- Что это?!

- Это просто яма, - проговорил предводитель, но в голосе его появилась первая нотка неуверенности, - посветите кто-нибудь.

- Яма? В камне? Ее что тут выкопали за полчаса?!

- Заткнись, Лейс!

- Но...

- Умолкни, твою мать!

А в это время бесшумный дроу, затаившийся в самом начале коридора, возле лестницы в тени, аккуратно заходил процессии с тыла. Это не так сложно для тренированного и выросшего в подземном мире с такими же вот коридорами бойца: зажал сзади рот жертве, да ударил под ребра. Минус один. Минус два.

Когда-то давным-давно, когда я мирно училась в дайсарской Академии магии, один парень с нашего потока принялся на вечеринке развлекать всех фокусами. Особое изящество развлечения было в том, что магию-то он как раз вообще не использовал: только трюки и ловкость рук. Так вот, любой фокус состоял из нескольких частей: подготовка, когда зрителю рассказывают историю и показывают предмет в его изначальном виде, затем следует красивая яркая обманка, отвлекающая зрителей от настоящих действий фокусника, и наконец - результат, воспринимаемый, как маленькое чудо. Так вот, все эти декорации, были той самой обманкой, призванной приковать к себе все внимание, реальную опасность тут представлял только сам Скримджой. Он уложил человек шесть, когда впереди идущие спохватились.

- Мавер! - заорал кто-то. - Он мертв! Да какого...

Вопль резко оборвался. Минус еще один. Но теперь в сторону дроу смотрели арбалеты, а я не знала, как отвлечь противника и не попасть под выстрелы самой. Зато это отлично знал сам Скримджой: с потолка на головы бандитам посыпались все те же призванные пауки. Крики, паника, и через пару минут все было кончено. Двое с воплями успели пробежать вверх по лестнице - единственные, кому удалось уйти.

- Эй, ненаглядная,- позвал темный эльф, вытирая лезвие ножа о штанину, - живая?

Я встала на ноги, стараясь не смотреть на тела, через которые волнами перекатывались все те же клубы зеленоватого тумана. Под сапогами влажно зачавкало, и меня накрыло удушливым сладковатым запахом крови.

- Жива. Три-четыре недели кошмаров, и возможно, даже смогу нормально спать.

- Ты как умудрилась упасть?

- Споткнулась.

Скримджой хмыкнул, но комментировать не стал. Он движением руки заставил пауков галопом пуститься вверх по лестнице, вслед за убегающими. Скорости охранникам что ли хотел придать?

- Их же перебьют, - покачала я головой, поправляя одежду и отряхиваясь, - паучков.

- Развоплотят, - отмахнулся дроу, - не страшно, их задача: неразбериха наверху. А мы проскользнем к кабинету Орена Берса.

- Идем за ними наверх?

- Нет, нужно еще подождать.

- Зачем? - не поняла я.

- А, долго рассказывать, просто делай, что говорю, пока мы не выбрались.

Что ж, раз у нас было еще время, и я не могла не спросить.

- Почему ты устроил из этого всего такой цирк?

- Цирк? - обернулся темный эльф.

- Ты мог пробраться в тенях и уйти.

- И пропустить такое веселье? - поднял он правую, неповрежденную шрамом бровь.

- Веселье?!

- Я просидел в этой камере почти десять лет.

- Сколько?! - ахнула я невольно, прикидывая, что десять лет назад делала я сама.

Собиралась поступать в Академию магии. И тихо зверела от насильственной дружбы с пяльцами для вышивания под неусыпным маменькиным надзором.

- Давай потом. Сейчас - Берс. Закрывайся тенью.

Я только кивнула, все еще переваривая этот срок. Мы вышли в коридор, и я тихо выругалась, снова споткнувшись о лежащее на полу тело. Что я тут делаю? С этим странным существом? Может, стоило вообще остаться в камере и дождаться, пока с вопросом разберется Эрик? Берс же должен был связаться с ним, а Бреннон - умный парень, он бы придумал, как разрешить ситуацию, если и не с меньшим количеством убийств, то хотя бы... не знаю. Более профессионально? По крайней мере, он не получает от таких вот игр удовольствия, да и ему я доверяю, в отличие от непонятного темного эльфа. Ведь за что-то его держали в этой камере, да? Не заложником же. Я задумалась настолько, что чуть не ткнулась носом в спину своему спутнику, когда около лестницы он внезапно остановился.

- Что?

- Да странно немного... - протянул он. - Я точно знаю, что у них должен быть маг с учеником. Почему они еще не здесь?

Я обошла его и уставилась в криво ухмыляющееся лицо, просто не веря своим ушам.

- Мы ждем тут двух профессиональных магов?! Ты серьезно?! Да нас раскатают в коврик! Ты хоть знаешь, кто они по специализации? А если это некроманты или демонологи?

Скримджой почесал кончик носа и уставился на меня с любопытством.

- Правильные вопросы. Ты что же, видела магические сражения? - заинтересовался он.

- Я не хочу об этом говорить.

- А придется, моя очередь спрашивать, помнишь?

- Сколько еще мы будем играть в эту дурацкую игру?

- Мы же еще не выбрались, да и не договорились ее закончить, - пожал плечами темный эльф, - а сейчас все равно придется ждать, пока эти чародеи сюда сунутся. Так что давай. Рассказывай! Только тихо.

Он создал очередную потайную комнату прямо возле лестницы и подтолкнул меня ко входу. Единственное, что оставалось: усесться у стены и попытаться грязным платком покойного охранника, прозванного Гусем, оттереть бурые пятна с сапога.

- Однажды я попала в такую дуэль, - нехотя проговорила я, - один из них был погодником и моим знакомым, молниями бил, а второй работал с землей. Если бы не подоспела помощь, мы бы сейчас не разговаривали. А еще дралась с некроманткой.

- И что ты могла противопоставить магам? - не понял Скримджой, вновь присаживаясь рядом со мной и вытягивая расслабленно ноги.

Похоже, он привык давать телу отдых в любой подвернувшийся момент.

- Я тоже закончила Академию магии, - вздохнула я, разглядывая носки чужих сапог, - а потом так вышло, что я лишилась источника сил. Так что тема с колдовством для меня закрыта навсегда, но в целом - я в теме.

- Давно? - после короткой паузы поинтересовался дроу, придвигаясь ближе и приваливаясь к моему плечу, непринужденно, будто мы были старыми друзьями.

- Что давно?

- Осталась без колдовства?

- С месяц назад.

- Совсем лишилась магии? Сгорела? Это что ж нужно было такое сделать?

Перед глазами снова невольно встало залитое кровью лицо Эрика, и как я чуть ли не на коленях умоляю вызванную мной непонятную тварь по имени Мышеловка, помочь ему, предлагая за это уплатить любую цену. Боги с ней, с магией, проживу и без нее, главное, рыжий авантюрист жив.

- У меня чуть друг не погиб, - нужно было ответить и как-то покороче, - я попросила одно существо помочь ему, а взамен оно потребовало мой источник. Такая вот сделка.

Темный эльф посмотрел на меня, как на слабоумную. Он машинально поигрывал ножом, очень быстро вертя его в тонких пальцах. Мне показалось, что это забавляет его куда больше, чем моя завуалированная жалоба на судьбу, но я ошиблась, дроу слушал меня весьма внимательно.

- Лишиться сил ради "друга"? Чем ты, интересно, думала?

- Ты не поймешь.

- Это уж точно.

Мы помолчали. Вот притягивал мой взгляд этот мелькающий в узкой ладони клинок. Завораживал прямо.

- А по какой из способностей ты скучаешь больше всего? - поинтересовался он неожиданно.

- Не знаю, - такой вопрос никогда не приходил мне в голову, - огонь, наверное... Хотя нет, вру. Эмпатия. Вот эмпатии очень не хватает. Весь мир вокруг будто замолчал...

Клинок остановился и исчез в засапожных ножнах, а на меня в упор вновь уставились янтарные глаза, нездорово загоревшиеся какой-то идеей. Это потрясающее ощущение: будто сидишь в медной ванне с пираньями на вершине просыпающегося вулкана в грозу. То есть, ты, конечно, не знаешь, что именно оборвет тебе жизнь, но предчувствие у тебя уже нехорошее.

- А хочешь, - подхватился неожиданно Скримджой, - я дам тебе способность к эмпатии? Так же, как это получилось с тенями?