивым людям?
Не им, а тебе эта битва нужна!
Поверь, Кар Комак, здесь обмана не будет!
Все то, что им нужно, то даст им война!
Скажите, не правда ли, воины Гора
Сейчас спят на женщинах ваших, хотя
На вашу планету пробрались как воры,
Для битвы отваги в себе не найдя!
Скажите, вы верите, что они сами
Ошейники снимут и вспомнят закон?
Верните любимых своими руками!
И тех, кто пойдет, поведет Картер Джон!
Героям - подвиг!
Подонкам - повод!
Юнцам посулим боевую Славу!
Надежду - нищим!
Голодным - пищу!
И каждый из них обретет то, что ищет!
Достанем плакаты и яркие краски,
Поправим портреты великих идей:
Свобода и равенство, верность и братство -
Прекрасные сказки для взрослых людей!
И вот уже толпы с воcторгом встречают
Того, кто ведет их в крестовый поход.
Так было всегда: храбрецы умирают,
И где-то в сторонке стоит кукловод.
Героям - подвиг!
Подонкам - повод!
Юнцам посулим боевую славу!
Надежду - нищим!
Голодным - пищу!
И каждый из них обретет то, что ищет!
Все даст им война!
Все даст им война...
Теперь уже нельзя было пожаловаться, что агентов занять нечем. Вся разведывательная сеть Ковенанта (бывшая курий) работала по двадцать четыре часа в сутки, готовя "страховочную сетку" для предстоящей войны. Золото лилось рекой, исполнители сбивались с ног, Граприс прокачивал через свою голову гигабайты данных не хуже Серого Посредника - и всё равно они с трудом успевали проработать все нюансы.
Лотарцы полностью перестали быть затворниками маленького города со средневековыми порядками - они окончательно влились в Ковенант, их услуги по творению иллюзий были слишком нужны на всех планетах, чтобы тратить время на непродуктивные интриги и поддержание веры, будто кроме них на Барсуме жизни нет. Гродд, высадившись на Горе, собирал диких курий и барсумских белых обезьян в новой столице, которую он назвал Горилла-Сити, и при помощи телепатии и стального кулака вколачивал в них дисциплину и воинские навыки. В соответствующий час его воины должны были выступить на защиту других обитателей горианского заповедника. Нечеловеческих разумных видов на Горе вообще-то было полтора десятка - просто о них мало кто слышал, потому что они не выпендривались так, как люди. Те же болотные пауки, например, были вежливыми и миролюбивыми существами, ничуть не виноватыми, что рядом с ними живут двуногие маньяки. Им и самим немало доставалось от людей. Но вряд ли барсумцы при высадке станут в этих нюансах разбираться - так что придётся им кое-что объяснить на понятном им языке.
Забавно, что охранительская политика Жрецов-Королей очень напоминала представление Предтеч о Мантии Ответственности. Хоть и в масштабах одной планеты, а не целой галактики. Чтобы добиться максимальной гармонии среди подопечных народов, их следовало максимально ослабить. И ровно с теми же недостатками - да, подопечные без тяжёлого вооружения менее активно истребляли друг друга, но когда появилась внешняя угроза - Паразит или барсумцы - они оказались беспомощны. Гродд, конечно, почитал Предтеч, но вот их представление о безопасности никак не мог одобрить. Как минимум кроме доминанта, который всех защищает и прижимает к ногтю, следует содержать в зверинце субдоминанта - близкого к нему по силе, или способного такую силу быстро нарастить. Не только потому, что он сможет занять место доминанта, если с последним что-то случится, как в семьях у курий. У джиралханай субдоминант играет и другую полезную роль. Он постоянно подкалывает доминанта, заставляя последнего держать себя в форме, не расслабляться.
