- Ты что, всерьез думаешь, что в этом виновата я? - уставилась я в голубые глаза женщины.

Она усмехнулась цинично и отвела взгляд, рассматривая свою ладонь, покрытую белой вкусно пахнущей пеной.

- А разве тебе это не нравится? Ты хоть понимаешь, как смотришь на него? Ты просто провоцируешь этого мертвячьего дроу тебя дразнить. Как подростки, ей богу! Он дергает ее за волосы, она кричит и топает ногами. Только страдают при этом те, кто вокруг.

О как. Значит, это я виновата, получается?

- И какое я имею отношение к тому, что он делает с остальными?

- Ты жалеешь их. И этим его поощряешь.

- Хочешь сказать, если бы мне было наплевать на окружающих, он бы их не трогал?

- Не "их", а "нас". Но суть ты уловила.

Я молча затушила сигариллу в остатках вина в бокале и встала, направляясь к двери. Похоже, беседа себя исчерпала. Не очень-то и хотелось, кстати: помочь я ей помогла, слово сдержала - достаточно, союзник из нее все равно - так себе.

- Погоди, - остановила меня Жанетт, смягчая тон, - извини меня. Мне паршиво, и я вымещаю это на тебе. Прости. Спасибо, что пришла, и что посидела рядом. И за жемчужину. Я не так хотела это тебе сказать. Но тебе не стоит быть слишком хорошей, понимаешь? Не в этот раз. Любой, к кому ты проявишь участие, станет для этого безумца новой мишенью. Понимаешь, Крис?

- Более-менее, - я так и стояла у дверей, болтая бездумно в бокале окурок.

Странно то, что все сегодня мне говорят об этом: и маньяк и жертва.

- Сделаешь вид, что тебе наплевать - пострадает пара человек, не сделаешь - и их будет много. Это сложно понять для такой, как ты, я знаю, но поверь многое повидавшей женщине. Не реагируй ни на что из того, что он делает, это единственное правильное решение.

Я невольно вспомнила безумные янтарные глаза, когда дроу заставлял меня откусить кусок от еще теплого человеческого сердца. Или как он играл с моим разумом.

- Проще сказать, чем сделать.

- Увидимся за ужином?

- Да, выздоравливай, - кивнула я, пытаясь как-то примерить эту новую мысль.

Возможно, она была права. Как только я перестану казаться ему интересной, он заскучает, и все закончится. Или он меня убьет, тоже вполне вероятно. Что я должна спросить такого, на что он не сможет ответить?

"А все-таки, не хочешь попросить ее о помощи, а?"

"Да какой помощи-то?!"

"Колокольчик", - в тоне Лусуса появилась обреченность всех учителей мира, вынужденных беседовать с недалекими воспитанниками.

А это - идея...

- Жанетт, слушай,- аккуратно поинтересовалась я, - а ты сможешь помочь мне открыть сейф Берса?

- Что тебе из него надо? - удивилась моя собеседница, чуть прищурившись.

- Там должна быть одна рубиновая серьга, талисман. Орен отобрал все мои вещи, и мне очень нужно ее вернуть.

- Зачем?

- Хочу связаться со своими, - честно призналась я, - и попросить помощи.

- Как выглядит украшение?

- Серьга, рубиновая бусина на золотой застежке, маленькая.

Она чуть подумала.

- Хорошо. Ночью, я схожу и принесу ее тебе, идет? У меня есть копия ключа от сейфа.

- Я могла бы сходить сейчас сама.

Она усмехнулась, покачав головой.

- Только не думай, что я тебе доверяю, Крис. Мы не друзья. Я достану для тебя эту побрякушку в обмен на жемчужину сейчас, просто не хочу быть должна, но не более того. Отдам завтра утром.

- Спасибо.

- И Крис...

Я в последний раз обернулся, так и не успев закрыть за собой дверь.

- Что?

- Если он тебе нравится, переспи с ним. Всем станет проще.

- Он мне не нравится, - покачала я головой, - это просто его мертвячий гламоур.

- А есть разница?

Что ж теперь стоило быть последовательной и навестить магов, говоря откровенно, именно им досталось сильнее всего за обедом. Может, Скримджою было с ними не интересно, а может, он вообще планировал избавиться от Кассэла после боев, раз уж цветок готов, а больше ему ничего от мэтра не нужно.

За закрытыми дверями царила атмосфера уныния с легкими нотками истерики. Опущенные портьеры, масса каких-то сладко пахнущих баночек с мазями на столике, большая чашка ароматного глинтвейна, полумрак - все намекало на то, что это обиталище тяжело раненного человека. Кассэл лежал на животе на своей кровати, укрытый до шеи легким покрывалом из синего шелка, а Леви, бледный до синевы, снова хлопотал над учителем. На сей раз он был в свободных брюках и тунике, а штанина на ноге парня топорщилась, скрывая повязку.

- Графиня...

- Зови меня по имени, - отмахнулась я, - Крис. Как вы тут, живы?

Старший маг повернул голову в мою сторону.

- Где в итоге жемчужина?

- Это все, что тебя интересует? - фыркнула я. - Спина как?

- Сойдет, - поморщился маг, - расскажи, чем кончилось дело?

- Сейчас жемчужина у Жанетт, - нейтрально ответила я, - ей нужна немного целебной магии.

- Что случилось? - ахнул Леви. - Это дроу?

- Не встревай в разговор, - проворчал его учитель недовольный, что ученик вмешался.

- Скримджой на сей раз почти не при чем, - покачала я головой, - это Линд.

- Не выдержал таки...

- В смысле?

- Жанетт долго водила его за нос. Строила глазки. Но пока Берс был жив, Линд держал себя в руках. Ничего удивительного, в общем.

- Ну, разумеется, - поджала я брезгливо губы, - изнасиловать женщину, чего тут удивительного. Все нормально.

- О! - Кассэл, наконец, сел на кровати. - Если честно, эта высокомерная стерва приложила много усилий, чтоб все кончилось именно так. Определенно, все для этого сделала.

Ясно. С ним говорить мне было не о чем.

- Я провожу, - подхватился Леви, видя, что я встаю.

Мы покинули спальню старшего мага, и он остановил меня у двери.

- Вы сами-то как?

- Ты.

- Простите?

- Давай на "ты", мы все тут товарищи по несчастью. Я - ничего. Сойдет. А вот тебе надо выпить чего-нибудь и поспать.

- Наверное...

- Слушай, как ты вообще связался с этой компанией? Работорговцы все-таки...

Он опустил голову.

- Я не знал. А потом, что я могу? Тут же мой учитель...

Что ж, вполне понятная жизненная позиция: голова в песке. Ничего. Бывает и такое.

- Леви, а где у вас хранятся алхимические компоненты? Тут? Или в лаборатории?

- В кладовой, - пожал парень плечами, - но я не уверен, что мэтр...

Я взяла его за рукав и вытянула парня в коридор, прикрыв за ним аккуратно дверь.

- Слушай сюда, эти игры - не закончатся сами по себе, понимаешь? Нам нужно какое-то оружие. Хоть что-то. Я - отличный алхимик, и мне нужно знать, что в замке есть из активных веществ. И ты мне поможешь. А когда помощь понадобится тебе, ты всегда сможешь ко мне обратиться. Идет? Ну? Думай, Леви, думай, игры с дроу все равно добром не кончатся.

Он кивнул, и направился по коридору, нахмурившись. Легко согласился, мягкохарактерный. Его бы в Академию, среди местных дайсарских дворянских отпрысков покрутиться. А кстати, это неплохая мысль.

Мы прошли два поворота, спустились по небольшой боковой лестницы до первого этажа, и Леви ключом открыл деревянную, чуть просевшую от времени дверь.

- Вот кладовая, - он пропустил меня вперед и зашел сам, - ты что-то конкретное ищешь?

Мы потратили минут сорок, пока собрали для меня неплохой набор "Отравитель-самоучка". Из этого я смогу приготовить зелье против ментальных воздействий, убойное снотворное, и самое лучшее успокоительное, какое я знаю. На первое время - сгодится, а там посмотрим по обстоятельствам. Еще прихватила заправленный тигель, медный котелок, пару стеклянных палочек и пестик со ступкой из синей керамики.

Ученик чародея вывел меня по той же боковой лесенке наверх и даже помог донести сверток с добычей, а потом еще и упросил остаться - понаблюдать, после чего бесшумным невидимкой сидел в кресле, и кажется, даже дышал через раз.