Связаться с базой и попросить совета они не могли - как радиоволна, так и луч коммуникационного лазера могут быть замечаны приборами Жрецов-Королей.

В конце концов было решено не пороть горячку и действовать по второму сценарию - то есть попытаться вывезти пленников. Если ловушка захлопнется, то пусть лучше в неё попадётся один модуль, чем целая полноценная экспедиция.

Вопреки опасениям, маленький корабль покинул планету так же легко, как и прибыл на неё. Собственно, даже искусство пилотирования демонстрировать не пришлось - просто ткнуть в кнопочку автопилота, и трамод ещё полчаса полежит на грунте, а потом без предупреждения в заранее рассчитанный момент взовьётся в небо - как раз тогда, когда приборы Жрецов-Королей на минутку "отвернутся", обозревая другие районы.

- Догадались всё-таки, - усмехнулся Джаффа Шторм, когда его разум вернулся в тело. - Чёрт, я бы много отдал, чтобы иметь возможность спроецировать себя в их головы, как ты делаешь. Я видел всё, что они творят, я знал, в чём их ошибка - но не мог крикнуть, чтобы они перестали маяться дурью и летели домой! Обычная связь отключена, а мои мысленные послания слышат только другие телепаты.

- Я бы тоже много отдал, чтобы иметь возможность отправлять свой разум на миллионы километров, как ты, - задумчиво сказал Нотар. - Стой, друг... а почему бы не попробовать... компенсировать наши слабости?!

- Что ты имеешь в виду?

- Если объединить мою проецирующую телепатию с твоей читающей...

- То возможно, мы сумеем создать любой образ на любом расстоянии! - Шторм чуть не подпрыгнул.

- Проверим прямо сейчас?

- Да! Только...

- Разумеется. Никто в Ковенанте об этом узнать не должен. Иначе их одолеет зависть. Особенно Ма-Алефа-Ака.

Чёрная могучая рука меркурианца легла на белую тонкую руку марсианина. Биопластик обменялся сигналами с протоплазмой шоггота. Ментальные энергии двух псайкеров объединились - и рванулись вперёд. Без проблем пронзив обшивку корабля, они вырвались в просторы космоса. Легко преодолев световой барьер, за несколько секунд поднялись над плоскостью эклиптики, обозревая Солнечную сверху, как её будущие короли.

- Потрясающе! - пробормотал лотарец.

- Для меня пока в этом ничего нового нет, - покачал головой Шторм. - Я и раньше так путешествовал, хотя впервые могу взять кого-то с собой. Нужно проверить, как действует твоя часть силы. Сможешь ли ты заставить кого-то увидеть нас.

- На ком испытаем? Нужен кто-то, не имеющий отношения к Ковенанту.

- Но при этом, чтобы его можно было потом допросить, и убедиться, что он нас действительно видел. Иначе его реакция может быть нашим самовнушением.

- Знаю! - поднял руку Нотар. - Нашей целью станет Тал Хаджус, джеддак тарков! Я могу внушить ему, что он получил смертельную рану - мои соплеменники неоднократно убивали так зелёных кочевников из орд Торкуаса. После смерти верховного вождя все племена тарков - включая и то, в котором находится Джон Картер - изменят направление движения для сбора, чтобы выбрать нового джеддака. А поскольку Ковенант отслеживает все передвижения Картера...

- Мы сможем быть уверены, что эта смерть нам не померещилась! - довольно воскликнул Шторм. - Ну ты голова, рыжий! Вперёд, на Марс!

Нотар хотел прислать джеддаку в покои видение самого заурядного лотарского лучника со стрелой, нацеленной в его сердце. Но Джаффа заявил, что это будет скучно и неспортивно. Он лично схватился с зелёным великаном - голыми руками, без оружия, только кулаки против клыков - и лично "сломал" ему шею. До самого последнего вздоха Тал Хаджус так и не заподозрил, что темнокожий воин, с которым он борется - не настоящий.

Таркам придётся здорово поломать головы, гадая, от чего же умер их вождь, ведь на теле не найдут никаких повреждений. Раны, наносимые призрачным оружием, тоже призрачны. Но смерть от них - настоящая, вызываемая психосоматикой. Почти идеальное средство убийства - бесшумное, бесследное, на любом расстоянии. Джаффа потирал руки, представляя, какие возможности это открывает. Чёрт возьми, да это всё равно, что получить волшебную тетрадь, в которую достаточно вписать имя жертвы, чтобы она умерла!

- И всё-таки лучше проецировать абстрактного убийцу, а не самого себя, - покачал головой Нотар, когда они возвращались назад на корабль. - Если бы ты оказался чуть менее умелым воином, если бы Тал Хаджус успел дотянуться до меча или пистолета - психосоматика ударила бы уже по ТВОЕМУ реальному телу.

- Он бы не успел, - пожал плечами Шторм. - Я умею оценивать противников и не полез бы на того, кто меня реально сильнее. Но впредь буду учитывать, мне совсем не хочется вернуться в ловушку для душ, особенно сейчас, когда такие перспективы открылись.

- Кстати, друг, ты так и не сказал, в чём же ошибка команды "Венера"? Что они не учли-то?

- А, это... да всё банально, приятель! Не было там никакой ловушки! Горианские города действительно слабо защищены от киднеппинга, а от таких профи, как эта шестёрка - считай не защищены вовсе. Просто похищение женщин там большой трагедией не считается - это у них что-то вроде национального вида спорта. А вот возможность похищения мужчин действительно никому не приходит в голову.

Когда Дж-Онн закончил сканирование памяти первого пленника, он был уже зелёным не только в прямом, но и в переносном смысле.

- Не могу, - признался он. - Я Преследователь, мне сразу хочется их арестовать. Но я не могу арестовать всю планету.

Массовые убийства, характерные для многих цивилизаций (что далеко ходить, взять хотя бы тех же барсумцев), для зелёных марсиан были не столько отвратительны, сколько просто чужды и непонятны. При встрече с ними марсианский правоохранитель терялся - разумеется, он попытался бы спасти жертву убийства, но вот что делать с самим убийцей, наказывать или лечить...

А вот изнасилования, физические и ментальные - были для него как раз "профильной работой", на Ма-Алека-Андре они распространены (не в том смысле, что являются нормальной практикой, а в том, что типичное отклонение от нормы). И "шериф" внутри Дж-Онна автоматически тянулся к "телепатическому кольту" и "ментальным наручникам", когда видел такое. Новым для него было только ментальное изнасилование без помощи телепатии - при помощи слов и различных воздействий на тело. Но эти нюансы можно потом отдать на разбирательство криминалистам. Сейчас же все инстинкты требовали от него действия.

Потому что на Горе изнасилование было не просто частым преступлением - оно было именно естественностью, нормой жизни.

- Арестовать планету? - усмехнулся Ричард. - Может и сможем, только чуть позже. Если с конфискацией имущества, то я возражать отнюдь не буду.

- Пусть их дальше сканирует Дэйр-Ринг, - Дж-Онна передёрнуло. - Ей привычнее - у них в культуре изнасилование тоже норма.

Белая марсианка взялась за дело с энтузиазмом - ожидая встретить что-то родное и близкое. Но через пятнадцать минут её тоже выворачивало наизнанку.

- Это СОВЕРШЕННО не похоже на нашу культуру! - рычала она. - Это издевательство над самим понятием здорового изнасилования! Профанация! Пародия!

Во-первых, её взбесил дичайший сексизм, который для гориан был неразрывно связан с этим явлением. На Ма-Алека-Андре изнасилование мужчиной женщины было так же вероятно, как и обратное. На Горе считалось, что мужчина "от природы" призван подчинять, а женщина - подчиняться. Но это ещё ладно, кто их знает, этих водокровных, может быть у них биологически всё так и запрограммировано. М-Ганн скорее раздражала сама предложенная Дж-Онном аналогия горианской культуры с обычаями её народа. "Впрочем, чего ещё ждать от зелёного!"

Вторую причину её ярости было куда сложнее объяснить человеку... С точки зрения любого марсианина, хоть белого, хоть зелёного, горианские практики были ИЗДЕВАТЕЛЬСТВОМ НАД ИНВАЛИДАМИ.