- Захочешь проверить - приходи, - отрезала я, - а пока не порть мне аппетит.
Занятное дело, утром все произошедшее накануне поблекло и перестало казаться кошмаром. "Мы выспались и отлично отдохнули, - мурлыкало от удовольствия тело, - мы снова - эмпаты, причем куда сильнее, чем были раньше, у нас ничего не болит, а вокруг много вкусной еды. Боги, да нам просто - отлично!" Сил справиться с неестественно хорошим настроением у меня не было, все на что хватило - не приняться напевать себе под нос что-нибудь легкомысленное. Образуется все как-нибудь. Выкрутимся. Всегда ж выкручивались, верно? Во-от! Что нам какой-то дроу после Пожирателя миров или, скажем, Лорда Хаоса? Он - просто эльф, хоть и темный. Разберемся.
С этими мыслями я, наплевав на Линда, с удовольствием принялась за еду.
- Нет, господа, - покачал головой дроу, явно получавший от нашей перепалки своего рода удовольствие, - Линд, запомни, Крис - моя, а ты, ненаглядная, не вздумай убить еще и главу моей охраны. Я еще не до конца придумал, как без Берса-то обойтись.
- Да она все равно не в моем вкусе, - пробормотал наемник себе под нос.
Я попыталась поймать реакцию Жанетт на слова Скримджоя, и эмпатически уловила только глухое раздражение, не вызвавшее, впрочем, ни одного движения лицевых мускулов. Зато глаза Одетты стали огромными, как чайные блюдца.
- Милорд... - проговорила девушка тихо. - Простите, но...
Он взял ее за руку и ободряюще улыбнулся.
- Не бойся, дело в том, что мы с Крис - добрые друзья, и сейчас играем в одну игру, она не знает, как выиграть, поэтому немного забыла о манерах.
Девушка удивленно моргнула, не отнимая, впрочем, пальцев.
- Игра?
"Добрые друзья?" - повторил Шепот, сочась ядом, как рассерженная гадюка.
- Кстати, Одетта! - обрадовался темный. - А ты любишь игры? Ну же, это действительно весело!
- Д-да... Вообще-то, люблю.
Надо было просто молчать и есть свой салатик. Позволить ему отвлечься на кого-то другого, поступить разумно, в конце-то концов.
А, проклятье!
- Отстань от ребенка, - вздохнула я, и сама удивилась своему тону: так я разговаривала только со своими близкими, когда они начинали окончательно терять берега.
- Разве она ребенок? - делано удивился Скримджой, откровенно смеясь своими желтыми глазами. - Прелестная молодая женщина, красива и неглупа.
Одетта залилась румянцем, но этого уже не могла спокойно слышать Жанетт.
- Если ее немного приодеть и причесать, возможно, будет неплохо. И научить вести себя подобающе, - негромко заметила она, вертя в пальцах бокал.
Девушка сжалась в комок и опустила глаза в тарелку, вспыхнув от обиды.
- Разумеется, госпожа, - тихо ответила она, - боюсь, вы правы, вашего опыта у меня не будет даже в вашем возрасте...
Один - один.
Линд расхохотался первым, громко и весело, будто и не было у нас минуту назад перепалки.
- А ничего девчонка! За словом в карман не полезет.
Жанетт бросила смятую салфетку на стол и поднялась, прямая, как палка. От гнева на щеках у нее алел румянец, глаза сверкали, что сделало ее, надо признать, красавицей. Женщина-вулкан с молниями во взгляде. Темперамент!
- Простите, милорд, но у меня сегодня еще очень много дел. Избавьте меня от общения с крестьянами.
- Подожди, - шевельнул пальцами дроу, - сядь. Господа, я предлагаю вам всем сыграть в одну игру.
Тут уж подскочила я, мгновенно потеряв аппетит. В кои-то веки заработавшая интуиция просто требовала убраться отсюда подальше и именно сейчас.
- Нет, Скримджой. Нет-нет-нет, я больше с тобой ни во что не играю.
- И ты даже не желаешь узнать ее правила? - приподнял бровь темный, не делая, впрочем, попыток меня остановить.
- Совершенно не желаю.
Пару секунд мы сверлили друг друга взглядами, не обращая внимания на остальных.
- Крис согласится, - улыбнулся эльф, наконец, обводя взглядом высокое собрание, - она об этом сама еще не знает, но она согласится. Итак. Начнем со ставки. Дайте мне бокал воды.
Кто-то из слуг, худощавый брюнет с приятными чертами лица, как по волшебству извлек откуда-то искомый сосуд. Дроу вытащил из кармана какой-то небольшой предмет и опустил в поднесенную жидкость. Бокал тут же озарился мягким розовым светом, а вода начала стремительно темнеть, и из него донеслись нежные звуки какой-то тихой светлой мелодии.
Поющая жемчужина. Да не может этого быть!
Я уставилась во все глаза на диковинный предмет, я когда-то читала о таком в книге по мощным артефактам. Обладает сильным целебным и омолаживающим эффектом, придает сил и бодрости, увеличивает магические силы. Да она стоит, наверное, как весь этот замок с его обитателями!
- Где вы это взяли? - благоговейным голосом спросил Кассэл, глядящий на бокал, как голодный упырь на живого и беззащитного человека.
- Достал со дна океана. Очень давно.
- И много она стоит? - заинтересовался Линд, тоже пристально рассматривая бокал.
- Очень... - прошептал маг, все еще не в силах отвести взгляд. - Очень! Если ее продать, еще и детям останется. Но только кто же продаст такую драгоценность? Никто! Никто...
- А еще она возвращает юность,- улыбнулся Скримджой, и тут уже глаза вспыхнули у Жанетт, снова опустившейся в кресло.
В общем, все, сидящие за столом, замерли, неотрывно разглядывая явленное им нежданно чудо. Приманка для лохотрона всегда работает, сказал как-то Эрик, хоть на базаре, хоть в академических аудиториях. Тут все дело в природе человеческой.
Дроу же смотрел только на меня, эдак насмешливо и выжидательно, будто бросая вызов, но я только покачала головой. Не все ошибки настолько приятны, что их хочется повторять. Не в этот раз.
- Нет. Я пас, спасибо, но нет.
Эльф вздохнул притворно, отставив собственный бокал с вином в сторону. Лицо его изображало что-то такое, слегка разочарованное, но глаза продолжали смеяться, и от его взгляда у меня снова мурашки по спине побежали. Это больше не был Скримджой, расслабленно валяющийся со мной в одной ванне, обладатель мягких, желтых все понимающих глаз и отличный рассказчик, это было сумасшедшее чудовище, которое швыряло меня вчера по полу склада, сжимало стальные пальцы на горле, а потом с неприкрытой издевкой дразнило на лестнице.
"Все опять очень плохо, будь осторожна", - предупредил Шепот.
- Я предвидел такой вариант, ненаглядная. Идем со мной.
- Куда? - с подозрением спросила я.
- Для тебя у меня есть особая ставка, - промурлыкал он.
Где? Где тот вполне адекватный парень, у которого я лежала на плече, пока он рассказывал о своем доме?
"Вспомни о нас с Шепотом, - вздохнул Лусус, - у него вполне могут быть несколько личностей, помнишь, Шаггорат рассказывал, что это типичная проблема эльфийских магов".
- Я никуда не пойду, - покачала я головой, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди.
Скримджой одним гибким движением поднялся на ноги и двинулся к дверям, поманив меня за собой рукой, пошевелив в воздухе пальцами.
- Не пойдешь? Тебе же хуже, - бросил он мне, даже не обернувшись.
Даже не думай.
И вообще.
Иди ты в Бездну!
Мне все равно, что ты имеешь в виду!!
Проклятье...
Я тихо выругалась уже вслух и потащилась вслед за молчавшим всю дорогу дроу. Время растянулось, тревожно заныло подложечкой от нехорошего предчувствия, а сердце принялось выбивать ритм боевого орочьего барабана. Мы снова спустились на склад, где уже не было спящих рабов, зато стояли, прикованные к общей цепи другие совершенно не знакомые мне люди, крестьяне, человек десять, включая двоих детей: бедная полотняная одежда, спутанные волосы, отчаяние на лицах. Одно кольцо в середине цепи было пустым, как дырка на месте выбитого зуба. Я пыталась отгородиться от их эмоций, но тщетно: страх тек серой мутной рекой, затапливая все вокруг, и мне почудился запах застоявшегося болота и гниющих водорослей. Судя по улыбке темного, он тоже отлично все чувствовал.
