Не здесь и не сейчас, разумеется. В норме сведение в единое пространство в конце цикла должно производиться специализированным шардом - Формовщиком. Это всё равно, что высыпать на пол ворох радиодеталей и ожидать, что они заработают, как готовый приёмник. Но со временем Контесса, Дракон и Роза смогут (объединив предвидение, понимание и программирование) заставить их работать.

- Ну что я могу сказать... молодцы, красавицы, - покачала головой Бабуля, вернувшая себе контроль над системой управления порталами, включая и собственную голову. - Кое-чему вы определённо научились. Даже мои Фурии не всегда демонстрируют такую слаженность и решительность. Но кое-чего вы всё-таки не учли, девоньки. Чтобы заставить украденные шарды работать, вам нужны работающие суперсилы. Такой себе порочный круг. А связь с вашими основными шардами я отключу прямо сейчас, во избежание повторения таких фокусов.

- Нет, - качнула головой Контесса. - Не отключишь. Ты дашь нам столько времени, чтобы доработать осколки, сколько понадобится.

- Это почему вдруг? - нахмурилась старуха.

- Потому что альтернативный вариант намного хуже. Ты знаешь, о чём я говорю. Ты правда хочешь, чтобы я озвучила причину вслух, на всю конференцию?

- Не нужно, - сказал Ричард. - Его озвучу я.

Контесса тихо и болезненно выдохнула - Путь к победе только что сломался, она не могла предвидеть вмешательства извне Гора.

- Я, конечно, "сейф", но некоторые вещи доходят и до меня. Почему Бабуля решила завершить свой эксперимент именно сейчас? Не на тридцать лет раньше, не на пару веков позже? Что изменилось, кроме победы над Кровавой Луной, которая, хоть и знаменательна, на судьбу ваших шардов не повлияла бы. Только один фактор - вернулся я. Бабуля знает мой характер, знает привычку изучать и присваивать ценные артефакты и технологии. Она также знает, что моё Кольцо силы даёт мне достаточную вычислительную мощь и достаточное оперирование многомерным пространством, чтобы перехватить контроль над ними. Контесса этого всего не знает. Зато её шард знает, что упоминание меня - даже косвенно - достаточный аргумент, чтобы сделать Бабулю более покладистой. Если она отключит вам шарды, Контесса просто пригласит меня - и я пересоберу украденную массу в своём личном карманном пространстве. Но Контессе не намного больше хочется зависеть от меня, чем от Бабули, вдобавок "Путь к победе" не мог меня просчитать, поэтому она и пыталась решить дело полюбовно, в узком кругу своих.

Наступила напряжённая тишина.

- И что ты теперь собираешься делать? - холодно спросила Александрия.

- В дела Контессы, Розы и Дракона я вмешиваться не собираюсь - они и сами прекрасно разобрались в своих делах. Ну, разве что им снова понадобится жадина-говядина, чтобы припугнуть старуху-процентщицу. А вот с вами - со всеми остальными, чьи шарды не были перемещены в наше пространство - у меня будет серьёзный разговор.

- Все шарды УЖЕ отключены, - поджав губы, бросила Бабуля. - Для Дракона и Контессы, я, возможно, ещё активирую их. Вы действительно неплохо меня прижали, хвалю. Но остальные - для вас отрезанный ломоть. Даже не пытайтесь повторить этот трюк.

- Верно. От вас мы больше ничего не получим, - согласился Ричард. - Но есть и другие способы...

- Это какие же?

- Видите ли, пока Дракон открывала порталы, я успел замерить, куда именно они ведут, - тут Ричард немного приврал, и Бабуля понимала, что он привирает, но ей было невыгодно его поправлять. - Теперь мне известны координаты "коробки", в которой находится Земля Бет. А Ковенант, если кто-то не знает, это общество путешественников в пространстве и во времени. Мы сможем добраться туда обычным ходом - лечь в стазис на нужное количество лет, затем сесть на корабли и прилететь. А Кольцо силы позволит мне выхватить из "коробки" нужные шарды в момент, когда она начнёт схлопываться и перестанет быть причинно изолированной от остального космоса. Так что, девочки, кто с сумасшедшей бабкой, а кто со мной в поход за сокровищами?

- Отцовский Ящик, приватный канал мне на Ма-Алефа-Ака, - холодно скомандовала Бабуля.

И канал установился. В обход всех многослойных защит, систем шифровки и дешифровки - даже Дракон и Роза оказались за бортом. Сигнал каким-то образом шёл прямо на коммуникатор Ричарда. Это было неприятно и страшновато.

- Ты что творишь, мальчишка?! - прошипела апоколипсианка, как только они остались "наедине". - Решил, что тебе всё позволено? Наш народ, конечно, обязан тебе своим существованием, и мы стараемся по мере сил терпеть твои выходки - другого бы давно уже прибили. Но есть же какой-то предел! Вблизи "коробки" ты повелителю Дарксайду совершенно не нужен! И если ты туда полезешь, никакая благодарность не остановит его от занесения тебя в категорию "слишком раздражающие, чтобы оставить в живых!" Мы не Новый Генезис с его бесконечным терпением! Апоколипс - это компания ПЛОХИХ ребят.

- Да мне самому туда не очень хочется лезть, - с максимально невинным видом пожал плечами Ричард. - Даже без вас. Место, где аннигилируются планеты и соединяются вселенные, это опасное место. Я как бы понимаю. А я не герой, я тихий барахольщик, просто собираю, что плохо лежит.

- Шарды к плохо лежащему не относятся! - отрезала Бабуля. - Не герой - так и ищи себе трофеи в другом месте, умник выискался!

- В общем, предлагаю сделку, которая устроит нас обоих. Я не лезу в место, которое мне не нравится и где я не понравлюсь вам, а вы не убиваете меня, потратите ещё немного энергии и перекинете в наше пространство кусочки шардов тех девочек, которые захотят в нём остаться.

- С ума сошёл, мальчишка? Тогда все захотят, и все пятьдесят лет эксперимента пойдут насмарку! За такое повелитель Дарксайд не только тебя, но и меня в распыл пустит!

- Думаю что нет. Я уверен, у вас есть и резервные варианты.

- С чего это ты так уверен?

- Отслеживал логику ваших действий. Шарды не равноценны. Шард Контессы - незаменимое сокровище, стоящее сил всех остальных девушек, над которыми вы издевались. Самая универсальная сила, даже со всеми её ограничениями. Его потеря сама по себе была бы провалом эксперимента. Но вы не так уж сильно расстроились, когда Контесса смогла выскочить из-под вашего контроля. На втором месте по ценности - Дракон, универсальный Технарь. Она сама по себе стоит всех оставшихся кроме Контессы. И её потерю вы тоже пережили без особых комплексов. Но главное - Гор и Барсум - далеко не самые безопасные места в Галактике, особенно для простой смертной девушки, лишившейся силы. Да, там скорее изнасилуют, чем убьют, но случайной стрелы или падения с тарна никто не отменял. Словом, в эксперименты самый ценный, незаменимый товар не пускают. Кроме того, на Земле Бет есть немало маньяков, которые определённо злоупотребляли властью над людьми, при этом обладали крайне ценными способностями - ну, не уровня Контессы, может быть, но уровня Костепилки - вполне. Они обладали лишь одним недостатком - были мужского пола. Я понимаю, что в ваших Фуриях, судя по названию, служат одни девочки, но вряд ли этот Дарксайд - такой рьяный феминист, чтобы терять из-за этого обладателей уникальных сил. Либо вы их тренировали где-то в другом месте, где дискриминируют мужчин... Либо у вас есть другие носители тех же сил в параллельных мирах. Да, я в курсе, сколько времени вы потратили на тестирование конкретно этих образцов - но вы сами сказали, что на Земле Бет прошло всего несколько месяцев.

- Может и так, но твои друзья мне тестовую площадку сломали! - проворчала Бабуля. - Второго Гора в Галактике нет, это тебе не Земля!

- По большому счёту, её сломали сами подопытные, Ковенант лишь слегка подтолкнул процесс, - парировал Ричард. - Думать надо было, когда хорьков в курятник кидали. Александрия, Контесса, Журавль Гармонии и Мясник-14 - это комбинация, достаточная чтобы сожрать несколько Горов.