Тогда, наверное, я и сошла с ума от ошеломившей меня гаммы ощущений, когда оно протянуло ко мне тонкую прозрачную руку. Переливающаяся пленка, похожая на щит, откинула Кейна куда-то назад, и остались только мы: я и Абао, все еще не верящее, что все страдания, тоска, холод и голод позади. Квинтэссенция того ощущения, когда я думала, что только что потеряла двух своих любимых мужчин и осталась совсем одна. Ни малейшего сомнения: передо мной было именно мое создание, запертое навечно в ощущении самого страшного момента в моей жизни.
- Не подходи! - кричал кто-то на грани сознания. - Эта тварь тебя просто сожрет! Да вот же дура!! Крис!!
А я уронила на пол меч, опустилась на колени, протянула руки и прижала к себе холодное непонятное существо.
- Все будет хорошо, - улыбалась я, чуть качая его на руках, - мы все поправим, больше никакого дождя и запертой двери. Никакого одиночества.
- Обещаешь? - прошелестело оно, сверкая далекими звездами из огромных глаз.
- Ну да конечно!- да как оно вообще сомневаться-то может! Вот глупенькое...
- Бабочка... - холодная ладонь обняла меня за шею.
- Абао, - улыбнулась я, пытаясь перестать реветь от этого пронзительного ощущения и собственных нахлынувших воспоминаний.
- Не трогай меня... Хочу есть... Уничтожу случайно...
- Ну, уж нет! - возмутилась я.
- Погоди... Я не буду... так чувствовать... Но ты только не уходи... Ладно?
Безумие окончательно отступило, оставив меня дрожащей от холода с непонятной тварью на руках.
- Теперь ты... можешь... думать. Ты боишься, Бабочка?
Я улыбнулась и покачала головой, не в силах выкинуть всепоглощающие чувства, которые я испытывала миг назад.
- Нет,- рассмеялась я, - не после такого. Но ты действительно можешь меня убить?
Абао кивнуло.
- Но время еще есть... Пока я не потеряю контроль... Мне нужно подкрепиться, а потом мы вместе выпьем весь этот мир.
Я снова покачала головой, ласково гладя его призрачные волосы.
- Этого больше не нужно.
- Но ты сама меня вызвала? - удивленно подняло оно лицо.
- Я тогда думала, что я все потеряла. Но это оказалось не так. Теперь все хорошо. Тебе не нужно ничего разрушать.
- Но это действительно ты! Ты сделала меня таким.
- Я знаю, знаю. Я хочу как-то все это исправить.
Оно помолчало пару мгновений, всматриваясь мне в глаза.
- Ты хочешь уничтожить меня? Разрубить связь?
- Да ты что!!
Меня ужаснула эта мысль. Я бы скорее пустила себе пулю в лоб и отправилась к Хэль, чем причинила бы ему вред.
- Есть еще один вариант. Ты можешь вывести меня за пределы мира, освободить из этой клетки.
- Как это сделать?
- Я могу открыть путь на Лестницу, но само не пройду. Если ты сможешь провести меня до конца Лестницы, я буду свободно и уйду.
- Хорошо, - легко согласилась я, от холода, пробиравшегося внутрь, начинали закрываться глаза, - в чем сложность? С кем-то нужно сражаться?
- Нет-нет. Но пройти могут только легкие.
- В каком смысле?
- Если тех чувств, которые вызвали меня, больше нет, если отчаяние и правда тебя больше не мучает, если боль, породившая меня, действительно прошла. Если ты чиста от нее, ты сможешь очистить и меня от жажды уничтожать. Если ты перестала быть тяжелой, - терпеливо пояснило существо, - ты должна доказать вселенной, что очистилась и больше не опасна.
Бездна, да что ж все так сложно-то!
- А если у меня не получится?
- Ты упадешь. Я получу твою жизнь и тогда все равно смогу уйти.
- И не будешь ничего тут... э-э-э... рушить?
- Уничтожить создателя - один из вариантов освободиться.
- То есть, так рискую только я?
Оно кивнуло, грустно глядя на меня.
- Я не хочу твоей смерти, Бабочка. Ты сейчас самое дорогое, что у меня есть. Передумай, если ты не уверена. Мы выпьем это место и обретем огромную силу. Ты и я. Мы навсегда останемся вдвоем. Я буду заботиться о тебе до конца этой вечности.
Твою ж мать, Крис. Имей уже смелость отвечать за собственные долбаные выходки.
Было и еще кое-что, я вызвала Абао, думая, что потеряла их обоих: и Эрика, и Дэвлина, но теперь, если в этот раз я потерплю поражение, я действительно их потеряю, не говоря уже обо всем остальном.
Эрик не знал, что я смогу вернуть его, когда стрелял в лорда Хаоса, пытаясь спасти мне жизнь, и он, не задумываясь, отдал собственную, чтобы тогда меня защитить. А Дэвлин? Его Печать - это вызов "второму" демону, поединка с которым мэтр Купер может и не пережить, но он тоже пошел на этот риск, тоже чтобы защитить меня.
Что ж, теперь моя очередь.
Как я могла только подумать бросить их?
Выходило по всему, что я настолько зациклилась на собственных эмоциях, что не способна была сделать этот простейший вывод. Досадно. А еще досадно, если я из-за собственной неуравновешенности больше их не увижу. Но, так или иначе, пришло время собирать камни.
Оставалось покачать головой, с трудом подняться на ноги, так и не отпуская ладонь существа. Ладно, хорошо. В крайнем случае, сегодня все просто закончится. Да пошло оно все!
- Кейн, - позвала я, обернувшись, - я скоро вернусь. Все хорошо!
Мужчина только в бессильной ярости ударил кулаком по пленке.
- Дура! Что ж ты творишь?!
А что мне, собственно говоря, оставалось? Разве то же Абао, запертое теперь в явленном мире, виновато в моем срыве? В том, как я тогда выла, уставившись невидящим взглядом в небо? Я вызвала его, мне все и исправлять.
- Пошли, хочешь, я тебя понесу?
Оно было почти невесомым, окутывающим меня своими щупальцами, удобно устраивало голову на плече и обнимало за шею.
- Только иди скорее, я пью твою жизнь, ничего не могу с этим поделать, я слишком долго ничего не ело. Ты пожалела меня, да?
- Да, - кивнула я, говорить становилось все труднее.
- И их? - щупальца колыхнулись в сторону девчонок. - Хотя они тебе никто? Но ты так ужаснулась, когда увидела, что я хочу их съесть.
- И их, - согласилась я.
- И даже того, позади? Ты и его пыталась защитить?
- Да. И его.
- Тогда, может, у тебя и получится... Вот, смотри, лестница, я смогу открыть тут путь на настоящую Лестницу.
- Фух, все. Дай мне минутку. Слушай, а как ты вообще оказалось здесь?
Абао легко соскользнуло на каменный пол у подножья винтовой лестницы, а я без сил сползла по стене.
- На меня наткнулся демон. Он смог запечатать меня здесь и держать на грани существования. Подкармливал огоньками.
- Чем?
- Как эти, в коридоре.
- А-а-а... Понятно, так вот откуда взялся Потрошитель. А если бы ты окончательно... оголодало?
- Потеряло бы рассудок. Тебе бы не понравилось, Бабочка. А потом он пропал. Вчера. Ушел и не вернулся, хотя еду оставил. Снаружи. Но сдерживающие барьеры ослабели и почти смогло до них добраться.
- Это потому что его самого сунули в тюрьму.
Усталость наваливалась тяжелым снежным покрывалом, сами собой опускались веки, а звуки, казалось, становились приглушенными. Нет, если сейчас я усну, то никогда не смогу вернуться домой, а я хочу этого больше всего на свете. Особенно теперь. Когда я так остро вспомнила, как боялась их потерять. Какая разница, что делают мои близкие, если для меня самое главное, что они живы? Ревность? Обида? Да я должна была радоваться каждому мигу рядом с ними, а не сбегать. Если я вернусь, я не потеряю больше ни одного момента. Клянусь своим хвостом.
Все происходящее казалось сюрреалистическим кошмаром наяву. У моего безумия не было ни смысла, ни причины. Но теперь у него, похоже, появилась цель.
- Идем, - я с трудом поднялась на ноги и решительно ступила на первую ступеньку.
Существо тут же самостоятельно приняло вертикальное положение.
- Мы встретим стражей, Бабочка, им нельзя лгать.
- Хорошо. Учту.
- Тогда удачи нам.
Лестница изменилась, вспыхнула серебром, и мы медленно двинулись наверх. Я опиралась на сияющие перламутром перила, тяжело передвигая ноги. Плевать. Дойду.
