- А вы?

- А я останусь тут, отвлеку других... И никаких возражений! Мне они ничего не сделают, я от пуль заговореный. Поморочу им голову и уйду. А вот машину водить из нас можешь только ты, мне табу не позволяют. Так что марш!

Результатами операции Дракула остался в высшей степени доволен - и тут же выполнил вторую часть договора, предоставив Джаффе второго помощника. Вэл Мешер был полной противоположностью своему товарищу - интеллигентный белокурый юноша, в совершенстве говоривший по-французски и бегло - по-английски. Он носил очки из оргстекла с нулевыми диоптриями - видимо, после обращения в вампира зрение исправилось, но отказываться от части имиджа парень не захотел. Такой же худощавый, как и его товарищ, он не производил впечатления серьёзного бойца - но Шторм уже понял, что впечатление обманчиво. С вампирами - особенно, их сила вообще не зависит от телосложения. Но Мешер, похоже, и до обращения не был совсем уж домашним мальчиком.

Судя по взглядам, которыми Вэл обменялся с Дэнни при встрече, эти двое и раньше друг друга знали и имели опыт работы в паре. Дракула, похоже, собрался "скормить" ему по кусочкам уже сработанную команду - что, с одной стороны, облегчало дальнейшую оперативную работу, а с другой - повышало вероятность, что хвост может начать вилять собакой. Впрочем опять же ничего нового - в его работе это сплошь и рядом.

- Зачем графу, сухопутному монарху, морской корабль, да ещё подводный? - глаза парня насмешливо сверкнули красным, впрочем, возможно это всего лишь рассвет отразился в стёклах его очков. - Всё просто. Его столица теперь в Лондоне, а кто правит Британией, обязан править морями - независимо от своего отношения к этому. А у Дракулы, как вы уже знаете, есть пагубная слабость - он не может самостоятельно пересекать текущую воду, кроме как в часы прилива или отлива, либо находясь в своём гробу. Поэтому корабль, способный войти в устье Темзы, незаметно подняться по течению до Лондона и принять гроб на борт без дополнительного оборудования в любой точке побережья, стал бы для него крайне комфортным лимузином. Конечно, воздушный корабль был бы в этом плане ещё эффективнее, но все суда на кейворите достаточной грузоподъёмности принадлежат правительству - а ссориться с ним граф не готов. Как и с Силами Обороны Земли. А малые аэропланы ящик с землёй не поднимут.

- Учитывая, что такая же слабость есть и у вас всех - мне весьма интересно, как он представлял себе добычу этого корабля с вашей помощью.

- Никак. Он намеренно дал вам невыполнимое задание, чтобы иметь возможность отказаться от своей части сделки, не потеряв лицо.

- Я так и понял, в принципе. Ладно, что вам известно о "Наутилусе"?

- Не так много, - вампир перешёл на лекторский тон. - Это не конкретная подлодка, а целая серия кораблей, построенных одним и тем же человеком, называющим себя "Капитан Немо", то есть "Никто". "Наутилус-1", предположительно, погиб в Мальстреме в 1868 году. "Наутилус-2", вероятно систершип первого - предположительно на острове Линкольна, в 1882 году, при взрыве последнего. "Наутилус-3", корабль, значительно более технически совершенный, чем первые модели, построенный по бионической модели кальмара, а не нарвала, объявился у побережья Британии во время Первой Марсианской - и принимал в ней активное участие. С тех пор до Второй Марсианской о нём ничего не было слышно, во всяком случае из открытых источников.

- Верно, друзья мои, абсолютно верно. Я надеюсь, у вас у всех есть загранпаспорта? Нам предстоит небольшая командировка.

Нет, у Джаффы Шторма не было волшебных заклинаний, способных отыскать "Наутилус" в морских глубинах и вытащить его на берег. Зато у него было хорошее понимание социальных и экономических процессов - проще говоря, он знал, как делаются некоторые дела.

"Немо умер, но дело его живёт", - такие шёпоты раздавались на берегах всех пяти океанов уже несколько десятилетий.

Построив свой "Наутилус", и придумав себе звучный псевдоним, бедный принц Даккар даже не подозревал, какие силы выпустил на волю. А уж после того, как Пьер Аронакс опубликовал свою книгу "Двадцать тысяч лье под водой"...

Самый неуловимый в мире пират стал тем же, чем на суше в своё время Робин Гуд и, примерно одновременно с Немо - Фантомас. "Мне нужен труп, я выбрал вас. До скорой встречи. Фантомас". Чиновники и казнокрады всех стран нарадоваться на эту парочку не могли. Но Фантомас работал только в Европе, а Немо - по всему миру! Пропало судно с тонной золота в слитках? Немо потопил. Сгорел прибрежный склад с шелками и пряностями? Диверсанты Немо, кто же ещё! Пошёл ко дну пассажирский корабль нейтральной державы, что стало хорошим поводом втянуть её в войну? Ну разумеется, это дело рук Немо! Капитан - он такой, совершенно чокнутый!

Обычные пираты для этих целей не годились - всё-таки двадцатый век на дворе, хоть и ранний. Их можно найти и призвать к ответу, а если не получается - у народа возникают вполне резонные вопросы к своему правительству - почему оно такое слабое и не защищает их жизни и имущество. Совсем другое дело - капитан Немо. Он же технический гений, вдобавок знает глубины как свои пять пальцев! Куда бедным государственным флотам с ним тягаться...

Именно это, а вовсе не обида на Британскую Империю (от которой он и так ничего хорошего не ждал), заставило настоящего Немо окончательно отойти от дел, скрывшись в глубинах. Но было поздно - машина уже завертелась, торговая марка зажила собственной жизнью, совершенно отдельной от человека, который когда-то носил это имя. Ведь "Немо" - значит никто. Анонимус, могущественный и беспощадный. А значит, им может быть кто угодно. Нападения по всему мировому океану продолжались.

Чуть позже "фишку просекли" разные силы, достаточно могущественные, но не имевшие отношения к земным властям и бизнесам. Например Корпус Разведки моргоров. Переоборудовать несколько их планетолётов в подводные лодки большого труда не составило. И следом за пиратскими нападениями, после которых почему-то никогда не оставалось свидетелей - то тут, то там начали всплывать многочисленные "Наутилусы".

Этого душа Даккара вынести уже не смогла, и он начал топить двойников-самозванцев. Это была первая в истории нынешнего цикла попытка защитить авторские права на пиратство - у судьбы определённо есть ирония. Но настоящий "Наутилус" был один, везде успеть он не мог, а конкуренты нередко не уступали ему ни в прочности брони, ни в огневой мощи - инопланетяне, как-никак.

- Бедняга, - сочувственно пробормотал Вэл, видимо эта история напомнила ему что-то глубоко личное. - А представляешь, Дань... Дэнни, если бы нас так?

- Бррр, - помотал головой второй вампир.

- Хорошо ещё, что мы вовремя закончили. Впервые этому радуюсь. Но всё-таки - каким образом история сего рыцаря печального образа поможет нашему делу?

- Ну, тут есть два варианта, - усмехнулся Джаффа. - Во-первых, граф не велел доставать именно Немо - он сказал "корабль, называемый Наутилусом". А имя это сейчас носит минимум десяток кораблей - и с некоторыми их владельцами у меня есть знакомство. В крайнем случае доставим ему один из самозванцев - и будем надеяться, что он хоть и сволочь, но слово держит.

- Эта сволочь вас сейчас через наши глаза видит и через наши уши слышит, - напомнил Вэл.

- Да пусть слышит, мне-то что? Договор уже заключён. Привет ему передай. Слышите, граф - я надеюсь, что вы человек чести, и знаете, что такое сделка. Поверьте, вам не захочется, чтобы я думал иначе. Кроме того, есть ведь ещё второй вариант.

- Какой?

- Если нам удастся выйти на связь с настоящим Немо, полагаю, он сам с радостью передаст нам свой корабль. Ему уже по сути не нужно, разве что из ностальгических соображений... а вот репутацию его - то, что от неё осталось - такой ход может спасти. Если станет известно, что настоящий "Наутилус" в руках Дракулы, и стоит в лондонском доке - а я думаю, граф не откажется похвастаться своими успехами - то его нельзя будет использовать как прикрытие, нападения самозванцев прекратятся. Мы ещё и доказательства смерти Немо предоставим, какие сможем собрать.