- Да? - усмехнулся дроу, придерживая меня за руку на лестничной площадке. - А если это будешь ты?
Шутишь что ли...
- Нет, - покачала я головой устало, - это не буду я. Тебе слишком нравится меня мучить. Поэтому ты будешь оттягивать этот момент до тех пор, пока мне станет больше нечего тебе дать. Ты мог бы сделать со мной все что угодно еще в камере. Или вчера ночью. Но это же слишком просто, да? Я еще должна понадеяться уйти отсюда живой и невредимой? К тому же, у меня еще не помутился рассудок. Так что пока ты будешь выщелкивать из обоймы остальных, валяй, мне никого из них не жалко настолько, чтобы жертвовать собой.
Он выглядел довольным, как кот, сожравший всех породистых птиц в голубятне.
- Разумно.
- Нет, - отрезала я, открывая дверь в столовую, - разумная с тобой бы не связалась.
За столом царила напряженная тишина. Да уж. Мы оба вернулись с испачканными в крови губами, есть о чем задуматься. Надо ли говорить, что дотронуться до бокала с жемчужиной в наше отсутствие никто и не пытался?
- Господа! - довольно улыбнулся Скримджой. - Крис с нами. Присаживайся, ненаглядная, а я пока расскажу правила. Мы напишем имена всех на листах бумаги, каждое на двух. Один набор листов положим, ну, к примеру, в эту вазу из-под фруктов, а второй, в блюдо. Я предлагаю на выбор два действия, и вытаскиваю два имени. Тот, чье имя я достану из вазы, должен выбрать, либо первое действие применят к тому, чье имя я вытащил из блюда, либо второе к нему самому.
- Я не совсем понял... - тихо проговорил Леви, явно нервничая.
Мальчишка сидел, как на иголках, теребя полы светло-сиреневой мантии, но тоже не мог оторвать взгляд от жемчужины.
- Допустим, - терпеливо пояснил эльф, - я даю выбор: поцелуй или уколоть палец иголкой. И вытаскиваю первым - твое имя, а второе - допустим, Одетта. Поцелуешь ты ее или проколешь себе палец?
Молодой маг совсем стушевался.
- На выбор - полминуты, иначе считаем, что выбор пал на самого себя и действие номер два. Если ты выходишь из игры, второе действие с тобой все равно перед этим происходит. Последний, кто останется, получит жемчужину.
- А вы тоже будете играть, милорд? - осторожно поинтересовалась Одетта.
- Конечно! Иначе в чем веселье? Начнем.
Листы бумаги, принесенные слугами, свернули и распределили по емкостям.
- Начнем с того, что я озвучил, - предложил эльф, - поцелуй или укол иглой. Итак, первый... Линд. Поздравляю. А кто же второй?.. О! Леви! Вот это забавно. Линд, твое решение?
Головорез фыркнул.
- Велите принести сюда иглу, милорд.
Его просьбу исполнили, и главарь наемников проколол себе палец, продемонстрировав всем желающим выступившую каплю рубиновой крови. Бумажки снова отправились обратно.
У меня было очень плохое предчувствие. Очень. Единственное, что хоть немного успокаивало, там есть и мое имя, и его. А значит, самоубийства или убийства он не потребует.
Как можно строить какие-то планы по спасению, если это не прекращается? У меня нет времени даже просто чтобы перевести дух, не то что - обдумывать что-то. Надо, кстати, поговорить с Жанетт, по-нормальному поговорить, вдруг она знает, как открыть сейф Берса? Я бы ночью добыла колокольчик и связалась со своими. Но для этого мне нужно как-то до этой самой ночи продержаться.
Мой друг Десятый как-то рассказывал про одного из старых императоров, лишившегося рассудка. Полтора года длился во дворце нескончаемый пир, а правитель с непосредственностью психопата мог безо всякой причины, как посадить человека на кол посреди коронного зала, так и одарить его землями или золотом. И ничего жили как-то люди, приспосабливались. А императора, кстати, прирезали в итоге.
- Дальше, - вырвал меня из раздумий голос дроу, - готовы? Отлично. Проколите ли вы иглой ладонь вашего партнера насквозь или снимете с себя всю одежду и продолжите играть без нее?
Все смотрели на руки эльфа, как завороженные. Он вытащил Жанетт и Кассэла. Женщина невозмутимо пожала плечами.
- Это просто иголка, - проговорила она, приподнимаясь со своего места.
- Подожди, - маг встал со стула и слегка попятился, - подожди-ка, это все как-то...
Магические лозы по мановению руки дроу обвили мэтра, не позволяя ему даже шевельнуться.
- Давай, - улыбнулся дроу блондинке.
Женщина схватила запястье Кассэла и ткнула в середину ладони иглой. Маг вздрогнул, и призванные лозы опустили его обратно в кресло. Жанетт улыбнулась мило остальным, задержав на миг взгляд на эльфе, и вернулась на свое место.
Я даже не сомневалась, что первым пострадает именно старший маг: он выглядел и ощущался жертвой, и чуткие ноздри желтоглазого хищника не могли не уловить этого. Вряд ли он вытаскивает имена действительно случайным образом. Это не мы играем друг с другом, это он играет с нами.
- Браво! - воскликнул эльф. - Люблю решительных женщин! Что у нас дальше? Так, плеть или кинжал. Вы ударите колючей лозой другого или воткнете кинжал себе в ногу?
На-ча-лось. Кто наши счастливчики? Леви и... и я. Прекрасно.
Младший маг уставился на меня круглыми глазами, казалось, он полностью перестал понимать, что здесь происходит. Страуса взяли за шею и выдернули его голову из песка, что ж, это даже полезно.
- Но я не могу, милорд... - чуть не плача проговорил парень.
- Выбор за тобой, - плотоядно усмехнулся эльф, пожирая его глазами, - время пошло.
- Давай уже, - проворчал мрачно Кассэл, прижимая к ладони салфетку, - все тебя ждут.
Леви встал и подошел ко мне, как сомнамбула, а мертвячий дроу протянул ему мерцающую фиолетовым лозу, украшенную острыми шипами.
- П-прости... - прошептал он едва слышно.
Я вздохнула и перевела взгляд на Скримджоя.
- Ты же не думаешь, что я добровольно подставлю спину, да?
Эльф звонко поцокал языком, криво ухмыляясь.
- Тогда мне придется подвесить тебя, как вчера Берса... А ты не боишься, что мне понравится?
Даже разорвавшийся в комнате огненный шар произвел бы на Леви, пожалуй, меньшее впечатление, чем эта фраза. Ученик вздрогнул, как от удара молнией, руки и губы у него затряслись, а из его глаз напрочь пропало осмысленное выражение - они враз стали по-совиному круглыми и совсем пустыми. Чужой ужас обжег меня посильнее, чем гипотетическая плеть, хотя я и совершенно не понимала, что могло его вызвать? Все-таки удар лозой - не убийство, чтобы парализовать и лишать разума. Да даже люди на складе полчаса назад реагировали не так панически.
Странно...
- Я... я хочу закончить это,- прошептал побледневший до синевы Леви с таким видом, будто сейчас упадет в обморок.
- Твое право.
Столовый нож, движимый магией воткнулся парню в бедро, тот вскрикнул и тупо смотрел, как темно-красное пятно расползается по поле мантии, а потом покачнулся и все-таки упал. Одетта зажала рот руками и смотрела с ужасом, а я опустилась на колени рядом с телом и потрогала жилку на его шее - пульс есть, жив.
- У вас есть лечебные зелья? - спросила я Кассэла.
- Д-да... В комнате, - проговорил маг бесцветным голосом, принявшись мять в пальцах окровавленную салфетку.
- Унесите его, - велел темный двоим слугам, хищно усмехаясь.
Остальные тоже были бледны, как полотно, и выглядели напряженно. Ага. Дошло, наконец. Поздравляю.
- У нас первая потеря, - констатировал эльф без намека на сочувствие, - и вы на шаг ближе к жемчужине. Давайте дальше? Итак, что вы сделаете: вырежете свое имя на спине другого или проведете две минуты под водой без дыхания? Кто тут у нас? О, это я и... Кассэл. Ну что ж, мэтр, я прошу прощения. Ограничусь только первым именем.
Жертва, я же говорила, Скримджой просто не смог бы удержаться.
- Нет, - пробормотал маг, вжимаясь в спинку кресла, - я не желаю. Не нужно. Пожалуйста! Я больше не хочу играть! Не нужно!!
Голос сорвался на визг, но призванные лозы уже растягивали его животом на обеденном столе. Со звоном разбился упавший бокал вина, снова вскрикнула умненькая девушка с глазами лани, невольно закусила губу управляющая замком. Мантия Кассэла испачкалась в красном вине, а на ее рукав пролился соус. Я отвернулась, но потом все-таки заставила себя снова смотреть на происходящее: когда мы будем сводить счеты, Скримджой, я хочу помнить все, чтобы вернуть тебе долг до последней медной монетки. Маг дергался, пытаясь освободиться и снова тоненько завизжал, когда эльф принялся срезать с него верхнюю одежду, а мертвячий дроу действовал не торопясь, явно получая от происходящего удовольствие. Он погладил пальцами спину своей жертвы почти что нежно, а потом приступил к делу. К счастью, он всего лишь прорезал кожу, не рассекая мышц. Порезы раскрывались, как разошедшиеся швы на одежде, и кровь текла на обрывки мантии, на скатерть, капала на ковер. Теперь Кассэл подвывал, не переставая, впрочем, больше от страха, чем от боли.
