- Не слишком радуйся, - посоветовала ведьма. - У них есть ряд своих слабостей, общих для всех ми-го. Конечно, найти эти слабости на Земле куда сложнее, чем чеснока нарвать или облатку в церкви освятить. Но все знающие колдуны их подобрать сумеют.
- Постараемся со знающими колдунами не встречаться, во всяком случае в бою, - серьёзно кивнул Вэл. - А если всё-таки придётся, то пуля в голову заметно снижает колдовские таланты, или я не прав?
- Только вот из чего ты пулю собираешься пускать? - заметил Джаффа скептически. - На вас же пистолетов не напасёшься. С первым мерцанием потеряете.
Это было правдой. Одежда и ножи вампиров (как и Прометейцев) состояли из материалов животного происхождения, которые при длительном ношении постепенно превращались в многомерные молекулы - и становились фактически частью их тела. Но пистолет и патроны из кости не выточишь, а сталь, порох и латунь превращению не поддавались.
- Да, я этот вопрос обдумывал, даже с гайдуками Дракулы обсуждал. Из животных тканей тоже много чего полезного сделать можно. Яшка хочет длинный кнут, Данька - более короткую нагайку. Есть возможность обеспечить?
- Почему нет? - Джаффа задумался, тема была ему близка. - Мерцанием, значит, в ближний бой переходить, а потом...
- А потом удар кнута может быть не слабее пули... особенно если нашей рукой, - кивнул Вэл. - И оружие им можно выдернуть, а нагайкой - выбить. У нагайки, конечно, радиус поменьше, зато частота ударов повыше.
- В тесном помещении кнутом не сильно помашешь...
- А если помещение такое тесное, что кнутом не размахнёшься, то врага можно и рукой достать за одно мерцание.
- А себе-то ты что хочешь? Ножи - штука неплохая, и для ближнего боя годятся, и для дальнего, но боезапас совсем никакой... Особенно костяных.
- Я для себя разные варианты прикинул, и пришёл к выводу, что наилучшим будет молот-метеор на волосяной веревке, с грузом из бакаута, сантиметров десяти в диаметре. Дальность поражения - до шести метров, в закрытых помещениях этого хватит с головой, в то же время если перехватить верёвку поближе - сойдёт и для ближнего боя. Убить не убьёт, он же неметаллический. Но останавливающее действие получится не хуже, чем у кулака.
Что же касается боя на открытой местности, то для него молодые люди не стали изобретать велосипед, и вооружились старыми добрыми луками, сделанными по образцу лука Мясника-14, с использованием горианских и барсумских методов деревообработки - то есть рассчитанными на физическую сверхсилу носителя. Образованный Вэл назвал эти штуки "луками Одиссея" - их тоже мог натянуть лишь владелец, и они тоже имели достаточную убойную силу, чтобы пронзить одной стрелой несколько человек, ставших в ряд.
Теперь команда, наконец, была готова к основной миссии - походу за Кольцом. И можно было оставить за спиной все эти поднадоевшие разборки Хозяев, на которые он потратил слишком много времени и сил. Джаффа, правда, обещал Прометейцам выкупить или похитить у Дракулы их подругу Ксению, чтобы не разлучать команду - и не собирался отказываться от своих слов. Но это потом, с Кольцом сделать то же самое будет на порядок проще.
Кольцо, как говорилось в записке Ма-Алефа-Ака, находилось где-то в Андах, на территории Перу. Джаффа Шторм, разумеется, первым делом послал по соответствующим координатам психическую проекцию...
И ударился, словно муха об стекло автомобиля, о невидимую границу. Мощные стены из пси-энергии окружали территорию примерно ста километров в диаметре, формируя купол - незаметный для обычных чувств, но непроницаемый для любого псайкера. Если бы Джаффа попытался пересечь эту границу во плоти, он вероятно, смог бы это сделать, но его экстрасенсорика доставила бы ему в процессе очень, очень неприятные ощущения.
Впрочем, от чересчур любопытных путешественников, не имевших развитого психического восприятия, ту же территорию оберегал барьер вполне материальный - скальное кольцо высотой около семисот метров. Для бронецеппелина или даже простого аэроплана преодолеть его не составляло труда - но ни один альпинист на эту стену не смог бы взобраться, что явно намекало на её искусственное происхождение. Природные горы такими аккуратными не бывают, даже в метеоритных и вулканических кратерах есть проходы. Эти ребята под куполом явно не хотели, чтобы их беспокоили - вот и построили себе крепость.
"Алеф, Рианон тебя раздери, ты во что нас опять втягиваешь?! Помер так помер, жди пока воскресят, как я ждал! Что тебе в могиле не лежится спокойно?"
Предположим даже, что Прометейцы этот барьер преодолеть смогут. Не факт, кстати. Они, хоть и инопланетные, но всё-таки вампиры, а вампиры ко всяким вымышленным преградам чувствительны - в этот дом их точно никто не приглашал. Но допустим, доберутся они до скалистой стены, взберутся по ней... Взберутся, конечно, и даже без снаряжения - ещё одна полезная вампирская способность, лазить как мухи по вертикальным и даже отвесным поверхностям, сохранилась у них после смены тела в полной мере, и даже затрат пси-энергии не требовала - достаточно было прижать руку к чему-то покрепче и она прилипала, многомерные молекулы подстраивались под микрорельеф и возникало зацепление силами Ван-дер-Ваальса. А при двадцатикратной силе карабкаться вверх даже на одних руках не так уж и трудно.
Поднимутся они значит, перешагнут границу купола... и пойдут искать Кольцо самостоятельно. Джаффа за ними не только в виде проекции последовать не сможет, но даже и посмотреть, чем они там заняты!
- Проблема даже не в том, доверяем мы им, или нет, - сказала Александрия. - Хотя в этом, конечно, тоже, но по моим оценкам ребята достаточно лояльны... ну, не менее, чем мы все. Типичные новички в Ковенанте - может быть и не очень-то любят всех остальных, но общие интересы осознают. И то, что мы не сможем обеспечить их силовой поддержкой - тоже не так страшно, ребята привыкли работать в автономке. Тем более, им там нужно не воевать, а аккуратно достать один маленький предмет и убраться побыстрее. Но мы не сможем дать им даже информационной поддержки - а это намного хуже. Они по сути не будут толком знать, на кого работают и что нам нужно - всё, что ты им скажешь, может быть услышано ми-го.
- Понимаю. Если они встретят там что-то, выходящее за пределы знаний среднего жителя Земли, слегка посвящённого в верхушки тайн Хозяев, то не смогут даже понять, что это за зверь и с чем его едят. А они наверняка встретят...
- Любой персональный коммуникатор, которым мы можем их снабдить с учётом местных технологий, либо слишком слаб, либо будет засечён Драконом.
- Ясно... а что если оставить одного из них снаружи? Для сети связи вампиров никакая психическая стена - не помеха.
- Как вариант... но это значит на треть ослабить боевую группу.
- Чёрт, мне бы ещё хоть пару таких же...
- Придётся обходиться тем, что есть. Сам понимаешь, нам сейчас некогда лезть добывать ещё несколько исполнителей. Кроме того, в записке чётко сказано, что добытых у Дракулы вампиров будет достаточно.
- Ребекка, я понимаю, я за свою жизнь навидался всяких чудес у марсианских мистиков - но ты-то всю жизнь была твёрдой материалисткой, как ты можешь верить во всякие пророчества?
- Я с Контессой работала, Джаффа. После этого не верить в пророчества так же глупо, как не верить в гравитацию.
- Только у Алефа не было шарда или ещё чего в этом роде!
- Шарда не было... зато у него была как минимум одна машина времени. И это уже заставляет прислушиваться к его словам внимательнее.
В Анды они добрались на личном воздушном корабле Сатаны. Это был барсумский флаер, двухместная летающая лодка с радиевым мотором, способная намотать хоть двадцать кругов вокруг света без перезарядки. Запасы восьмого луча были втрое увеличены для компенсации огромного (по барсумским меркам) тяготения Земли. И всё равно с тремя пассажирами вместо двух он уже не мог ставить скоростные рекорды - многие земные аэропланы последнего поколения были быстрее. Но как рабочая лошадка - всё ещё оставался неплох, и доставил Прометейцев точно по адресу.
