- Как? - только и спросила я, чувствуя себя больной и измученной.

- Не чувствуй, - фыркнул Скримджой, - это же элементарно!

- Да как?!

Он вздохнул.

- Не можешь сама, ощущай эмоции того, кто не испытывает боли от происходящего. Я же подарил тебе эмпатию. А вообще... Учись освобождать свой разум от всего, пригодится.

Я глубоко вздохнула, опускаясь в кресло.

А ведь в чем-то он определенно прав. Чаще всего переживания мешают. Вот взять вчерашний день, если бы я не заламывала руки полдня, то к ночи у меня хватило бы сил добраться до берсова кабинета, а может, и сейф открыть. Да вообще - продумать, о чем спрашивать дроу. Но вот объективно, что плохого вчера произошло именно со мной? Синяки во время тренировочного боя? Все остальное добавил мой разум, паникуя, и не позволяя сохранять разум или придумать план, да еще и измотав к ночи изрядно.

Даже сегодня в подвале...

Субъективно это было ужасно, да, но сколько вообще человек ежедневно умирает? Я не ужасаюсь, потому что не думаю об этом. В чем разница между караванщиком, которого пытали и убили разбойники на глухой дороге и тем человеком, которого убил Скримджой? Объективно - никакой. Субъективно - труп одного я просто видела, а второго - нет. Более того! Если бы я не ужаснулась, сдержала эмоции, и не стала бы бессмысленно орать на дроу, а вместо того, взвесила бы предоставленный мне выбор - тот второй человек не потерял бы язык.

Самые естественные чувства, считающиеся... добрыми, человечными могут навредить больше, чем расчетливое равнодушие.

Как такое может быть?

- Может. Не говоря уже о том, что такой подход не расстраивает нервную систему, что для мага особенно актуально, - кивнул эльф, и я только тут поняла, что рассуждала вслух, - у тебя гибкий разум, быстро приспосабливается, это полезное качество. Забавно. Кстати, ты бы сегодня вправду выпрыгнула из окна?

- Да, - нехотя протянула я, испытывая уже откровенный стыд за столь бездарную и непродуманную попытку.

А ведь можно было и вообще выпрыгнуть вместе, раскрыть крылья, подняться повыше и потребовать завершить игру. А не согласится, просто удерживать его в воздухе, пока у нас обоих не разожмутся руки, что могло бы сойти за несчастный случай, так как я до последнего пыталась бы удержать его в воздухе.

Вчерне, дыр куча - но чем не набросок плана?

- У тебя был план? - словно прочитал он мои мысли.

- В крайнем случае, хотела улететь.

Он усмехнулся, то ли поверил, то ли не поверил, но больше эту тему не затрагивал.

- Тот, кто учит тебя, как выживать, достоин восхищения, - эльф уселся в кресло и расслабленно откинулся на его спинку.

- Что ты имеешь в виду?

- Сядь, мы все равно пока беседуем.

Я опустилась во второе кресло напротив него и сделала глоток из бокала.

- Твое поведение, - снизошел до ответа дроу, - твоя реакция. Шок, растерянность, а потом ты берешь себя в руки. Значит, подобный поворот событий для тебя не в новинку. Значит, с тобой рядом просто должен быть кто-то, кто позволил тебе привыкнуть к такому, и помочь выжить в процессе. А так обычно поступает учитель. По крайней мере, у нас.

Я задумалась на миг, вспоминая, сколько всего со мной произошло за предыдущий год, и какую роль сыграл в этом всем Дэвлин Купер.

- Ты прав, - кивнула я, и в самом деле неожиданно успокаиваясь, - и если у меня не получится придумать, как мне от тебя избавиться, то он с тобой справится. То есть в самом худшем случае, моя задача-минимум: выжить до тех пор, пока меня не начнут искать и не найдут. А убить ты меня сейчас все равно не можешь.

Эльф звонко и мелодично рассмеялся.

- Браво! - воскликнул он. - Значит, я могу продолжать пробовать тебя на прочность и дальше. Это прекрасно!

- Где находится вход в твой город? - спросила я.

- Далеко отсюда, - махнул рукой Скримджой, - за Хребтом.

- Конкретнее.

- Выходов несколько, - усмехнулся темный эльф, - один ведет к океану, на южном берегу. Потрясающе красивый край, хотя и суровый, по сравнению с вашей Ойкуменой. Вторые врата на отрогах Хребта, а третьи закрыты. Они ведут к одному очень странному месту, оно называется Красный Замок. Магия древних. Кажется, во времена Империи в Ойкумене ее называли техномагией. Что?

Так, подберем челюсть, только бы не выдать себя.

Я знала о Красном Замке очень многое. С недавних пор, после череды странных событий он принадлежал мне. Значит, вот куда вела та запертая дверь в подвале. Именно Красный Замок давал мне возможность использовать телепорт. Что ж, теперь его совершенно точно нельзя показывать Скримджою. Что он может сделать, если узнает, что я владею по сути одной из дверей в его дом? Может, ничего. А может, закончит все игры, вынудит перенестись туда, будет пытать, пока я не передам древнюю крепость ему, а потом убьет. Вполне вероятный вариант. Я в подобном случае бы на его месте поступила именно так.

- Ничего, - пожатие плечами - самый нейтральный жест, - мне интересно все, связанное с техномагией.

- Сталкивалась? - немного удивился дроу.

"Умолчаниями и обобщениями, - посоветовал Лусус, - помнишь, как мы общались с контрразведчиками?"

- У меня, например, есть блуждающий череп, он работает именно на этих принципах, насколько я понимаю.

- Эти артефакты безобидны, но, к сожалению, практически бесполезны.

- У тебя есть, что спросить?

- Да ты вошла во вкус, ненаглядная! Хорошо. Что было самым страшным, что с тобой происходило за всю жизнь?

Он вытащил сигариллу из портсигара и предложил мне тоже угощаться. Я не возражала, сигарилла дает немного времени, чтобы подобрать слова.

- Однажды один демон пытался заглянуть в мое сознание и едва не убил этим. Это не просто пугает, ужас попросту лишает рассудка.

- Да ты умеешь развлекаться! - с веселым изумлением рассмеялся Скримджой. - Так вот почему ты не теряешь разум сейчас: ты уже общалась с демонами! Значит, придется придумать для тебя что-то посильнее... Чтобы пробирало.

- Какими именно заклинаниями ты владеешь? - проигнорировала я высказанную догадку.

- Наконец-то ты начала изучать противника, - кивнул он, выпуская облако вишневого дыма под потолок, - ты не возражаешь, если я расскажу тебе это вечером? Это очень долгий разговор, и думаю, сейчас тебе стоит зайти к Жанетт.

- Хорошо, - кивнула я, поднимаясь, - я обещала ей жемчужину, вылечить этот ожог. Ты расскажешь мне, как ей пользоваться?

- Ты вчера это видела, - пожал плечами дроу, - опускаешь в ванну с водой и ждешь, пока она станет совершенно черной.

- Так вчера это была жемчужина?

- Да, поэтому я о ней и вспомнил вообще.

Скримджой поставил бокал, затушил в пепельнице окурок и тоже поднялся на ноги. Он подошел поближе, а я заметила темно-красные пятна на бежевой ткани кресла. Значит, спина его еще кровоточила.

- Кажется, жемчужина нужна сейчас тебе самому, - проворчала я, снова против воли ощущая сочувствие, и изумляясь собственной бестолковости.

Вот только что решили же не поддаваться эмоциям, а вот поди ж ты! Дура ты, Крис, вот чисто по-женски - дура. Без обид.

- Ты про это? - он повернулся ко мне спиной, снова скинув рубаху и разведя руки в стороны.

Алые полосы на фоне кожи цвета эбенового дерева. Некоторые уже покрылись коркой, а из других все еще сочилась кровь. Я все так же ненавидела его. Просто мой дурацкий характер... И отвратительный металлический, сладковатый запах открытой раны. И он-то вчера вылечил мои ушибы.

А, проклятие! Когда я умру, на могиле будет надпись: "Скончалась от жалости и любопытства". Я боролась с собой еще какое-то время, пока не поняла, что дотрагиваюсь до его спины кончиками пальцев.

- Залечить? - буркнула я, отдернув руку и глядя в сторону.

- Не стоит, - покачал он головой, - это не так неприятно, как тебе кажется. Но разве тебе не хочется припомнить мне вчерашние синяки? Ванну? Подвал? Прыжок с подоконника? Игру за обедом? Хочешь, я дам тебе лозу, и ты добавишь пару своих... отметин?